Это всё искусственное!
Я не хочу!
Не хо-чу-у-у!!.
- Привет! Ты - Лэй?
Кокон моих страхов разлетелся так, словно был отлит из стекла, а прозвучавший голос ударил по нему серебряным молоточком. Вздрогнув, я обернулась, слишком резко, слишком... просто.
У неё были от природы светло-золотые вьющиеся волосы, с которыми все парикмахеры мира ничего не смогли поделать, кроме как уложить на горделивые спину и плечи красивыми колечками. Лицо приятное, треугольное, голубоглазое, чуть вздёрнутый носик. Нижняя губа чуть шире верхней, но обе - немного бантиком, неброско красные, как и её платье, чем-то напоминающее моё, только со спущенными с плеч рукавами-фонариками и красной бисерной вышивкой. И без манто.
- Да, я Лэй.
У неё была непринуждённая, широкая и очень искренняя улыбка, такая, на которую очень просто ответить. Руки она держала сцепленными за спиной, будто маленькая стеснительная девчушка. Но на самом деле стеснительности в ней было - ноль, а выглядела она как я - на шестнадцать.
- Я Мелани Джафф, - девушка продолжала приветливо улыбаться. Я знала такую породу. Принцессы, дочери нефтяных магнатов. Любят розовый цвет, сладкое и игрушечных медвежат, милы, непосредственны, по-настоящему дружелюбны с окружающими и чуть-чуть ленивы. Выглядят всегда привлекательно, какой бы внешностью природа ни наградила их. Вот только если наступишь такой принцессе на шлейф, она превращается в дракона и рвёт тебя на части. Иногда не без помощи того же папаши-магната.
Ладно, если задуматься, Мелани может мне здорово помочь сегодняшним вечером. Если мы обе будем держать своих чудищ в себе под замком, всё будет очень хорошо.
Ну а если нет...
Сегодня на арене семья Джафф против семейства Даладье! Делаем ставки, господа!
А пока - мир. Мы будем как две подружки-хохотушки.
Вот это называется сильным инстинктом выживания. И где ты его раньше прятала?
В синем чулке под кроватью! Отстань!
- Очень приятно, - я тоже продолжала улыбаться и совсем не возражала, когда Мел принялась оживлённо щебетать:
- Знаешь, я приехала сюда с отцом и матерью. Карина, моя старшая сестра, заявила, что все эти светские вечера очень скучные и сегодня утром вместе со своим парнем умотала куда-то на Средиземное море! Ну представляешь, какая гадина?! А я вот в первый раз на приёме! Это мой первый выход в свет, и я очень волновалась. Ну знаешь же, вдруг что-то будет не так или не смогу поддержать разговор, или шампанское слишком сильно ударит в голову... Тебе ведь разрешили оприлюдно пить шампанское? - заговорщицки шепнула она мне и, получив мой утвердительный кивок, продолжила. - Но пока, знаешь, всё хорошо. И мне совсем, совсем не скучно! Я, конечно, была на обедах, которые родители устраивали у нас дома, на Вилле Цветов - я так с детства зову свой дом
- но ведь это совсем другое... Ох, да что же это я всё о себе и о себе? Давай лучше ты расскажи что-нибудь про себя! Говорят, что ты из простых, это так?
Я не успела ещё и рта раскрыть, но, наверное, что-то изменилось в моём лице, так как Мелани, схватив меня за руку, поспешно произнесла:
- Ой, извини, я не имела ввиду ничего обидного!
Ага, ну как же!
- Я просто имела ввиду, что ты училась в обыкновенной школе в компании простых детей, играла с ними в салочки, прогуливала уроки и учила только три языка вместо пяти, а ещё наверняка тайком гуляла по Чёрным Кварталам! - при последних словах её глаза аж загорелись.
- Вот это точно да, - я постаралась убрать из своего голоса досаду, но получилось не очень.
- Зд о рово! - просияла Мелани, крепко сжимая мою руку. - А то знаешь, папа старался держать меня подальше от всего противоестественного до шестнадцати лет. Но с позавчерашнего дня мне уже можно! Я вот теперь думаю, как бы мне увидеть настоящего вампира?
