- Ну спасибо, - буркнул я.
Грег наклонился, поднял лежащий на траве миниатюрный меч и рассек им огненный круг. В тот же миг все светящиеся линии, все наши печати, все знаки и цветы погасли. Остался только догорающий костер, и темнота вокруг. Мне вдруг стало зябко и неловко стоять голым на всеобщем обозрении.
- Собирайте инвентарь, - сказал Грег. - Гасите костер. Ритуал окончен.
Валенок и Ники принялись собирать в рюкзак коробки и склянки. Я быстро направился к развешанной на кустах одежде. Конечно, она была еще насквозь сырая.
- Ну и холод! - воскликнула Ники, будто только сейчас это заметив.
- Ничего, ветер попутный, через полчаса будем дома, - подбодрил ее Валенок. - Чаю выпьем горяченького!
'А меня тут бросите?!' - чуть не взвыл я, представляя, как до утра буду болтаться по лесу, ожидая первой электрички. Но похоже, именно это меня и ожидало.
- Ты не объяснил, как активировать печати? - спросил я Грега злобным голосом, кое-как натянув на себя влажную одежду.
- Проще некуда - усилием воли, собственным пламенем. А в бою они активируются сами...
Не дослушав, я ушел на берег, наклонился над водой и приказал печати - 'зажгись!'
Это в самом деле оказалось совсем несложно. Через пару мгновений в воде появилось отражение светящегося знака. Сначала мне показалось, что на лбу - четырехлистник - трифолиум. Счастливый цветок клевера с четырьмя лепестками. Я пригляделся. Нет, это не клевер. Цветок по очертаниям скорее напоминал листик ряски. Или сдвоенную восьмерку. Синевато-фиолетовый свет пульсировал, то разгораясь, то почти угасая. Где-то я совсем недавно видел такую пульсацию...
- Что это за символ? - спросил я Грега, который неслышно подошел и встал рядом со мной.
- Цветок папоротника. Он усиливает собственную магию - любую, независимо от стихии. И, как ты выразился, указывает на клады.
- 'Клад' - это я? - спросил я с сарказмом, представляя, как они сейчас отправятся домой, а я останусь на этом острове минимум до утра, и никому не будет до этого дела - не можешь летать, твои проблемы...
- Грег, можно спросить? - робко вмешалась Ники. - Почему ты поставил Лешке печать всех четырех стихий?
- Чтобы защита была надежнее. И чтобы никто не догадался.
- О чем? - удивилась Ники.
И тут догадался я. И мое недовольство как рукой сняло.
- Грег! Ты понял, какой я дракон, да? Какого я вида?!
Грег кивнул.
- И какой?
- Лучше об этом пока никому не знать. Даже тебе.
Глава 9. Летим высоко
Обратный путь с острова был последней каплей. На следующий день я сам позвонил Грегу и сказал, что готов к воздушной тренировке.
- В принципе, я могу летать, - сказал я. - Только невысоко. Этажа этак до третьего. Потом крылья сами подгибаются, и все...Прям что-то внутри сопротивляется...
- Страх твой сопротивляется, - буркнул Грег. - Надо его давить. Ладно, завтра созвонимся.
Мне стало страшновато. Я ведь уже знал его методы. Но другого выхода не видел. И теоретически был с ним согласен - страх надо давить. Но как?
На следующий день Грег позвонил и пригласил меня поехать за город.
- Будем лечить фобию, - сказал он. - Где у нас тут поблизости есть хорошая горка?
- А может, не надо горки? - сразу напрягся я. - Зачем же сразу горка? Может, я как-нибудь сам сначала, с разбегу...
- Леха, все, - ледяным голосом сказал Грег. - Нежности закончились. Ты сегодня полетишь - прими это как данность.
Я поежился, вспомнив его слова о 'верном методе, который тебе очень не понравится'. Нет, не надо доводить до крайности! И, задавив в себе просьбу отложить тренировку, сказал:
- Ладно, поехали. Только скидывать меня не надо. Все равно не поможет.
Грег сухо рассмеялся.
- Эй, что ты сразу занервничал? Не буду я тебя никуда скидывать. Понемножку, постепенно приучим тебя маневрировать на малой высоте, а уж потом...
- Понемножку? - я сразу взбодрился. - Ха, этот подход мне нравится! Куда поедем?
- Да куда сам захочешь, лишь бы людей поменьше...
