за собой охоту, они моментально выдвинули собственные условия игры и, не спрашивая согласия, принялись играть в прятки. Они выглядывали из-под листика и кокетливо подмигивали девочке круглым синим глазом, заметив её приближение, исчезали перед самым носом охотницы.
Ближе к обеду металлический бидон был практически полон. Элис надоело спина болела, колени гудели. Хотелось пить и есть. Еще горстей пять и можно заканчивать. Элис поставила тяжелый бидон на плоский камень, а сама поползла добирать расшалившиеся ягодки. Вот одна…а вот еще…а ты куда?…. С полными ладошками Элис повернулась к бидону.
— Нет, только не это… — Элис остолбенела! Секунду назад за её спиной никого не было, а сейчас толстая, наглая Корова, сунув морду в бидон, преспокойно пожирала чернику. Элис видела как Корова, спокойно орудуя языком, словно лопатой, подгребала к губам ягоды, уничтожала их с завидной скоростью. Когда язык перестал доставать до ягод, Корова глубже засунула голову в бидон, горлышко оказалось узко. Корова вскинула голову с бидоном вверх, остатки ягод выкатились прямо в утробу животного. Корова тряхнула головой, пустой бидон слетел с морды и загромыхал по камням к ногам девочки.
Элис стояла и смотрела на происходящее, не веря своим глазам.
— Да…да…ты кто такая? — наконец обрела она дар речи.
Корова хлопнула хвостом о свой бок и удивленно оглядела свое тело.
— Неужели непонятно, — ответила Корова и сытно зевнула.
Элис промолчала. Потом взглянув на корову, она открыла было рот…
— Ты наверно городская, раз коров в лицо не знаешь, — опередила её Корова
— Очень даже знаю, но не таких наглых!
— Я не наглая, я святая, то есть, из Индии, — уточнила Корова и рыгнула. М-да, похоже, переела… Знаешь Индию?
Элис поджала губы
— Если вы индийская Корова, что вы здесь делаете? — Элис было очень жаль ягод, которые она с таким трудом собрала.
— Прилетела, полюбоваться золотым корнем. Расцвел он. Посмотри на небо.
Элис давно заметила необычный радужный шатер на небе, но её удивило другое.
— Как это прилетела?
— Молча, — сказала Корова, — мы всегда летаем молча, и Корова на этот раз икнула, — точно переела. Жаль, теперь молока будет много. Послушай, а ты не умеешь доить коров? Да перестань ты на меня так смотреть! Я стесняюсь. Может, молока хочешь? — и Корова повернулась к Элис боком. — Говорят, у вас здесь молоко любят… Всю жизнь мечтала, что бы меня подоили.
— Пошли к маме, может, она не забыла, как это делается, — предложила Элис и подняла бидон. Он показался ей тяжелым. Девочка заглянула внутрь и обомлела, бидон был полон черники! Элис вытаращила удивленные глаза.
— Вы волшебница?!
— Я святая. Корова. Из Индии, — недоуменно затрясла рогатой головой животное. И удивительно точно станцевала индийский танец. — Это благодарность за ягоды.
— Понятно, — протянула Элис. Это была неправда, ей абсолютно ничего не было понятно.
Элис приоткрыла калитку, приглашая корову войти во двор. Мама устало поднялась с грядки.
— Ты где взяла корову, — от изумления мама развела руками, да так и застыла. — Их же здесь днем с огнем не найдешь, если только с неба свалятся.
— Вот…вот… — поддержала мамины предположения дочь, — эта именно оттуда и свалилась, — мам, подои ее… Ты же мне рассказывала о своем тяжелом детстве. Ну там, рано вставала, корову доила, овец поила, воду в дом носила.
— Ну, — уклончиво протянула мама, — это же я в воспитательных целях говорила, для наглядности. — Мама огляделась в поисках соседей, предполагая позвать кого-нибудь на помощь. Как назло, никого не оказалось поблизости.
— В твоем возрасте пора бы уже научиться доить коров, — упрекнула дочь.
— В моем возрасте пора уже разучиваться, — мама подозрительно посмотрела на корову, немного подумала и в воспитательных целях решила попробовать. Она села на скамейку и подозвала корову. Та, опасливо оглядываясь по сторонам, словно автомобиль подалась назад, пытаясь попасть в цель.
— Правее, левее, — руководила мама, — стоп, все, все… — и она по-хозяйски пошлепала корову по бугорку тазовой кости.
Корова, повернув голову, настороженно наблюдала за дойкой. Женщина вспотела, вся изнервничалась, у неё ничего не получалось. Наконец, она сдалась:
— Это неправильная Корова, у неё молоко не льется, может у тебя есть другая.
— Я не неправильная, я святая. Надо за вымя дергать, а не краник искать. Я же не цистерна. — Искренне возмутилась Корова.
— Ну, мама, тебе столько лет!!!
— Какая разница сколько мне лет, если я этим никогда не занималась, похлопала женщина корову по боку, — и вообще я с детства боюсь коров.
Тут калитка скрипнула, и на пороге показалась Кикирилла. Элис даже взвизгнула от восторга, так она была рада увидеть подругу. Бросившись обниматься, Элис затараторила:
— Представляешь, Кедр вчера унес Лену в одеяле.
— Знаю, — улыбнулась Кикирилла, — Кедр сидит и переживает, — он считает, что теперь им начнут детей пугать:
Маму ты не будешь слушать?!
Кашу ты не будешь кушать?!
Кедр придет большой и злой,
Заберет в тайгу, с собой
— Серьезное обвинение, — согласилась Корова.
— А где Лена? — перебила Элис.
— Лена сидит в гнезде черного ворона, и слушает музыку вместе с летучей мышью.
— Как она туда попала?
— Кедр постарался. Он когда нес кочку, вернее, Лену, та страшно брыкалась,
— Как лошадь? — то ли спросила, то ли уточнила Корова.
— Ну, да, как лошадь… Ну Кедр её, то есть кочку и наказал, посадил в воронье гнездо, чтоб за ночь остыла, — волнуясь рассказывала Кикирилла.
— Подумаешь…нашел наказание, — буркнула Корова и почесала правый рог, да оттуда в два счета слететь можно.
— Можно, — согласилась Элис, — только все слетают по-разному. Кому-то приятно, а кому-то и нет.
— Согласна, — тут же мотнула головой Корова, — мне сначала было неприятно, два раза копыта теряла, а теперь ничего, приноровилась.
— А как вы узнали, что это не кочка? — спросила Элис
— Так Лена когда из одеяла выпуталась, поняла, где находится, такой шум подняла, вся тайга на уши встала. Требует принца, чтобы пришел и спас её.
— А принц, наверное, Сережка?
— Угу, — утвердительно кивнула Кикирилла и улыбнулась. — Я послала пенек за Сергеем. По всем расчетам выходит, что он скоро появится. Пошли сходим, никогда не видела, как принц спасает свою принцессу. И Кикирилла попросила маму Элис отпустить дочь на часок, другой.
— Идите, идите, а мы с коровой чайку попьем.
— Только я недолго, — предупредила Корова, — мне надо ещё к Рябине слетать, новые стихи послушать…
— Ладно, — согласилась мама, — мне тоже скоро просыпаться на работу…приснится же такое… А о какой рябине ты говоришь, уж не о той ли, что стоит на вершине?
Элис не услышала ответа, она неслась за Кикириллой словно именитый рекордсмен на сверхскоростном гоночном автомобиле.
