обещал же отцу буквально неделю назад! О! И охрану случайно образовавшейся принцессы ещё навесили…
И он сорвался в привычный стремительный бег.
Глава восемнадцатая
— Так что, вот так сразу и стрелять? — нервно переспросил боец третьего, самого надёжного десятка.
Подэпсара внимательно осмотрел его. Угу. Губы трясутся… но это понятно. Вообще-то полицейский спецназ способен в любого стрелу засадить, и в солдата в том числе. И без всяких моральных проблем. Но не тогда, когда за поскотиной топчется целая армейская часть! А полицейских — три десятка… Ну… лучше надеяться, что инстинкт самосохранения не подведёт, и руки у полицейского в критический момент не затрясутся. А то ведь затопчут.
Подэпсара озабоченно глянул в сторону военного лагеря. Там, несмотря на вечернее время, наблюдалось характерное оживление. Как перед кабаком… уж такие вещи полицейские определяли безошибочно! И куда смотрят командиры? А вот туда же они и смотрят, иначе никак…
— Не меньше сотни, — определил навскидку подэпсара. — И готовые к подвигам, насколько можно разглядеть. Так. Так… на коня — и всех в заслон! Оставить только пост в усадьбе тхемало! А вам, ребятки, приказ: арбалеты наизготовку, при пересечении границы деревни бить на поражение!
— А предупреждение давать?
— Можешь! — великодушно разрешил подэпсара. — Но сначала — на поражение!
Патрульные нерешительно переглянулись. Целая часть! Это… заставляло задуматься!
— А… куда целить? — снова вылез с вопросом тот же боец.
— Смотря чего хочешь! — рявкнул подэпсара. — Попадёшь в руку — завтра вся часть во главе с мишенью будет гоняться за тобой с целью утопить в нужнике! Ногу пришпилишь — будет гоняться часть, но без мишени! Мишень из лагеря будет товарищей подбадривать!
— Выгоднее всего сразу в лобешник! — самостоятельно понял побледневший стрелок.
— Если что, бейте первых в живот! — хмуро и вполне серьёзно решил подэпсара. — Чтоб орали погромче… может, остальных это запугает. И вот что, ребята: мы с вами встали на ту дорожку, с которой не свернуть — и не пойти обратно. Единственное, что может нас сохранить от смерти — вера друг в друга! Встанем к плечу плечо! Сабли — к бою! И знайте — есть и у нас сила! Синеглазые с нами одной дорожкой идут, и им ещё страшнее! Они — бессмертные! Им погибать стократ обиднее! И они все сделают, чтоб не погибнуть самим — и выручить нас! Сестра наша — смерть, и все мы через неё родные братья!
Бойцы, как ни странно, воодушевились от такой чуши, распрямились, перехватили арбалеты твёрже. Только десятник, как самый ушлый, вполголоса пробурчал:
— Ну и дали бы наши синеглазые братья по лагерю своей магией! И враз не стало бы проблемы! А то который уже раз солдатиков гоняем, и все без толку…
— Они могут! — согласился подэпсара. — Сейчас дадут — а завтра мы будем иметь дело, к примеру, со спецгруппой «Кулак императора»… Эльфийскую магию аж из столицы заметно! Да что там армейские головорезы — вот есть, говорят, и чисто эльфийские силы… для внутренних разборок… Я же уже объяснял вам всем — держим деревню и ждём условного момента! Начало должно быть в столице Бессмертных — и только потом мы и все остальные по провинциям! Успешные перевороты обязательно начинаются со столицы! Если в обратном порядке — размажут по степи, и арбалет не успеешь перезарядить!
С грохотом прискакали бойцы, и вместе с ними, как ни странно — полицейский дознаватель из службы собственной безопасности.
— Уй, что творится! — поделился он свежими впечатлениями. — Солдатики-то — городские, и у каждого к полиции почему-то претензии… ну и… кокк-блитт моим заместителям, похоже! Я-то в юности бегом занимался, хе-хе, как знал, что пригодится! Саблю вот только потерял… зато увёл лучшего битюга у самого Любея! Вот что творит этот мерин косопузый, что творит?! Вся часть пьяная, арсенал расхватали, офицеры прячутся!
— Офицеры не прячутся! — возразил уверенно подэпсара. — Они солдат на нас натравливают! А потом, после того, как нас затопчут, они все чистые и в сторонке — ещё и расследовать будут, наказывать там кого-нибудь из солдат…
— Уходить надо! — нервно сказал дознаватель. — Через степь. У патрульных есть же карты рокадных дорог?
— У патрульных деревня есть! — оскалился подэпсара. — Мы кое-кому обещали её охранять!
— Ну и дебилы! Какие же вы дебилы! Иш-шаки…
Дознаватель сполз с битюга, деловито привязал его к забору — и почему-то вернулся обратно.
— Это… — нерешительно сказал он. — Котт ин… Хист, хоть арбалет дай! Я с вами! Все не так страшно…
И тут армейские повалили… Боец третьего десятка постыдно, по-бабьи взвизгнул и вскинул арбалет. Подэпсара метнулся на своё место в заслон, но успел заметить: руки у бойца не дрогнули!
— Молодец! — гаркнул он. — Вали их, орлы! Офицеров — вязать!
И понеслось!..
Командир особой отдельной оперативной… — во, ещё и специальной! — группы «Кулак императора» возвышался даже над эпсааром. Лицо его, искорёженное многочисленными шрамами, кажется, умело выражать только звериную жестокость. Эпсаар и раньше встречал такие «лица» — на арене во время собачьих боев…
— Вызывали? — ласково поинтересовался «Кулак».
Эпсаар хотел выкрикнуть истошное «нет», но дыхание перехватило, и он только пискнул и кивнул.
— Ну что тут у вас?
— Вот… — эпсаар дрожащим пальцем указал на деревню.
«Кулак» задумчиво рассмотрел указующий перст, больше похожий на сардельку. Потом перевёл взгляд на деревню. Там у околицы болтался полицейский. Один.
— Конфликт с полицией! — выпалил эпсаар. — Там офицеришка — какой-то подэпсаром, блоха верблюжья! — закрыл вход в деревню! А там же кабак!
— Бабу не поделили? — неожиданно проницательно спросил «Кулак».
— Да какие в деревне бабы? — заюлил эпсаар. — Деревенские же! Все сплошь верующие, заветы чтут, глядеть противно!
— Тогда точно бабу… только зовутся они тут дзудами, всей-то разницы…
— Да причём тут дзуда? Её и рядом не было! И даже искали и не успели найти!.. Солдаты же в деревню в увольнение пошли — а их в упор на поражение! Безоружных, доброжелательно настроенных к мирному населению — расстреляли как баранов!
— Я тут видел, арсенал разгромлен, — припомнил некстати «Кулак». — Оружие у солдат до сих пор не все отобрали?
— Так… так это же уже потом! В священном негодовании… ради нерушимого солдатского братства…
— А что полиция?
— Так в упор же! На поражение!
— Две сотни солдат?!
— Ну… был дан приказ отступить, ввиду того, что в упор…
— Смотрящего офицера генштаба именно при отступлении затоптали в нужник? — кисло осведомился «Кулак».
Эпсаар стыдливо потупился.
