Джемма, закутанная в одеяло от шеи до пяток, села за один из столов и положила свернутое голубое платье на скамейку.
- Держите. - Хантер протянул ей полотенце и, пока она обтирала себе лицо и руки, уселся за стол напротив нее.
- Все не так плохо, как я думала, - сказала Джемма, избегая встречаться с ним взглядом. - Больше всего платье испачкано спереди, а сзади только немного, там, где я шлепнулась в грязь. Но оно не пропиталось насквозь.
Хантер подвинул к ней через стол чашку кофе. Джемма отложила в сторону полотенце и обхватила чашку обеими ладонями.
- Я рад, что наконец-то мы остались наедине. Нам нужно поговорить, - сказал он.
- Я обязательно извинюсь перед Нетти…
- Я знаю. - Хантер вытянул вперед ноги, скрестив лодыжки.
Джемма понимала, что ощущение тепла и уюта, которое она испытывала сейчас, ей не сохранить. Она здесь всего лишь временная гостья. Осторожно отхлебнув горячего кофе из чашки, она терпеливо ждала, когда Хантер нарушит молчание и заговорит.
- Я принял решение, - сказал он.
Джемма отхлебнула еще один глоток, вопросительно глядя на него поверх края чашки, и ждала продолжения.
- Учитывая сложившиеся обстоятельства, я думаю, что лучше вам задержаться здесь еще на пару недель. Я тоже никуда не уеду, пока все не выяснится.
- Выяснится?
- Пока вы не убедитесь наверняка, что не носите ребенка.
Джемма обескуражено заморгала.
- Ребенка?
- Вы знаете, что я имею в виду.
- Ребенка?! - Господи, она и не подумала о возможности подобного осложнения!
Впрочем, она довольно долго вообще не способна была мыслить здраво. Джемма невольно прижала ладонь к животу. Возможно, там уже растет дитя ее и Хантера.
- Я вижу, что эта мысль вас ошеломила. - Он смотрел на нее так, словно она была тупее бревна.
Джемма судорожно сглотнула.
- Да, правда. Я как-то не… ну, я просто никогда не думала об этом. Вы полагаете, это возможно? То есть я хочу сказать, что у нас это было всего один раз.
- Одного раза более чем достаточно.
Однажды Джемма случайно выронила голубое яйцо малиновки, которое нашла у себя на подоконнике. Она видела, как оно падало вниз, как его содержимое растекалось по земле. Тогда у нее словно что-то оборвалось внутри. И вот теперь она испытала точно такое же чувство.
- Ну так как, Джемма? - Хантер поставил свою наполовину опустевшую чашку.
Девушка вздрогнула. Мысли ее блуждали далеко отсюда.
- Я хочу остаться! - выпалила она первые слова, пришедшие ей на ум. - Но не из-за того, что вы только что сказали, что я могу… что мы, возможно… В любом случае прошлой ночью я решила, что хотела бы остаться здесь немного дольше, если вы и все остальные не возражаете.
- Я думал, вы стремитесь поскорее отыскать своего отца и брата. - Хантер с интересом наблюдал, как она ломает голову над ответом.
Джемма пробежалась кончиком пальца по краю чашки, пытаясь придумать разумную причину, почему она вдруг утратила интерес к поездке в Канаду.
- Скажите мне правду, Джемма. Хоть один-единственный раз.
- Я не могу, - прошептала она и сразу поняла, что не такого ответа он ждал. - Хантер, мне очень бы хотелось все рассказать вам, но я не могу. Пока еще нет. Я только поняла, что больше уже не знаю, куда мне деваться и что делать дальше. - В ее голосе слышались смущение и замешательство. Этот тон не имел ничего общего с той дерзкой девчонкой, которая упросила его взять ее с собой в путь по тракту, с ее смехотворно-бесстыдными россказнями о мятежных берберах и отчаянных побегах. - Обещаю, я постараюсь не быть никому в тягость. Я буду работать с рассвета до темноты. Я не стану путаться у вас под ногами.
Хантер погрузился в размышления и так долго молчал, что Джемма испугалась, что он обдумывает способ, как бы поделикатнее отказать ей. Наконец он отставил чашку, сложил на груди руки и посмотрел ей прямо в глаза.
- Однажды я привел женщину в нашу жизнь, и она обокрала меня и моих родных. Я не хочу снова совершить ту же ошибку.
Его слова больно оскорбили Джемму, но она не стала спорить.
- Обещайте мне две вещи, - добавил Хантер.
- Охотно.
- Пока вы здесь, старайтесь не огорчать Нетти или Люси.
Джемма обиделась, но потом поняла, что Хантер сказал так, памятуя о своем прошлом. Он действительно совсем ничего о ней не знал.
- Я никогда не обижу никого умышленно, - заверила она его.
- И еще, Джемма…
- Что?
- Больше не заходите в свинарник.
Глава 13
- Ну что, ты уверена, что хочешь сделать это для меня, голубушка? - Нетти сидела за стегальными пяльцами, сдвинув очки на кончик носа, и продевала белую нитку в иголку.
- Конечно, уверена. - Джемма смотрела, как Нетти наматывает нить на конец иголки, чтобы закрепить узелок. - Может, мне и не справиться никогда с тестом для пирога, но прибраться и вытереть пыль я сумею.
Джемма твердо решила выполнять определенную долю работы, пока живет в Санди-Шолз, поэтому она старалась помогать Нетти во всем, за исключением стряпни. Она и приготовление пищи были явно взаимоисключающимися моментами.
- Хантер очень тщательно следит за своими вещами, - предупредила ее Нетти. - Просто сотри пыль с полок и подмети пол. Этого будет достаточно.
- Хорошо. - Джемма застегнула плащ и обернула длинный шерстяной шарф вокруг шеи, прикрыв лицо, так что виднелись только ее глаза и нос.
- Постарайся закончить прежде, чем он вернется от Ноя.
- Попытаюсь. - Джемме еще только предстояло увидеть этого неуловимого Ноя Лекруа, метиса, известного своим умением проводить лодки по мелководью.
- Если появится какое-нибудь судно, сразу позвони в колокол, что за кухонной дверью. Лютер тут же примчится.
- Я знаю, Нетти. - Голос ее звучал тихо, приглушенный шерстяным шарфом, Джемма уже взялась за ручку двери.
- И не забудь поддерживать огонь.
- Я помню. - Широкий шарф скрыл ее улыбку.
Нетти присматривала за всеми, как заботливая наседка. Джемме это нравилось.
- Если где-нибудь увидишь Люси, напомни ей, чтобы начесала побольше шерсти, так чтобы позже мне было что прясть. - Нетти воткнула иглу в одеяло, состоявшее из двух полотнищ сшитого из лоскутков материала, разделенных слоем хлопчатобумажного ватина.
- Хорошо. - Джемма задержалась, ожидая заключительных слов, прежде чем открыть дверь и впустить в комнату холодный воздух.