Я быстро перебрал в уме все кручи, пропасти и обрывы Ленинградской области. Но Ленобласть, на мое счастье, плоская, как блин. Так что на ум не пришло ничего, кроме Токсово с его горнолыжными склонами. Я предложил поехать на Северный склон - умеренной крутизны и длины гору, с которой я, бывало, вполне успешно скатывался на лыжах. Смогу и слететь, пожалуй. А если нахлынет страх высоты, там дальше озеро - уж не разобьюсь как-нибудь, разве что искупаюсь, мне не привыкать...
Грег тут же согласился. Казалось, ему было вообще все равно, куда ехать. Тут бы мне и насторожиться, но тогда я еще не догадывался, на что он способен.
Мы приехали на электричке, часам к десяти утра. С вершины горы открывался чудесный вид. Тишина, солнце! В такую рань Токсово выглядело непривычно мирной, патриархальной деревней. Даже в озере почти никто не купался - а в выходные машину на берегу припарковать негде, везде музыка и шашлыки, и людишек в воде, как фрикаделек в супе...
- Ну давай, - сказал Грег добродушно. - Закрой глаза, сосредоточься и превращайся. Превратился? Молодец. А теперь - доверься своему телу, пусть оно работает само, без участия разума....
Я фыркнул. Чего это Грег строит из себя сэнсэя из фильма про кунфу? Сейчас, чего доброго, скажет 'поверь в себя!', 'ты можешь!', или еще какую- нибудь пошлость.
Тем временем Грег тоже превратился. Мы стояли рядом на склоне, широко расправив черные перепончатые крылья. Солнце так убедительно играло на гладких чешуйках, что мне уж в который раз стало странно, что нас никто не замечает. Что в ста метрах от нас люди плещутся в воде и в упор не видят двух здоровенных драконов, вполне готовых к полету.
- Начнем с планирования. Смотри, я показываю. Держишь крылья почти параллельно поверхности, разбегаешься и делаешь резкий, но плавный рывок вперед и вверх. Хвост напряги и вытяни, лапы подожми под брюхо. Концы крыльев в это время держи загнутыми - вот так, словно подгибаешь безымянный и мизинец...
- Ага, как закрылки у самолета. Значит, хвост поджать, лапы вытянуть... А я-то думал, что уже умею планировать...
- Это тебе только казалось. А мы все будем делать по науке.
- Грег, а почему ты и другие драконы взлетают не так, а с места и сразу вверх?
- Это высший пилотаж. Тебе до такого еще тренироваться и тренироваться. Давай, поехали.
Я кивнул, нахмурился, сосредотачиваясь, оттолкнулся и 'резко, но плавно' ринулся вперед и вверх. Травянистый склон нырнул вниз, и я обнаружил, что парю в воздухе.
- Пошел, пошел! Молодец! - надрывался за спиной Грег. - Нет, не так! Что ты растопырил лапы в разные стороны, как курица? Хвост прямо! Не крути хвостом, тебе говорят! Крылья неподвижно! Концы загнуть! Да не туда!
- Грег, я лечу! - заорал я, кривовато планируя над верхушками сосен. - Лечу!!!
Грег обогнал меня и теперь парил прямо надо мной, выкрикивая ценные указания. От его воплей у меня не осталось ни секунды, чтобы 'слушать свое тело' - запомнить бы все эти 'хвост вниз, закрылки вверх!'
'Хорошо, что тут нет Валенка', - подумал я. И тут же забыл обо всем, кроме полета.
Мы вместе описали низкий плавный круг над сосновой рощей. Я упивался новым ощущением. Ха, летать в самом деле просто! И так приятно! И совсем не страшно! Теплый ветер упруго подпирает крылья, лежишь на потоках, как на невидимом матрасе...Сосновые верхушки щекочут брюхо... Тело отзывается на малейшее шевеление хвоста...
- Отлично! - заорал сзади Грег. - Давай-ка кружок над озером!
Он обогнал меня с легкостью и изяществом 'мерса', обгоняющего на трассе грузовик.
- Повторяй за мной!
Грег сложил крылья, вытянувшись почти в стрелу, и заскользил над самой поверхностью озера. Я сделал то же самое и тут же нахлебался воды. Когда я вынырнул, отплевываясь и фыркая, то услышал:
- ... а теперь - резко вверх!
И увидел, как Грег с хлопком распахнул крылья, на миг став похожим на японский веер, а потом с силой обрушил их вниз. Меня ударило вихрем, вода вокруг вскипела. Не успев осмыслить, что тут творится, я повторил его маневр.
Меня швырнуло в небо так, словно мной выстрелили из пушки. Не успел я опомниться, как взмыл метров на сто. Сверху отлично просматривалось все Токсово. Я видел крыши дачных домиков, огороды, пруды... По шоссе ползли крошечные, почти игрушечные машинки. В общем-то мне не страшно, а даже
