— Вот здесь я его услышал, у озера. Вода ночью голубым светом вдруг загорелась, и потом туман из озера поднялся, прямо из воды. Да не один я это видел, Васька-егерь не даст соврать.
— Так ищи теперь твоего егеря! Охрана говорит: слинял!
— Здесь он, в кладовой пьет… Вроде как заговариваться начал. А ты не веришь, что было?
— Что было? — закричал Ворон — Объясни!!!
— Как в Москве тогда в переходе.
— Вон оно как…
Ростислав не стал больше расспрашивать Винта. Знал он его еще с Афгана, где когда-то довелось послужить. Что произошло с ним сегодня ночью, ни в какие рамки не лезло. Боевой мужик, бывший офицер, закаленный боями, — и в петлю сам? Что-то здесь действительно произошло. Только вот что? А водка ни при чём. Знал он его и пьяного, и трезвого. Морду кому набить — это запросто, не заржавеет. Его и охрана всегда побаивалась, в струнку вытягивалась, словно в армии. А тут на тебе! — в петлю голову затолкал…
В кладовой базы, где стоял «Буран», закрытый чехлом, лыжи и всякий нужный и ненужный для охоты инвентарь, Ростислав не увидел сначала ничего. Со света и в темную кладовую — как из огня да в ледяную воду. Присмотрелся, увидел у стены ноги в кроссовках.
— А ну, Вася, выходи на божий свет! Рано ночевать, день только начинается.
— Страшно, Иваныч… — и с дрожью в голосе: — Это она за мной, видно, пришла.
— Кто «пришла»-то, Вася? Пить надо меньше!
— Если бы знал, что не придет больше, бросил!
— А ты, сдается, будто и раньше ее видел?
— Врать не стану, сейчас я ее не видел, но голос это ее. Я его на всю жизнь запомнил, как и отметину. Всю жизнь теперь на носу да губе носить. От нее ведь проклятия… Я-то ладно — виновен перед ней, так. А сынишку-то за что! С такой же отметиной родился, — заплакал, — будут в школе зайцем дразнить. Ну, а как? В деревне без прозвища не живут.
— А за что она тебя так?
— Дело прошлое, — замялся, зная, что Ростислав Иванович мужик правильный — по головке не погладит и за старый грех. — Силой хотели взять… Так она троих уделала.
— Силой, говоришь?… Ну, Вася, тогда за дело… А сейчас-то она где?
— Кто?
— Кто, кто? Да баба, что тебя порезала!
— Так она появилась, будто из ниоткуда, а потом исчезла в никуда.
— Ну, это только при белой горячке так бывает: из ниоткуда в никуда. Сам-то веришь?
— Порой не верю, а как рожи-то коснусь… — И опять егерь зашмыгал носом. — А теперь на сына посмотрю — верю.
— А вчера что было? Нажрались?
— Не пытай ты меня, Иваныч! Боюсь я… Место здесь гиблое.
— Сам придумал или научил кто?
— А мне врать нужды нет. Да вам и не соврешь, за вранье достанете…
— Правильно мыслишь! Давай выходи на свет — в обиду не дадим. Да и нет здесь никого. Выходи, Вася, чему быть, того… Сам знаешь.
Знал Вася! Как не знать — на своей шкуре все испытал. После того, как они исчезли из Буранова, много повидал он, чего и врагу бы не пожелал. Ну, так судьба сложилась. Не водился бы с Блином — может, все по-другому было. А теперь… Что винить кого-то, кроме себя? Некого.
Смотались они тогда из деревни: боялись суда да тюрьмы. Блин повез их в город на Оби. Новосибирск большой, затеряться есть где. А никто их и не искал, как выяснилось. Воровать да грабить прохожих Вася не умел, Петро тоже. Блин подбивал не раз на это. Только от одного срока убежали, второй зарабатывать ни Вася, ни Петро не хотели. Но без прописки и без знакомых где какую работу найдешь? Вот Блин и привел мужика-кавказца на хату — они тогда у дружка Блинова ночевали. Отвез их этот ара потемну, куда не знали, да в подвал под замок, к таким же, как они, без рода и племени. Сам же Блин с этим черным укатил. Когда замок защелкнулся, понял Васек, что в тюрьме, — не в государственной, а еще хуже. Посмотрел на Петра, тот только матюгнулся и слова будто сплюнул:
— Продал он нас, Васек! Но я его достану, суку! А ты не боись, двое не один…
И потянулись дни. Впервые Вася себя рабом почувствовал. Целый день работали: спирт с водой мешали да разливали по бутылкам — за стакан водки, ими же разлитой, да за кашу, что привозил им ара. Спали на подстилке.
