Ну и ночка! Что ни действо - всё забава!
- Не стоит. Отдай Лал её дщерь.
Я вздрогнула от неожиданности и удивления. Нет, ничто не поколебало мои храбрость и всесилие, но...
Я повела плечом.
Но я просто не заметила, как и когда на поляну вышла ещё одна женщина. Её голос был томно- усталый, походка - небрежная. Выглядела она вроде как и молодо, но в той Силе, которая сомкнулась плотным коконом вокруг неё, угадывался куда больший возраст. Нет, Сила была отнюдь не велика - она просто имела запах древности, доносящийся даже сюда.
Кто она такая?
Будь я простым существом мужского пола, я бы, несомненно, залюбовалась ею. Отсюда, с моего трона, она могла показаться хорошенькой.
Но я богиня, я не вижу в ней ничего такого.
Она обыкновенна. Как именно?
Высокая, тонкая, стройная - таких полно. Светлые волосы рассыпались по плечам и спине, кожа бледная, но, несомненно, бархатная
- таких в мире тысячи. Из одежды - простые чёрные брюки, чёрные туфли и белая блузка безо всяких изысков.
Да вся эта женщина от закруглённых носков туфель до кончиков волос была без изысков. И тем не менее, шла через поляну по направлению ко мне, богине, и не поднимала лица, будто очень устала за этот день и больше всего ей хотелось вернуться домой и лечь спать.
... Откровенно говоря, в это вопросе наши желания кое-где совпадают...
Но - прочь эти мысли.
Я не отрывала от неё взгляда. Что-то в ней было такое... странное. Кто она? Почему все присутствующие молча пропускают её сюда, ко мне?
- Значит, это из-за тебя, - остановившись в двух метрах от меня, устало произнесла женщина и, выпрямившись, наконец-то подняла голову.
Лунный свет, упав на её треугольное лицо, переломился в красивых глазах как в хрустальной призме, отчего те вспыхнули зелёными изумрудами. Мирна и Лила мгновенно выбелили волосы незнакомки, рассыпались по ним искорками, а потом выстелили по ветру древней Силы, которая, разорвав кокон, вырвалась наружу, и расправила над поляной свои незримые крылья.
Ледяная, просто ледяная...
По моей коже побежали мурашки, но я не шелохнулась.
- Вот оно что... - задумчиво произнесла женщина и прошлась на своих высоких каблуках по траве... Нет, теперь - перетекла из одного положения в другое с грацией родниковой воды. Её движения состояли из одного изящества и уверенности, они были совершенны.
Как и она сама.
- Ничего особенного, признаться, - опять прозвучал в ночи сильный, неимоверно приятный голос, и женщина повернулась ко мне. Её лёгкие локоны до сих пор парили на слоях Силы, то поднимаясь, то опускаясь. Незнакомка от этого временами казалась эфирной, почти прозрачной, а может, это была просто игра света.
Не знаю.
Я знаю только, что в один неуловимый момент она вдруг стала прекрасной, неземной, как...
... как богиня?..
Нет, глупость! Этот титул принадлежит мне и только мне. И какая разница, кто эта женщина и что она обо мне думает?..
Но яркие изумрудные глаза, переливающиеся по мере того, как незнакомка прохаживалась из стороны в сторону, продолжали с интересом рассматривать меня. Непонятно было, нравлюсь я им или нет.
Но разве мне не всё равно?
Кто она такая, чтобы так волновать меня?
Кто она такая, чтобы стирать в ничто мою уверенность и храбрость?
... Странно, она просто смотрела на меня, не делая абсолютно ничего, а я внезапно испугалась. Просто испугалась.
Крылья её Силы, укрывшие поляну невидимым, древним на вкус куполом, распрямились и стали её крыльями. Она могла бы показаться прекрасным ангелом, если б не была на самом деле смертью каждого, кто встал у неё на пути.
И теперь на её пути была я, хотя моя нелёгкая судьба никогда не несла меня ей навстречу: она сама подошла ко мне.
Кто же она такая?!
Её взгляд бы подобен ливню, летящему на корчащийся в пожарах лес. Он точно так же тушил мою гордость и бесстрашие. Он делал меня той, кем я являлась на самом деле: маленькой девочкой.
А я не хотела ей быть.
И не буду.
Одним сильным ментальным пинком я разбудила вэмпи и заставила её выглянуть из моих глаз, как выглядывают из своих укрытий хищники.
- Боишься? - возможно, спросила, но всё-таки скорее утвердила женщина. Фыркнув, я гордо вскинулась и в тот же момент невольно сглотнула.
'Да, боюсь!!! - что есть силы беззвучно завопила вторая часть меня. - Но вслух ты меня не заставишь это произнести! Есть ли у меня душа или нет, а если да, то сколько от неё осталось и как сильно она отымета вампиршей - неважно! Гордости у меня - хоть отбавляй! И я не перед кем, даже перед тобой, не буду ползать на коленях просто потому, что ты сильнее меня!'
Белокурая женщина тихо хмыкнула, словно услышав мой внутренний крик. Может, так оно и было.
Какая мне от этого разница, и что это меняет?
- Правильно делаешь, что боишься, - тихо произнесла она и, развернувшись, грациозно поплыла прочь от меня к Кланам.
- Здравствуй, Дарина, - холодно произнёс Король Рыжих, стоило ей только приблизиться, однако она только косо взглянула на него и лениво бросила:
- Здравствуй, Георгий.
А потом её взгляд обратился к Принцу Белых. И только тут я заметила, как он на неё смотрит. Так на вас смотрит бродячий котёнок, когда вы хотите его погладить. Настороженно, с опаской и готовностью броситься наутёк или вцепиться в вашу руку, если вы решите его обидеть. И в то же время с неуверенностью: а стоит ли бороться с такой силой? При этом Лэйд отнюдь не казался слабее. Просто эта чёртова незнакомка была сильна, дьявольски сильна...
... И кто я теперь такая, чтобы хоть в чём-то ей перечить?..
Дурман ментальной близости спадал, и само воспоминание о том, кем я себя возомнила, становилось тошнотворным. Мне было противно думать, что я на такое способна, и в то же время меня воротило от себя самой.
Я... Как же я только могла? Это словно и было-то не со мной...
... Дурацкая ментальная близость... Это всё из-за неё...
... Хм... Теперь я понимаю, почему Эдуард такого высокого себе мнения...
Эта мысль сумела-таки искривить мои губы в жалком подобии кислой улыбки. Хотя бы на мгновенье - но сумела.
А потом мне показалось, что я больше никогда не смогу улыбнуться. Тяжёлое сознание происходящего начало медленно подкрадываться к моему сердцу, вселяя в него своё преддверие - сухую тоску. Быть может, страх
- не знаю. Я опять ощутила тень усталости, усталости быть бессильной.
