Дверь открылась и вошел Феннер. Он встал перед подчиненными, уперев руки в бока, и шумно выдохнул. — Допрыгались. — мрачно произнес он и, обведя глазами притихших исследователей, продолжил. — Спешу вас уведомить, что база снимается с этой планеты. Экспедиция закончена…
— Что это значит? — спросил Яган.
— Дисквалификация, — махнул рукой Леш.
— Представьте себе, нет, — холодно взглянул на него Феннер.
Исследователи переглянулись. Феннер прошелся взад и вперед по комнате. — Прямо скажу, вам не позавидуешь, ребята. — произнес он. — Мне даже уже не хочется вас ругать.
— Не тяни. — попросил Яган. — Я сказал, что экспедиция закончена. Но не для вас. Вы остаетесь здесь.
— Как? — переспросил, прищурившись, Кики.
— Ты меня прекрасно слышал, — Феннер нервно поежился. — Вы остаетесь здесь со станцией и всем оборудованием. Эта планета представляет для нас стратегический интерес. Будете продолжать исследования самостоятельно. Считайте, что таким образом вы отбываете наказание за свою выходку. — И надолго это? — поинтересовался Кики.
— На неопределенное время.
— Я что-то не понял, — прищурился Леш. — Нас что, хотят тут бросить?!
— Я понимаю, что это слишком жестоко, — Феннер сел, — но ничего не мог поделать. Я защищал вас изо всех сил. Но если б вы слышали речь военного представителя Совета…Вы сорвали программу, которой они занимались более пятидесяти лет. Они собирали своего фантома буквально по крупицам. Теперь им придется все начинать сначала и они чрезвычайно сердиты на вас.
— Я хочу дисквалификацию! — вскочил Леш. — Это же уму непостижимо! Как можно бросить троих людей в чужом мире, даже не дав им надежды на возвращение?! Это же варварство!
— Возвращение будет зависеть от вашей работы здесь, а я ничего не мог поделать, — развел руками Феннер. — Это решение Центра и обжалованию не подлежит. Через два дня прилетит корабль. Демонтируют вторую станцию, вам оставят запасные блоки для генераторов. Я улечу с ними. Раз в сто лет будет прибывать звездолет с новым оборудованием и для получения от вас результатов исследований.
— А продукты?
— Научитесь перерабатывать местную органику, — Феннер с грустью посмотрел на коллег. — Честное слово, я ничем не мог вам помочь, ребята. Но обещаю, что, вернувшись домой, приложу все усилия для вашего освобождения.
— И на том спасибо, — усмехнулся Кики.
— Феннер, пришли мне ближайшим звездолетом открытки с видами родной планеты! — зло прошипел Леш и выскочил из комнаты.
Около полудня, когда Яган и Кики снова засели в лаборатории, сработала сигнализация. Леш, отдыхавший после ночных бдений на своей площадке, вскочил и вместе с коллегами прилип к мониторам внешнего обзора. Перед силовым барьером стоял Иван, не решающийся шагнуть вперед. Судя по его перепуганному лицу, он уже попробовал это сделать.
— Нашего приятеля опять принесло, — недовольно произнес Леш и отключил силовое поле. Почуяв, что путь открыт, Иван нерешительно подошел к станции.
— Чего пришел? — сердито спросил Яган, выйдя на трап. — Беду на себя накличешь.
— Не губи, баушка, — пробормотал Иван, потупясь. — А помоги. На тебя только надежа и осталась…
Абориген поклонился и поставил у подножия трапа корзину с местной пищей. Наружу вышли Леш и Кики.
— Поклон вам селяне шлют, — продолжал Иван. — И милости просят да помощи.
— Мало нам своих проблем, теперь еще этот будет все время таскаться, — буркнул Леш.
— Что стряслось-то, Иван? — поинтересовался Яган.
— Да недород вот замучил. Еще и хворь лютая приключилась. Мрут люди, баушка! Помоги уж…
— Что это за слово такое — 'баушка'? — спросил Леш.
— Это что-то вроде старшего родственника, — пояснил Кики.
— Не хватало нам тут еще и в первобытный пантеон попасть, — хмыкнул Леш.
Яган повернулся к коллегам. — Может, сходим в поселок? — предложил он.
— Ты что, аборигенов лечить собрался? — удивленно уставился на него Кики.
— А почему бы нет? — усмехнулся Леш. — Свои нас бросили, так, может, чужие не оставят.
— Они нас тогда точно в покое не оставят, — заметил Кики.
— Верно, в поселок идти нельзя, — кивнул Леш. — Может, на станции лечить будем? Тут и оборудование, и все условия…
— Ты когда последний раз энцефалограмму снимал? — спокойно поинтересовался у него Кики. — Слушая тебя, мне кажется, близок летальный исход. Это же бред сумасшедшего!
— Спокойно, — остановил спор Яган. — Я не вижу особых проблем. Я схожу в поселок и проанализирую ситуацию. Принесу образцы тканей для анализа.
— Ну да, а потом устроим всеобщую вакцианацию населения от болезни, которая нам неизвестна, — усмехнулся Кики.
— Нет, надо просто научить их самих лечиться, используя местные материалы… или флору, например. Они же с ней в единой биологической среде обитают.
— Яган, они от нас тогда не отстанут, — втолковывал Кики. — Они вокруг станции идолов наставят и начнут нам жертвы приносить! Ты этого хочешь?
— Нет, конечно. Вокруг станции устроим всякие пугачи. Чтобы перепугать и отвадить это племя, особой фантазии не нужно, уверяю тебя. Они просто будут бояться приходить сюда без повода.
— Ты думешь, у них мало поводов найдется? — рассмеялся Кики. — Или ты надумал ставить эксперименты в области социальной эволюции?
Яган покачал головой. — Аборигены сами будут решать свои проблемы, мы просто дадим им необходимый толчок.
— Яган, — устало вздохнул Кики. — Я бы хотел с тобой серьезно поговорить.
— У нас для этого будет предостаточно времени, дорогой коллега, — взмахнул руками Яган. — А сейчас, я думаю, им надо помочь. Они же нам уже не чужие.
— Что-о?!! — казалось, Кики хватил удар.
— Яган, это самое потрясающее заявление, какое я только мог от тебя услышать! — расхохотался Леш. — Мы же принадлежим к совершенно разным видам!
— Знаю, — кивнул Яган. — Но я не имел в виду биологическое родство. Есть понятие иного свойства.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы не родственники, мы — СОСЕДИ! И, согласитесь, нечто родственное в этом есть! — Яган обернулся к ожидавшему у трапа туземцу. — Иван, подожди меня, я скоро.
Рослый абориген радостно закивал, переминаясь с ноги на ногу.
— Нда-а, — протянул Леш. — Если так дальше дело пойдет, то скоро мы побратаемся со всей местной фауной.
— Соседей не выбирают, — вдруг улыбнулся Кики. — Я пойду помогу Ягану.
Он махнул рукой Ивану и скрылся внутри станции, оставив Леша на трапе с разинутым от удивления ртом.
Данное художественное произведение распространяется в электронной форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой основе при условии сохранения целостности и неизменности текста, включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое использование настоящего текста без ведома и прямого согласия владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ
