Я приготовилась к смерти, но пес только стоял надо мной, свесив язык и виляя хвостом.
- Хорошая собачка, - произнесла я.
Он лизнул мне лицо.
Я перевернулась на спину и оценила ущерб. Порванная кофта. Поцарапанные руки и колени. И самооценка ниже некуда. Я поднялась на ноги, шуганула пса, чтобы тот шел домой, и похромала к машине, где уже ждала Мери Лу.
- Ты меня бросила, - упрекнула я Мери Лу.
- Это выглядело так, словно вот-вот обернется одной из этих сексуальных штучек. А я не хотела вмешиваться.
Пятнадцать минут спустя я уже была в своей квартире, переодетая в ночную рубашку, и смазывала коленки антисептиком. И чувствовала себя намного лучше. И никаких тебе ребяческих поступков по части прояснения некоторых дел.
Я прекратила намазывать крем, когда прозвонил телефон. Только не Морелли, молила я. Я не хотела услышать, что он видел, как я спасалась бегством с его двора.
- Алло, - осторожно ответила я.
На другом конце молчали.
- Алло, - повторила я.
- Надеюсь, та маленькая дискуссия между нами в последний раз для тебя что-нибудь да значит, - произнес мужской голос. – Потому что, если я обнаружу, что ты раскрыла свою пасть, то приду, и я тебя, как пить, достану. И любезничать не собираюсь.
- Маглио?
Звонивший повесил трубку.
Я проверила замки, поставила телефон на зарядку, удостоверилась, что пистолет заряжен, а газовый баллончик лежит рядом с кроватью. Во мне все сжималось при мысли, что в этом, возможно, участвовал Маглио. Паршиво приобрести врага в лице копа. Полицейские могут быть очень опасны.
Телефон зазвонил снова. На этот раз я позволила поработать за меня автоответчику. Звонок был от Рейнжера.
- В качестве информации только, - сказал он. – Бежим завтра в семь.
Как и обещала, я позвонила Луле и внесла ее кандидатуру в эту программу.
* * * *
В семь я была уже внизу, но не в лучшей форме. Спала я неважно и теперь буквально валилась с ног.
- Как прошло вчера? – спросил Рейнжер.
Я выдала ему подробную версию, исключив мой детский визит ко двору Морелли.
Уголки рта Рейнжера чуть приподнялись.
– Ты все выдумала, верно?
- Вовсе нет. Это то, что было. Ты спрашивал, как прошло вчера. Я рассказала тебе, как прошло вчера.
- Ладно, давай начистоту. Эллиот Гарп слетел с машины Мо, отскочил от «файерберда» на обочину Роут 1. Ты подобрала Эллиота, положила в багажник и отвезла в полицейский участок.
- Что-то в этом роде.
Рейнжер хохотнул.
– Спорим, это имело большой успех у «парнишек в синем» (прозвище полицейских по цвету формы – Прим.пер.).
На стоянку недалеко от места, где мы стояли, въехало такси, и из него вышла Лула. Она была одета в розовый теплый спортивный костюм из флиса и в розовые мохнатые наушники. Она выглядела, как розовый заяц из рекламы батареек «Энерджайзер», только на стероидах.
- Лула собирается с нами на пробежку, - пояснила я Рейнжеру. – Хочет приобрести лучшую форму.
Рейнжер окинул Лулу оценивающим взглядом.
– Ты не приобретешь, пока сначала не потеряешь.
- Да пошел ты, - среагировала Лула.
Мы рванули с места с хорошей скоростью. Я так понимаю, что Рейнжер устроил Луле проверку. Она пыхтела тяжело, но бежала за ним по пятам. Она справлялась, пока мы не достигли беговой дорожки, а там потом нашла сиденье на боковой линии спортивной площадки.
- Я не бегаю кругами, - заявила она.
Я села рядом с ней.
– И с меня хватит.
Рейнжер пробежал мимо нас, не замечая, есть мы или нет.
- Так почему ты на самом деле здесь? – спросила я Лулу.
Лула не сводила глаз с Рейнжера.
– Я здесь, потому что он сверхдерьмо.
- Сверхдерьмо?
- Угу, ты понимаешь … сверхдерьмо. Король. Крутой.
- Мы знаем кого-нибудь еще для примера, кто тоже сверхдерьмо?
- Джона Траволту. Он тоже сверхдерьмо.
Мы немного понаблюдали за Рейнжером, и я прониклась ее точкой зрения на Рейнжера, что он сверхдерьмо.
- Я вот думаю, - произнесла Лула. – Предположим, на самом деле жили супергерои.
- Типа Бэтмена?
- Типа того. Так вот что я хочу сказать. Это были те, кто был сверхдерьмом.
- Ты пытаешься мне сказать, что думаешь, будто Рейнжер – супергерой?
- Подумываю об этом. Мы не знаем, где он живет. Мы ничего о нем не знаем.
- Супергероев выдумывают.
- Да неужели? – засомневалась Лула. – А как же Бог?
- Хммм.
Рейнжер сделал еще пару кругов и сошел с дорожки.
Мы с Лулой вскочили со скамейки и последовали за ним. Через две мили перед моим домом мы уже были в отрубе до изнеможения.
- Спорим, ты мог бы бежать вечно, - сказала Лула Рейнжеру, хрипя и задыхаясь. – Голову даю на отсечение, что у тебя мускулы, как железо.
- Стальной мужик, - подтвердил Рейнжер.
Лула послала мне понимающий взгляд, типа «а что я тебе говорила».
- Ну, это все, конечно, весело, - обратилась я ко всем. – Но я сваливаю.
- А мне нужен транспорт, - обратилась к Рейнжеру Лула. – Полиция еще не вернула мне машину. Может, подбросишь меня по дороге домой? Конечно, не хочу тебя утруждать. И не хотела бы, чтобы ты делал крюк.
Рейнжер нажал дистанционное управление, и двери «бронко» со щелчком открылись. Он махнул Луле.
– Садись.
Риккардо Карлос Манозо. Мастер односложных предложений. Супергерой на воле.
Я ухватила Лулу за локоть, прежде чем она уехала.
– Какое у тебя на сегодня расписание?
- Как обычно.
- Если у тебя будет возможность, проверь для меня несколько забегаловок. Не хочу, чтобы ты потратила на это весь день, но если пойдешь выпить кофе и на ланч, посматривай, нет ли где Стюарта Баггетта. Он наверняка работает где-то в этом районе. Полагаю, он пойдет туда, где ему все знакомо.
