решать.
Пришли эльфы, тихие и серьёзные — и на этот раз не из девичьих постелей. Впрочем, никого больше хвастовство эльфов обмануть не могло. Как всегда, мигом заметив неладное, объявилась Асиа, пыльная, злая и с кнутом в руке вместо сабли. Значит, общалась с Ит-Тырками… Подошёл неуверенно Кола Гончар с супругой, за ним, никем не званый, просочился мельник с бледной Знобинькой под ручку… Потом прискакал в сопровождении бронированных воинов Дребен Хист. Безучастно оглядел собравшихся, покосился на стоящий в охранении оружейный фургон, на закопчённое пятно, оставшееся от эльфийской стрелы, с особым вниманием рассмотрел Надию…
— Дребен, так по заветам не поступают! — решилась Ялинька высказать наболевшее, пока самозваный император опять не сбежал. — И я не удивлюсь, если Санниэре тебе что-нибудь да отрежет! Не удивлюсь и поддержу! И армия твоя тебя не защитит, и Кола добросердечный не выгородит! И Яха хороша! В шатре твоём от мужа прячется! Где Яха?!
Санниэре подумал и встал. Хист глядел на него печально, устало и немножко виновато.
— А нельзя семейные вопросы потом как-нибудь? — недоуменно спросил мельник. — Мы же на военном совете!
— Нельзя, — вздохнул Санниэре. — Это дело всех касается… или коснётся. Я так думаю. Яха! Открой личико. Наверно, уже можно. Верблюд предателей подчистил, и его опыт гарантирует, что никто не пропущен. Яха, ты где?
Юная дзуда скинула шлем. Выглядела она тоже немного смущённо. Дети…
— Спасибо, побратим, — тихо сказал он Дребену.
Береги девочку, добавил он одним только взглядом. Дребен еле заметно кивнул. Было кое-что, чего не следовало озвучивать даже здесь. Особенно здесь.
Так что Яха смущалась и не знала, что ей делать, а они просто стояли и смотрели молча на будущую королеву мира. И все остальные тоже смотрели. И потихоньку начинали понимать, кого же они видят на самом деле. А эльфы так даже знали изначально. И Надия — тоже! Он обернулся к прекрасной йохе. Надия виновато ему улыбнулась. Ей было неудобно за недавнюю истерику.
— Я не понял, а что мы все молчим? — недоуменно спросил мельник. — У нас военный совет или что?
— Папа! — слабым голосом сказала Знобинька. — Все молчат, и ты молчи. А то ведь опять закопают.
— Да я уже догадался, кто это сделал! — тут же взъярился мельник. — Я ему обещал ухи оборвать? И оборву! Я его самого закопаю!
— И не надо так возмущаться! — вставил эльф и отодвинулся. — Ведь это гнусная ревность! Сердце побереги! А то узнаешь, чья на самом деле твоя вторая дочка — и упадёшь… а я лечить такого ревнивого не возьмусь, да и нет в тебе эльфийской крови… наверно…
Мельник ожидаемо разорался, Знобинька хихикала и хваталась за бок, Кола с ухмылкой что-то спросил у Ялиньки, та тоже развозмущалась, её мгновенно поддержали эльфы, и супруги дружно накинулись уже на них… Санниэре молча увлёк Яху к скале, сел, прислонился к плечу жены и закрыл глаза. Нормальный военный совет, с эльфами других не бывает…
— Эре, а чего мама Дребена ругает? — спросила Яха задумчиво.
— Может, потому что не принято мужчине у чужой дзуды в постели ночевать? — предположил он серьёзно. — У мужчины рядом с прекрасной дзудой желания особенные появляются, которые в постели запросто можно осуществить…
— Да он не был в моей постели почти что ни разу! — возмутилась Яха громко. — Он ночами вообще не спал, все меня охранял — как будто меня украсть или убить собираются! Да кому бы я была нужна, верно, Эре?
— А вот эльфов я бы попросил это не комментировать! — поспешно сказал Хист.
— Оу! А почему? Мы могли бы предложить несколько вариантов…
— Предложите, как через ущелье пройти! — вдруг сказал Верблюд. — У меня вот только один вариант — идти через скалы! Бросить гражданских и уходить. Ничего такое решение, да? А других я не вижу! Разве что развернуться, подавить всех, кто там за нами гонится, да махнуть прямым маршем на столицу, одним отрядом против всей империи…
— А что там, в ущелье? — осторожно спросил мельник в наступившей тишине.
— Да там… — гном вдруг смущённо дёрнул бороду. — Там творчество наше… народное… но это ладно, это можно отвернуться или глаза закрыть…
Верблюд замолчал и в затруднении покосился на эльфийского принца.
— Ловушка там у них, вот что! — брезгливо сказал принц. — И настроена она на людей! Старшие расы проходят и ничего не замечают, понятно, что и животные тоже — но стоит появиться человеку… Видишь ли, друг мой мельник, всё дело в пророчестве. Предсказано, что возвышение Старших рас начнётся именно с появления государства Бессмертных на месте древних городов ахархо. Ну и вот! Сначала добренькие гномы подбросили идиотам ахархо мысль о химическом оружии, ну, те недолго думая и траванули истоки рек, чтоб степнякам веселей жилось. А в степях как раз Чёрный Аркан объявился…
— Легенда, и не более! — уверенно заявил Верблюд. — Мы проверяли — не было никакого Чёрного Аркана!
— Был он или нет, но он пришёл — и ахархо не стало, — заметил принц. — Потом, не спорю, и Аркан исчез, они вообще мало живут, эти смертные, если кто не в курсе… И яйла осталась пустой. А чтоб она и дальше оставалась пустой, добренькие гномы в проходах ловушек понаставили! И как раз там, куда мы направляемся, говорят, в ловушку попал последний отряд Кыррабалты! Естественно, живых не осталось. Гномы — они, конечно, добренькие, но оружие клепают очень качественно!
— Мы гномы, нам на пророчество плевать! — заорал Верблюд. — И ещё раз плевать! Мы на яйле место для полукровок освобождали! Для тебя именно, если ты не знал! Чтоб вы, детки, там могли хоть государственностью баловаться! Все для вас, ничего для себя! А вам под боком у родителей позорно жить, вам лучше по чужим семьям разбежаться!
— И что изменилось? — тихо осведомился эльфийский принц. — Людей всё равно убили. Нам по такой цене яйла не нужна.
— Нет, лучше сделать так, как семья Бонэр! — рявкнул гном. — Поиграться с климатом, чтоб степь усохла — и степняки сами уйдут! А уж потом предгорья, раз всё равно свободны, могут и эльфы занять! А куда степнякам уходить, кто подумал?! Мы уводим несколько родов, а с остальными что? Да мы и этих сейчас бросим, если не поймём, как на яйлу пройти!
— Не я решение принимал, я последствия разгребаю, — угрюмо пробормотал принц.
— Вот и я так же…
Бессмертные замолчали. Хороший получился военный совет. Информативный.
— Ловушка из себя что представляет? — спросил мельник, неловко прокашлявшись. — Почему её нельзя снять? Любую ловушку снять можно. Например, путём уничтожения.
— По-особому ставили! — зло сказал Верблюд. — Так же, как и тяжёлые вооружения. Убить бы гадов! Впрочем, убили… Чтоб снять, опять нужны ключи двух рас. А где ты видел, чтоб гном с эльфом дружили?
— Так… — пробормотал мельник, — в чём сложность-то? Сядете с принцем, как у вас принято, Знобинька вас прикроет юбкой…
— А меня из системы выкинули! — признался Верблюд. — За воровство кодов. И принца выкинут. Вот смута во Флоренсо уляжется — и выкинут.
— Папа, я извиняюсь, конечно, что лезу в умные беседы, — вдруг нагло вмешался Осел-Дайнэр. — Но… ты не единственный гном здесь.
— У тебя допуска нет! — вскинулся Верблюд.
— Как базу данных втихую ломать, так сына-гения вперёд, а как славу добыть, так допуска не хватает?!
— Сына, мозги выжжет…
— Нам люди нужны, — вдруг сказал эльфийский принц. — Мы ловушку не видим. Она активизироваться должна. И не раз. Там несколько уровней…
