– Я люблю, чтобы все было красиво, – щебетала Ласточка, а Егор думал, что самым красивым на свете будет их любовь. Только бы она сказала «да», когда он заговорит о своих чувствах.
Но Ласточка не спешила говорить «да». Наоборот, она все время твердила «нет, нет и нет», когда он просился к ней в гости, когда, позабыв об экзаменах, умолял ее погулять с ним подольше, когда однажды, неловко, – практически он был не подготовлен, – попытался обнять ее. И от каждого ее «нет» ему все больше хотелось и гулять с ней по целым ночам, и целоваться, и даже сказать: «Ласточка, будь моей женой!» Да, да, сказать как можно скорее, потому что если он упустит Ласточку, то лучшей он не встретит нигде, никогда! (Он не знал, что именно такая поспешность впоследствии является источником мучений некоторого процента женатых мужчин.)
И вот наконец Ласточка пригласила его в гости. Кроме них, была еще та девица, на которую он не обратил внимания на стадионе.
На столе стояла бутылка вина, большой торт с кремовыми розами, а рядом с ним принесенный Егором маленький двенадцатирублевый тортик. Егору было совестно за свое скромное приношение, и разговор не клеился. Ласточку вызвали в коридор к телефону. Девица сказала:
– Мы с вашей Ласточкой нынче чуть было не вляпались.
– Во что? – рассеянно спросил Егор, прислушиваясь к милому голосу в коридоре.
– В жуткую историю. У них в трикотажном отделе десять продавщиц. Небось она вам говорила – ведьма на ведьме!
– Нет, я этого не знал. Неужели? – огорченно спросил Егор, представив себе, как его Ласточке трудно работать в таком окружении, словно на Лысой горе. А ему эти продавщицы казались симпатичными. Как можно ошибаться…
– Гадюки, – подтвердила девица. – Воображают, если у них бригада отличного обслуживания, так они должны из себя святых корчить! Ну уж ладно, которые комсомолки, так ведь и старые бабы туда же!
– Я что-то не понимаю, – сказал Егор.
– Уж будто вам Ласточка ничего не рассказывала! – Девица завлекательно улыбнулась и погрозила коротеньким пальцем с толстым кольцом. – Ведь только сейчас и пользоваться, пока в продажу поступают шикарные вещи в ограниченном количестве. А когда ими прилавки завалят – поздно будет. И вот, нынче выбросили свитера, джемпера, полуверы…
Егор довольно хорошо знал английский, и ему стало смешно, что толстая девица слово «пулёвр» произносит, как «полувер». А она продолжала:
– С каждого полуверчика очень просто по сотне заработать. У меня с Ласточкой контакт. Я прихожу, а у нее уже товар выписан. Я чеки – цап! Мое дело сбыть, а барыши пополам.
В комнату впорхнула Ласточка и уселась рядом с Егором.
– Что приуныл?
– Приуноешь, – сказала девица. – Жоржик за тебя переживает, что твои гадюки слежку устроили… – И вдруг она взвизгнула, сердито уставившись на Ласточку: – Ты чего это под столом лягаешься?
Она выпростала толстую ногу из-под скатерти, увидела спущенную на чулке петлю и рассердилась, как сердится всякая женщина, когда спускается петля на чулке.
– Лягается, маскируется! А что, он на луне живет? Твоему Жоржику ладно, у него отец – академик, всего в дом натащит, денег куры не клюют! А нам небось тоже охота красиво пожить! Он вон жадничает, тортишко за двенадцать целковых купил, тоже мне – академиков сын!
– Это кто – академиков? – упавшим голосом спросил Егор.
– А разве нет? – нахмурившись, деловито спросила девица.
– Нет, – сказал Егор. – Мой отец колхозник.
Девица взвизгнула и упала грудью на стол, отчего маленький тортик подскочил и шлепнулся на пол. Егор еще не знал, что он сделает, но чувствовал – он натворит бед, когда услышал спокойный Ласточкин голос:
– Сонька, убирайся вон немедленно.
– Да, уж конечно, уйду, – сказала толстая Сонька, накидывая на голову нейлоновый шарфик ангельской чистоты и прозрачности. И добавила с порога: – Мадам, – будущая колхозница!
Как только за ней закрылась дверь, Ласточка подбежала к Егору и тоненькими руками обвила его шею.
– Дурачок! Я-то думала, что у тебя родители богатые. Теперь понятно, почему ты одеваешься не шикарно и вообще… экономишь. Ну да наплевать, я тебя все-таки люблю.
Милое слово, проверенное веками, возымело свое действие. Егор воскликнул:
– Я вырву тебя из лап этой Соньки!
Ласточка удивилась:
– Еще чего не выдумаешь! Сонька сама у меня в руках.
– Ласточка! Ну, зачем тебе все это? Почему ты не хочешь жить, как все, как наши студентки, как ваши продавщицы, что не знаются с соньками?
– Чтоб ходить в скромненьких платьицах и дешевеньких туфельках?
Она подбежала к двери и заперла ее на ключ.
– Чтобы кто-нибудь не ввалился!
После поцелуя, против которого Егор не смог устоять, несмотря на серьезность минуты, он снова вернулся к прежнему:
