Какая прелесть...
Знаете, я, в общем-то, терпеть не могу всё то, что называют женским, и тяги к ювелирным украшениям обычно не испытываю, но почему-то именно за эту рыбку я готова была отдать все свои деньги. Жаль, что у меня нет такой суммы, а то, может, и отдала. Цена, правда, очень красивая: прямо номер мобильного телефона.
Шумно вздохнув, я отвернулась от украшения. Ким встретила меня ехидной улбкой, но я успела быстрее неё выпалить:
- Без комментариев!!!
- Как скажешь, - неохотно согласилась девушка. - Ну что, пошли дальше? Давай через мост Грешников.
- Через мост Грешников, так через мост Грешников, - пожала я плечами и неожиданно принюхалась. - Слушай, мне кажется, что вокруг пахнет розами, или тут где-то цветочный магазин открыли?
Впрочем, аромат как нарочно пощекотал нос, отчего я оглушительно чихнула, и стало ясно, что никаких цветочных магазинов поблизости нет. Тогда что же это - опять?!
- Тебе кажется, - в глазах Ким появились искорки тревоги. - И часто так?
Я огляделась, словно мы были парой шпионов во вражеском строю, и тихонько шепнула ей на ухо:
- Розами пахла та вампирша... Что это значит?
Кимберли озадаченно покачала головой:
- Не знаю. Комары могут по-разному менять человека и по-разному оставлять на нем свои следы. Как отметили тебя, без понятия.
- А та была гибридом, - заметила я и невольна почесала укус. - Однако всё равно противным.
Мы свернули на улицу Чёрных гробовщиков, тем самым покинув район магазинов и всяческого рода бутиков. Народу здесь оказалось поменьше, что очень даже хорошо. Знаете, как говорят? Меньше народу - больше кислороду.
- Я знаю, что она была гибридом, - Кимберли решила продолжить разговор. - Эдуард мне говорил.
- А что он тебе ещё говорил? - невинно поинтересовалась я. Нужно же, чёрт подери, знать, что о тебе думает парень, приворожить которого ты вознамерилась!.. Ого! Какое мне явилось откровение: знать, что о тебе думает... Вот весело-то!
- О твоей персоне - не самое лестное, - скептически глянула на меня девушка.
- Ну, это мне известно, - кивнула я и про себя послала в адрес белокурого парня пару самых что ни на есть литературных слов. Чесное слово, литературных!!! Все слова фразы 'кобель с синдромом Дауна' есть в литературном толковом словаре! Что уж, думаете, я и языка родного не знаю? Как раз наоборот!
Наоборот? Вот у меня вопрос назрел про это самое 'наоборот', только не обо мне любимой, а о нём ненавистном.
- Знаешь, Ким, - заметила я, - а ведь для четверть-оборотня Лэйд слишком силён.
- О-о-о! - многозначительно протянула девушка и понизила голос. - Ты ещё просто Королеву Баст не видела, его бабку. Вот кто поистине богиня!
При последней фразе голос её потеплел, словно она говорила о родной матери. Что ж, может быть, если Клан для обортней - это Семья, то Королева - это Мать? Знаете, в последнее время очень даже сходится. Интересно, тогда какую же роль выполняет в Клане Эдуард?..
- Подожди, - продолжила я, видя, что Ким собирается заговорить о чём-то левом, - так что получается, Лэйд - Принц по рождению? Я-то думала, что это место завоёвывается, как во всех Кланах...
- А оно так и было, - усмехнулась Кимберли. - Раньше Принцем был Итим, чёрненький такой... да ты его помнишь!
Итим?.. От этого имени в меня в душе неожиданно потеплело. Обычно такое ощущение бывает только когда я после долгих ночных прогулок по Кварталам Нелюдей и после горячего душа наконец-то оказываюсь в кровати под одеялом. Интересная аналогия, не правда ли? Но зато на сто процентов верная. Больше я таких чувств никогда не испытываю... То есть, не испытывала.
