игрой на нервах — напряженной, опасной и столь же бессмысленной.
Потом были похороны — три глубоких могилы, где, рядом, до ближайшего конца света, то есть лет сорок-пятьдесят, предстояло лежать оказавшейся рыжей ведьме Сташе, экс-канцлеру, герцогу Герсею и королю, чье имя я так и не удосужился узнать.
***
— Мое почтение, милорд!
— …!!!
— Простите, милорд. Но я уже говорил — мы не могли ничего поделать. Много дней Золотой не отвечал на наши запросы, его влечение к человеческой самке стало затмило ему разум, милорд. Милорд, если не сейчас, то потом такое бы все равно произошло. Мы слишком поздно поняли, что нарушенная в раннем детстве психика Золотого содержала глубокую травму личного характера. Тот, кто воспользовался этим, дал нам шанс заново пересмотреть все наши силы и при дальнейших приготовлениях…
— Кто?! Кто посмел?! Золотой Чародей должен был стать тем, что сокрушит в последний миг силы Валайбойфра, его роль была уже прописана! Ты, тварь, хочешь сказать, что среди слуг есть предатели? Казнить, всех!
— Простите, милорд, я ничего подобного не хочу сказать. Гибель Золотого скорее была трагической случайностью, я сомневаюсь, что арбалетчик заранее планировал поступить подобным образом. Анализ показывает, что его поведение большей частью было спонтанным, и связанная с этим гибель Золотого стало местью за отобранную у арбалетчика самку. Он лишь сумел, воспользовавшись своей интуицией, изменить события в нужном направлении, надеясь таким образом вернуть себе свою женщину. Это у него не до конца получилась, самка погибла, потому что…
— Меня не интересует гибель человеческой женщины! Арбалетчик? Ты сказал, что этот грязный смертный виновен в гибели Золотого Чародея?
— Да, милорд, все указывает на него. Помимо косвенных фактов, в теле сотворенного Золотым дракона обнаружен вросший в панцирь арбалетный болт, что свидетельствует о непосредственной вине арбалетчика в гибели Золотого.
— Найди его! И уничтожь! Ты понял, сделай это любой ценой!
— Да, милорд. Простите, милорд — позволено ли мне будет проявить настойчивость и повторно обратиться к вам с предложением расконсервировать крыланов? Милорд, вы понимаете, что сейчас они превратятся в ваших самых верных слуг, и, дабы вернуть ваше, милорд, расположение, будут готовы выполнить любой приказ.
— Крыланы… Эти трусы! Что они смогли сделать тогда, когда были посланы уничтожить Валайбойфра?! Они вернулись с поражением! Им было лучше тогда вообще не возвращаться!
— Милорд, тогда они лишили Валайбойфра тела…
— Да, ты прав. Хорошо. Я даю свою волю на их, как ты сказал, «расконсервацию»! Когда они будут готовы?
— Скоро, милорд. Некоторые из них все эти века поддерживали хорошую форму, другим же будет достаточно нескольких десятилетий, чтоб стать такими, какими они некогда были, милорд. Милорд, позволено ли мне будет их взять под свою опеку? Я превращу их в Косцов Королей, они будут уничтожать вражеских военачальников на поле брани, милорд.
— Бери! А теперь прочь! И запомни — арбалетчик должен быть уничтожен!
— Да, милорд. Милорд, мое почтение!
***
— Бил! — после церемонии похорон торжественно обратился я к мальчишке.
— Да? — гордо подняв голову, ответил он.
— Бил, ты все запомнил? Ты понял, через кого должен будешь передать послание?
— Конечно! — мальчишка усмехнулся, — Одноглазый одноногий незнакомец и шкатулка, как я о таком забуду? Только… А где мне его взять?
— Тебе его нигде не надо брать. Ты главное оставь нужные инструкции, а когда придет время — все само случиться, — успокоил я Била, вспомнив о все том же разговоре с Нохом на похоронах.
***
— А одноглазый одноногий незнакомец из столицы, он откуда взялся? — спросил я тогда бывшего Архимага.
— Господи, да я откуда могу это знать? Ты думаешь, мало одноглазых одноногих по миру шатается? Я даже не занимал его тело, просто нашел первого попавшего, подходящего под такое описание, принудил его подойти к дому Била и сказать Бессу пару слов. Все. Обычный калека, наверно, ветеран какой-то из войн, меня никогда не интересовала его судьба.
— Значит, и это была не случайность, не «судьба», достало уже это слово, а лишь твоя режесура?
— Конечно. Все, от начала и до конца.
— Когда же началась эта игра? Что вообще в этом мире происходит без твоего участия?
— Ты не прав — многое происходило тут без меня. Безумства времен падения Валайбойфра, сотворение Ада, предательство, расцвет и падения цивилизации титанов, загадочные даже для меня силы снежного севера… Все это появлялось, происходило и пропадало само, а что до последних событий, то тебе пока не стоит об этом знать. Я понимаю твою обиду на меня, тебе неприятно участвовать в спектакле, когда ты даже не понимаешь свою роль.
— Теперь ты послушай! Как красиво о Сташе заливает! Соловей, честное слово! Какую ты девушку совратил, Нох… Она же действительно могла стать великой ведьмой.
— Она бы стала многодетной матерью, и умерла бы от родов не в двадцать семь, так в тридцать пять лет. Михаил, кому, как тебе, не знать, что если человек не хочет — его никто, кроме как грубой силой, не сможет заставить. Сташа избрала свой путь, Вечеж, Бил его изберет, остальные твои знакомые. Я лишь иногда подталкиваю, помогаю сделать выбор, если люди не способны его сделать сами. Все эти одноглазые одноногие… Знаешь, если бы Бесс и Валерия не хотели — они бы просто проигнорировали 'предупреждение Била', и остались бы у себя, не вызывая 'воина из другого мира' и не отправляясь в дальнее странствие к неведомому дракону.
— Ты уже сейчас знаешь, что произойдет, Нох?
— Конечно. Я об этом знал уже давно. Единственное, что до этого момента оставалось загадкой — имена тех, кто исполнит написанную роль. Ты думаешь, Бил первый? Нет, до него были другие, не менее лихие люди, просто тогда еще не настало время, и они погибли кто своей, кто не своей смертью, так и не выступив на сцене. Билу и тем, кто с ним оказался связан, повезло. Не более того.
— Ясно, Нох… Давай помолчим. Три минуты молчания, в память о безвременно покинувших нас ведьме, герцогу и королю…
***
— Ясно?
— Да, — подтвердил Бил, принимая их моих рук Лимпа и арбалет, — Арбалет должен обязательно висеть в моем доме, когда я его куплю себе, в Благодатных Королевствах, а арбалет я должен буду передать тебе после гибели Чаэса, как последний аргумент, чтоб убедить отправиться в Ад. Детали нужны?
— Довольно, верю, что ты все запомнил. Лимп, а ты?
— Конечно, хозяин! — раздалось дружным хором.
— Да я не тебя спрашиваю, старый… Ладно, ребята, мы вас скоро покинем, но вы не скучайте. Бил, на тебе фотографию, бери, специально для тебя на память об этих всех событиях сделал. Потом будешь смотреть на старости лет, и вспоминать. Мы еще обязательно встретимся…
— Спасибо, — поблагодарил мальчишка, — Я тебя никогда не забуду, арбалетчик Михаил!
— И еще… — решился я на импровизацию, передавая один из артефактов, не из комплекта снаряжения витязя, а из моих личных загашников, — Возьми.
— Что это?
— Это магическая автомобильная подушка безопасности, но это не важно. Просто храни всегда при себе, а когда почувствуешь, что смерть близка… Просто прикажи заработать, может и поможет…
