пятнадцатилетняя Марьяна, которая ещё не забывала возвращаться вовремя домой. Отныне она могла быть кем угодно, но только не собой.
Однажды в грустный осенний вечер она сидела в своей 'детской' перед старым зеркалом, много повидавшим на своём веку, и жаловалась на несчастливую долю, вынудившую её всегда принимать чужой облик. И тут в стекле появилась старуха. Марьяна испугалась, но вспомнила о том, что зеркала не всегда послушны -- иногда они показывают то, что сами захотят, -- и потихоньку разговорилась со старой женщиной. 'Когда-то я была девочкой Алисой и ни слова не понимала по-русски', сказала та. 'Впоследствии я становилась многими другими девчонками, из тех, которые никогда ни на кого не похожи. Таких называют баловницами. А ещё я часто бывала девушками на выданье…' -- 'А теперь стала мною?' -- воскликнула Марьяна, забыв о вежливости и недослушав рассказ старухи. 'Нет, что ты, я всего лишь твои горькие мысли', ответила та.
'Если ты -- мои мысли, то…' -- 'Знаю! Я уже знаю о твоей беде. Выслушай меня внимательно. Тебе нужно найти человека, который тебя полюбит, он-то и увидит настоящую Марьяну: ту, которой ты должна стать. Но будь осторожна! Если этот человек не сможет как следует разглядеть тебя сразу, до следующей перемены в твоём облике, то не сделает этого никогда. Он так и не сумеет привыкнуть к твоему непостоянству и охладеет к твоей красоте. Тогда ты не получишь ни любви, ни себя самой'.
Андрей замолк. Поднялся, выглянул в окно. 'Вот такие пироги', сказал.
– - А дальше? -- спросил Димон.
– - Дальше скучно, -- ответил Андрей. -- Мы ж не дети малые… Что они там возятся? За такое время можно слона сотворить. Ну-ка, глянем!
Они вернулись в гостиную и очень удивились переменам в ней. Гирлянды и воздушные шары на стенах, цветные занавески на окнах -- всего этого раньше не было.
Стоя на коленях перед девушкой в длинном платье до пят, толстяк с самозабвенным пыхтеньем вшивал в бархат серебряную нить. Девушка казалась незнакомкой. Донская казачка, густые брови, жгучий взгляд… понятно, характер тот же, внешность другая… но что с Андреем? Изменился в лице человек -- ну прямо Гамлет, углядевший тень отца своего!
– - Марьяночка!
Незнакомка улыбнулась.
– - Она вернулась! Вернулась моя малышка! -- объяснял очевидное Андрей, дружески хлопая Димона по плечу. Диди устоял, лишь коробка с дискетами выпрыгнула из кармана. -- Ай да Вовка, ай да сукин сын, справился! Мужик! А я не верил… Идём, кум, гульнём, пока я молод! Не будем им мешать, у них бал впереди. Утром и она, и я станем такими, какими мы и должны быть… Утром колдовство закончится -- прощай, чужая личина! Даже грустно отчего-то, веришь?
– - Да как не поверить? Верю. Я тебе, Андрес, вот что скажу: важно не то, как ты выглядишь, а…
Голоса стихли, растворившись в гудении лифта.
Боб снизу вверх смотрел на свою мечту. Несоответствие исчезло. Это была Она. Марьяна ответила на его взгляд -- и после паузы произнесла низким ведьмовским голосом:
– - К дьяволу узоры! Я начинаю, мессир!
И под звуки вальса, слышного только двоим, под шорох спадающего на пол платья она приступила к своему последнему колдовскому обряду.