- Знаешь, - продолжала тем временем моя подруга, - у оборотней иногда случается так, что младшие сильнее старших. Но у таких ребят обычно не хватает терпения и опыта, чтобы взбираться по ступенькам к более высшим рангам. Итим оказался не таков. После смерти отца, который тоже был из Клана, он стал осторожным и недоверчивым, как сама смерть, поэтому - вторым в Клане. Так редко, но бывало. А Эду...
- И долго он был исключением из правил? - небрежно поинтерисовалась я, хотя меня - меня!!! - распирало от любопытства. Мне что, интересен это голубоглазвый оборотень?!. Да что ты, Кейни, вовсе нет!!! Ты же черпаешь информацию про Лэйда!.. Ага, путём задавания вопросов про Итима.
- Не перебивай, - поморщилась Ким. - На чём я остановилась?.. Ах да, Эдуард - тогда ещё мы все звали его просто Эдуардом - появился неожиданно. Было ему тринадцать лет, как Итиму. А кто такой, откуда - только чёрт знал! Он пришёл к нам в ночь, когда Королевы не было в городе, бросил вызов Принцу по праву Крови...
- ... и выиграл, - спокойно окончила я.
- Совершенно верно. По правилам, титул должен был перейти к нему, несмотря на недовольство Клана, но Эдуард почему-то исчез и больше не появлялся. Я и Тимка, как старшие после Королевы, не знали, где его искать, а найти надо было: Закон есть Закон. И наверное, мы бы так и сидели, но однажды Баст чисто случайно встретила Эдуарда на улицах Кварталов. Мы не рассказывали ей, как он выглядит, но тем не менее, она узнала его с первого взгляда: он был очень похож на своего покойного отца, её сына. Королева заставила его сдать генетические анализы и - вуаля! Эдуард - её родной внук!
- А откуда имя - Лэйд?
- Когда родителей Эдуарда поймал охотник за скальпами, ему было три года. Баст знала его и его имя.
- Но почему она не стала искать Лэйда после того, как пропал её сын?
- Видишь ли, - задумчиво начала Ким, - тел Визэ и Энжи, родителей Эдуарда, не нашли. Поэтому Баст просто предположила, что её внук тоже погиб.
- Логично, - согласилась я. - Но почему ты не сказала мне, что он Принц?
- Ты что?! Меня бы за это... - девушка в ужасе ошатнулась, и я, поняв, какую глупость сморозила, поспешно выпалила:
- Шучу-шучу!!. Но почему хотя бы не сказала, что ты третья в Клане?
- Не хотела тебя пугать.
- А что тут такого? - удивлённо воззрилась я на подругу.
- Тебе надо пожить среди нас, чтобы понять, - покачала головой Ким. - Но не дай бог тебе стать нечеловеком.
- Почему?
- Нелюди - изгои... - с горечью прошептала девушка. - Что бы там кто не говорил, мы - изгои.
- Да ладно, у тебя же есть я, - мои пальцы дружески сжали её плечо. - И всегда буду.
Но кто есть у меня, кроме Киары и заляпанного кровью родителей Тэдди?
Ещё не дойдя до моста, я заподозрила что-то неладное. Не понравилась мне эта тишина, небо, шум деревьев, далёкое кваканье лягушек, когда мы шли по улице к водоёму. Как-то это всё... не так.
- Пошли быстрее, - глянула я на Ким, и мы ускорили шаг. Меня терзало странное и очень нехорошее предчувствие. А своим предчувствиям я отныне доверяю. Если б доверяла и раньше, то не повстречала вампиршу и не узнала, что Эдуард - Принц. Ну что ж, теперь буду умнее и не стану пренебрегать интуицией.
Идти пришлось не очень долго, но всё это время я пристально вглядывалась вперёд, чтобы наконец увидеть следующую картину.
На мосту в жёлтом свете фонарей друг напротив друга стояло две группы людей. Впрочем, половина из них была людьми только на первый взгляд. Почему? Да потому вся эта компания на самом деле - Круг