А как насчёт настоящей вэмпи, мадам, которую Вы сейчас крепко держите за руку?
- У тебя строгий папа? - изобразить понимание после сегодняшнего обеда с Алексом Дэ оказалось нетрудно.
- Очень, - понизив голос, приблизилась ко мне Мел и озирнулась в поисках лишних ушей. - Ты даже не представляешь, как тяжело было до шестнадцати лет общаться с ребятами и краситься, ведь если папа узнает
- это скандал и домашний арест.
- Слуша-ай, мне тебя так жаль! - блин, а я ещё на пана Даладье ворчала!
- Ой, ну теперь-то всё хорошо! - глаза девушки опять весело заблестели, а тихий голосок слегка задрожал от восторга. - А знаешь, я слышала, что сегодня на приёме должна быть Дарина о`Тинд. Знаешь такую?
- Оум... - я издаю такие звуки, когда в разговоре меня застают врасплох. - Дарина вроде бы подруга моей приёмной матери и Королева Клана Белых Тигров..?
- Точно! Ты её видела хоть раз?
- Да, - а при каких обстоятельствах не скажу, хоть ты меня заставь канкан на раскалённых угольях отплясывать.
- А правда, что она выглядит моложе своих лет и очень красивая?
- Чистая правда, - кивнула я. - Она не только красивая, но и очень сильная. Это даже в воздухе чувствуется.
А ещё у неё есть внучёк - тот ещё ублюдок. Но этого я тебе тоже не скажу.
- Знала бы ты, как я тебе завидую, Лэй! - почему-то счастливо засмеялась Мелани. - Сколько ты раз гуляла по Чёрным Кварталам!
- Очень, очень много, - вырвалось у меня.
Блин, и почему некоторых девушек так и тянет к тайнам и мистике? Нет, чтоб радоваться спокойной жизни безо всяких там Лал и Лэйдов, они готовы совать голову в капкан!
- Знаешь, а пошли я познакомлю тебя со своими родителями? - весело предложила девушка.
- Мне бы сначала своих найти, - рассмеялась я и по её ответной улыбке поняла: на сегодня мы, обладательницы похожих страхов перед обществом - союзницы.
Мистером Джаффом оказался вышеупомянутый 'Клинт Иствуд', а мисс Джафф, если бы не была такой румяной, счастливой, здоровой и гордой за дочь, вполне подошла бы для рекламы средства для похудения. Но знаете, в людях иногда находятся такие искорки, которые сглаживают внешние недостатки. Маргарита Джафф имела прекрасный дом, влиятельного и богатого мужа, а так же образованную красавицу дочь и понимала, что в этом её счастье. Во всём этом, а не осиной талии или бёдрах как у Кейт Мосс. Эта капризная изнеженная женщина владела всем, что хотела и знала, что хороша такая, какая есть.
И именно от этого знания она была хороша.
После обмена сердечными приветствиями с родителями Мелани, мы с ней, как и договаривались, рука об руку отправились искать моих. Мел была очаровательна, словно маленькая девочка, словно я в детстве. Удивительно, но если бы не те воспоминания и слёзы накануне отъезда из Киндервуда, когда меня утешал Ник, я вряд ли смогла быть такой же. Вряд ли мне удалась эта роль.
А может, и не роль вовсе. Кто я такая, чтобы разбираться в этом? Я начала новую жизнь, как и советовал Никита, но...
Почему мне так упорно кажется, что этот чужой дом, эти люди, которые отныне зовутся моими родителями - это всё только на время? Почему мне кажется, что пройдёт какой-то срок, и я опять вернусь в стены родного приюта? Может быть потому, что я так привыкла к нему? Тринадцать лет постоянства - это всё-таки не шутка.
Впрочем, я отвлеклась от своих масок. Да, так же, как я играла фруктовую Лэй, я играла теперь мисс Даладье. Вот только эта роль давалась мне куда проще. Наверное потому, что была мне желанней и ближе. Да и не было тут никакого вражеского стана, который надлежало закадрить.