Сначала отказались они с Петром работать. Приехали четверо, таких же курчавых, гортанных, били долго, водой отливали и снова били. Ваську свалили сразу, начали пинать. Петро отбивался, как мог, вызывал этих кровожадных волков на себя, подставлял им свою дубленую кожу, отвлекая внимания от Васьки, а потом, уже когда в голове подвал стал кружиться и качаться, словно лодка, упал, намеренно закрыл телом своего щуплого друга. Сутки они с Петром пролежали — никто не подошел: запуганы хозяевами были. Ночью один, словно вор, воды принес, просил не зарываться, иначе убьют. Петро поймал его за горло, плюнул в пьяную харю:
— Черви вы! Вас бьют, словно скот, а вы чуркам в глаза заглядываете. Так вы и правда скотом стали! Они вас скоро на пастбище увезут, бараны.
— Поживешь с наше — тоже спокойным станешь. Сейчас ты смелый, а это тебе не зона, здесь ни бугров, ни прокурорских проверок. Они же ары. Недолго и на свалке очутиться в мусоре. Они умеют, у них свои законы.
— Напугал бабу мудями, глист.
— Непонятливый, вижу, недолго, знать, протянешь.
— А не пошел бы ты! Знахарь…
Оклемались они с горем пополам, ребра у обоих болели долго. Петро первый на ноги встал да Ваську начал поднимать, чтобы не залежался: если почки поотшибали, застой может быть, потом калекой станет. После этого избиения Васек понял, что такое друг, а до этого не знал. Товарищи были, с которыми бродил в поисках приключений, пил с ними, за мужскую дружбу говорили. А вот таких, кто своим телом прикрыл от тяжелых ботинок, подставил свои ребра, не было. Когда он это уразумел, видя, как Петро с трудом встаёт с подстилки, — слеза прошибла. Ведь ради него, Васьки, он себя подставил! А не то запинали бы, поотбили все потроха и сейчас вывезли вместе с пустыми коробками на свалку. Наверное, первый раз в душе у Васька нежность проснулась, доброта переполнила душу. Он понял, что это друг, — не товарищ, с которым можно только пить да разговоры разговаривать. И он, Васька, надо — и на нары за Петра теперь пойдет, и на смерть. Потому как науку он ему дал — жестокую науку, как вести себя, где бы ты ни был.
И запала Ваське в голову дума страшная, впервые пришедшая за двадцать пять лет жизни: увидит только Блина — завалит, как свинью в деревенском сарае. Несмотря ни на срок, какой ему потом отмерят, ни на то, что Блин и самого его может уложить. И как только понял душой, что он это сделает, страх отступил. Он уже не боялся, что ждет его впереди. Рядом было плечо его друга и была мечта, страшная, но справедливая, от которой он не отступит. Потому как предательство прощать нельзя. Где бы и с кем это ни происходило, правильно или неправильно жили — на это есть суд, не на земле, так на небе. Только Васек почему-то знал: предательство ни на земном суде не прощают, ни на небесном.
Петро, тот немногословный, послушал как-то Ваську, его откровения по поводу Блина, промолвил только:
— Мужиком, Васька, везде надо оставаться — вроде как понял ты суть. Только стержня своего не теряй! Раз поклонишься — так в поклонах и жизнь проведешь. Не страшись смерти — страшись позора: от позора каждый день придется умирать, каждый день, будь ты на воле или в тюрьме. И не слушай никого, что в тюрьме все по понятиям! Тюрьма, Вася, — это школа предателей. Там и «хозяин» их готовит, обещая самое желанное — свободу, и «бугор», обещая приблизить кого к себе, кого к кухне. Школа там жестокая, волчьи законы. Сдадут порой за пайку. Я прошёл ту академию, знаю, да и Блин тому пример… Но недолго ему осталось! Если уж такая измена покатила… Да ты теперь не простишь, чувствую.
Старые обитатели подвала держались особняком, работали молча. Как-то спросил Васька того, что
