— А, черт, — с досадой воскликнул дядя Федя, — фары почему-то отказали. Придется искать такси, ребятки.
— Опоздаем, — с тоской прошептала Катя.
— Другого выхода нет, — огорченно развел руками дядя Федя.
— Другой выход есть! — послышался знакомый тоненький голосок, и на руку Кате вскочил Веснушка.
Веснушка! Ох, как хорошо, что он вернулся. Кате сразу стало как-то спокойней, отлегло от сердца.
— Это вы! Я вас сразу узнал, — немного задыхаясь, сказал дядя Федя. — Вы прилетали, когда я играл на скрипке… И потом… эти цыплята…
— Маленький человечек! Ура! — заорал, подскакивая, Васька.
— Можно потрогать? — шепотом спросила Нинка-блондинка.
— Нельзя, — сухо отрезал Веснушка. — Я горячий, жгусь, и вообще пока неизвестно, рыжая ты или нет.
Но в целом все получилось даже лучше, чем Катя смела надеяться. Ребята почти что и не удивились.
— Ну, что там у тебя? Фары отказали? — спокойно и деловито спросил Веснушка, повернувшись к дяде Феде. — Ну, ничего, сейчас наладим.
Лицо Веснушки вдруг сморщилось, — словно от сильной боли.
— Ы-ых! — с усилием выдохнул Веснушка, будто он поднял огромную тяжесть. И в тот же миг Веснушка раздвоился. Честное рыжее! Их стало два. Только оба они были поменьше ростом и потоньше.
— Терпеть не могу раздваиваться, — проворчал один из Веснушек. Сразу поглупел в два раза.
— И люблю Катю сразу в два раза меньше, — сердито подхватил второй.
Оба Веснушки с недовольным видом уселись, скрестив ноги над темными фарами.
Два желтых луча легли на дорогу.
— Мяу!
Прямо перед машиной на задних лапах стоял Кот Ангорский, выставив вперед тощий живот со свалявшейся шерстью. Передние лапы он даже развел немного в стороны, как бы преграждая машине путь.
Дядя Федя резко затормозил.
— Разрешите вам представить: редкий экземпляр плута и обманщика, сказал правый Веснушка.
— Похититель котлет и сосисок, — кивнул головой левый.
Кот Ангорский издал укоризненное и протестующее мяуканье.
— Веснушка, Веснушки!.. Надо ехать скорей, — в нетерпении воскликнула Катя. Она не знала, как теперь обращаться к Веснушке: в единственном числе или во множественном.
— Ангорского возьмем с собой, — вдруг решительно сказали оба Веснушки.
Дядя Федя приоткрыл дверцу машины.
Кот Ангорский прыгнул к нему на колени. Равнодушно прошелся по Ваське, как будто это было что-то неодушевленное, подушка или спинка кресла, и устроился у Кати на руках. Кончики лап у него были холодные и мокрые. Катя почувствовала, что он весь дрожит. «Москвич» быстро покатил по улице.
— Эй, ты о чем думаешь? — с тревогой крикнул правый Веснушка.
— Я? О Пуделе! — отозвался левый.
— И я о Пуделе, — успокоился правый.
Машина свернула за угол.
— А сейчас о чем думаешь? — окликнул правого Веснушку левый.
— Да всю дорогу раскопали. Как бы колесом в яму не угодить.
— Так не пойдет! — левый Веснушка даже подпрыгнул от беспокойства. — Мы должны об одном и том же думать.
— Ладно. Давай думать о яме на дороге.
— Нет, о Пуделе!
— Не согласен!
— И я не согласен!
— А ты и уступить раз в жизни не можешь. Я тебе не кто-нибудь, твоя половинка.
— И ты можешь уступить. Я тебе тоже не чужой.
— Я все-таки был 'И не топите благо…'
— А я был'…родных, милых собак'.
— А твое «Ы», когда мы были под фруктовыми соками, потеряло палочку. Позор!
— А твое «Д», когда мы пользовались услугами Аэрофлота, перевернулось. И не стыдно тебе?
Веснушки заспорили и направили лучи друг на друга.
Дядя Федя затормозил.
— Нет, друзья, так дело не пойдет, — беспомощно сказал он.
— Нашли время спорить! — в отчаянии крикнула Катя.
Оба Веснушки мигом устыдились, виновато отвернулись друг от друга, принялись изо всех сил светить на дорогу.
Через несколько минут машина подкатила к воротам парка.
— Сколько тут дорожек, тропинок, — растерянно оглядываясь, сказал дядя Федя. — Вот эта к новым прудам, а та, заросшая, видимо, к старому пруду. Ума не приложу: куда же он мог направиться?
Катя молча стиснула руки.
— И я не знаю! — завопил Васька.
— Вот теперь можно и соединиться! — послышался тоненький голосок.
Два человечка одновременно улыбнулись с каким-то счастливым облегчением и, вытянув вперед руки, побежали навстречу друг другу.
Они крепко обнялись и слились вместе, превратившись в одного светящегося человечка.
Веснушка потопал ногами, словно проверяя: не развалится ли он на части, если вдруг, например, споткнется.
— Эй, Кот Ангорский! — строго позвал Веснушка.
Кот Ангорский с важным видом вылез из машины. Можно было подумать, что это он владелец «Москвича» и именно он сидел за рулем.
— Ну что, плут? — внимательно посмотрел на него Веснушка.
Кот Ангорский испустил протяжное «мяу» с соловьиными переливами.
— Что? Что он сказал? К сожалению, я не совсем понял, — наклонился дядя Федя к Веснушке.
— Просто не устаю удивляться на вас, на людей, — с досадой поморщился Веснушка. — Такой прекрасный благозвучный язык, и никто из вас его толком не знает. И в школах его почему-то не проходят. Ну, ладно, переведу с кошачьего на человечий. Он сказал: 'Чтобы найти собаку, нужен настоящий опытный кот'.
— И это все? — дядя Федя не смог скрыть своего разочарования.
— Не совсем. Он утверждает, что учуял на асфальтовой дорожке следы Взялииобидели и Пуделя.
— Так скорее! — вне себя от нетерпения воскликнула Катя.
Вверх по Катиной руке пробежало что-то горячее. Веснушка взобрался Кате на плечо, уселся, как всегда, ухватившись за ее воротник.
Конечно, хитрец и кривляка Кот Ангорский и тут не обошелся без своих шуточек.
Было ясно, что ему нравится изображать из себя собаку-ищейку, с такой солидной деловитостью он обнюхивал дорогу. То останавливался, будто что-то обдумывая и сомневаясь, то вновь устремлялся вперед.
Скоро он свернул на глухую тропинку.
Тропинка запетляла между темными, разлапистыми елями.
Катя почувствовала: Веснушка забрался куда-то за ухо, под косичку и там спрятался.
— Не боюсь, не боюсь, ни чуточки не боюсь, — еле слышно бормотал Веснушка. — Нас много — и все
