сплошные важные шишки, никогда не мешает лишний раз покрасоваться. Потому прозвучал хлопок в ладоши, картина боя окуталась искрами и стянулась в точку, исчезнув с характерным звуком 'Цок!', королева очнулась, окруженная сиянием. Примитивнейшие визуальные эффекты, зато впечатление производят.
— Вы… вы видели? Получилось? Там, армии, тысячи, и тысячи, и сотни тысяч… — возбужденно тут же залепетала королева, но я ее успокоил.
— Все в порядке, можешь не пересказывать. Мы видели все своими глазами. Ладно, спасибо за внимание, все. Можете расходиться.
Полномочий разгонять Высший Совет мне никто не давал, но репутация — великое дело. Послушно, как детсадовцы под надзором строгой воспитательницы, короли, маршалы и генералы покидали палатку, шушукаясь и разнося за собой самые невероятные слухи по всему лагерю. Хорошо хоть в одном они сходились, 'плохие дяди с юга и плохие черти с востока сейчас где-то там друг друга убивают', а такие новости всегда заметно поднимают боевой дух любой армии.
***
— Дедушка, присаживайтесь! Ребята, подвиньтесь, пусть дедушка тоже у костра посидит!
— Спасибо, сынки, — кряхтя и охая, пожилой мужчина примостился рядом с бравыми легионерами, — Хорошо-то как, погреть старые кости у огонька…
— Дедушка, что же вы тут делаете? Чего дома не сидится? — спросил другой солдат, протягивая котелок с похлебкой, — Угощайтесь, дедушка!
— Спасибо, сынок, спасибо. Да знаете, все мои ребята пошли, и я с ними. Терять-то нечего, пожил я всласть уже, вот и на старости лет решил за землю родимую постоять, выйти против супостатов…
— Это ты, дед, верно говоришь! Дай бог, супостаты сами себя перебьют, да не верится что-то… Сдается, самим нам надо будет добивать их! Ну да ничего, нас тут много собралось! Встретим достойно неприятеля! Да, ребята? Встретим?
— Встретим, встретим! — дружно ответили со всех сторон.
— Встретим, — автоматически поддержал «сынков» старик, он же патриарх трех орденов, который прибыл в лагерь с совершенно другой целью.
— Дедушка, идите к нам! — спустя пару минут позвали его от соседнего костра.
— Спасибо, сынки, за тепло да за угощенье, я к внучкам пойду. Это мои, родные, нашли своего деда…
— Удачи, дед! Счастливо!
Но патриарх уже не слушал прощальных наставлений. Он, перестав кряхтеть, шагом лесной пантеры подошел к своим «внучкам», моментально сбросив с себя образ немощного старика.
— Ну как? — первым делом поинтересовался он.
— Все готово, Ваше Патриаршество! Мы можем приступать!
— Начинайте.
***
— Теперь ты все понял?
— Я все понял.
— Хорошо. Теперь повтори еще раз, что ты понял?
— Маг Михаил враг. Он вражеский шпион. Он прибыл в Чаэское королевство, чтоб узурпировать власть. Он хочет убить короля. Он предатель. Он лжет, когда говорит об угрозе со стороны Империи Черной Реки. Империя Черной Реки наш друг, она воюет с Адом, Ад наш враг. Маг Михаил был в Аду, он работает на Ад, он планирует всех убить, захватить власть и помочь Аду. Я должен его остановить. Я должен убить мага Михаила. Он враг, он должен быть убит. Только его смерть может спасти наше королевство. Я спасаю короля. Маг Михаил опасен, он не должен заметить угрозу с моей стороны, иначе он вех убьет. Я должен найти возможность его убить. Он враг, для общего блага он должен умереть.
— Молодец. Ты все понял правильно. Теперь иди, и запомни — маг Михаил опасен, он знает все и слышит все, ты не должен ни с кем говорить, что от нас узнал. Запомнил?
— Да. Я не должен ни с кем говорить, что я собираюсь убить мага Михаила.
— Хорошо… Он ушел, Ваше Патриаршество.
— Он все сделает правильно? — поинтересовался голос из темноты.
— Да, Ваше Патриаршество. Мы с ним работаем уже несколько недель, он изначально не любил Михаила, но постепенно мы смогли на всех уровнях его сознания поселить ненависть к магу, и теперь он сделает все возможное, чтоб тот погиб.
— Молодцы. Но готовьте запасной план, события в Граде Народовластия показали, что маг с арбалетом далеко не так прост, и, работая с ним, мы не можем быть ни в чем уверены.
***
— Зачем? — не понял я.
— Это поднимет их боевой дух, Михаил! — ответил Бил, — Это обязательно перед любой войной, те, кто идут на смерть, должны помнить что-то яркое!
— Они должны воевать, Бил! А не ходить на парады! Я не понимаю этого, потом — да, можно Парад Победы устроить, вражеские знамена подпалить. Но сейчас, зачем нам нужен всеобщий парад? По-моему, это глупость. Они и так знают, ради чего воюют. А стоять на трибуне и махать им лапами… Увольте! Это без меня! Не выношу подобные мероприятия!
— Но ты должен! — настала очередь короля проводить надо мной психологическую обработку, — Ты — один из главных символов нашего войска!
— Я? Символ? Твое величество, ты что, с дуба упал? Какой я к черту символ!
— Не скажи, — точно, сговорились — после реплики короля последовала реплика Била, — Ты знаешь, какие про тебя слухи ходят? Говорят, что ты всесильный древний маг, который в тяжелый для человечества час пришел на помощь людям, что только ты можешь спасти мир, что войска под твоим руководством…
— Достаточно! Бил, мне без разницы, какие про меня ходят слухи! Но стоять этаким свадебным генералом на трибуне, и махать ручкой проходящим мимо легионам — это не для меня! Это тупо! Сами машите!
— Но Михаил, — опять король, — войска должны увидеть, что ты с ними! Каждый солдат должен почувствовать, что это именно ему ты посылаешь свои наставления, это поднимет их боевой дух! Тебе что, тяжело?
— Вот черт… Хорошо, позовите, когда парад ваш будет начинаться. Подойду, поработаю часик идиотом.
Не прощаясь, я с хмурым выражением лица ушел прочь.
***
'Ту-Тутуту! Туту-Ту! Ту-Тутуту! Тутуту-Ту! Тутуту-Ту-Туту!'
Трубы заиграли боевой марш, и сразу после последнего «туту» парад начался. Под удары местных барабанов, слабо напоминающих своих земных сородичей, полуторамиллионная колонна начало свое шествие. Абсолютно не впечатляющее. Маршировать в ногу умело не больше половины собравшихся тут солдат, строевая подготовка вообще не нашла в этом мире популярности, как средство сплочения военнослужащих в единое целой. Никаких правильных отводов рук и ног, дай бог дистанцию соблюсти — уже достижение. Хорошо хоть, предвидя такие неприятности, когорты шли на расстоянии двадцати метров друг от друга, а между легионами было по пятьдесят. Иначе бы такая куча-мала началась…
Репетиция парада состоялась всего одна, за день до этого, и я долго ржал, наблюдая за потугами бывших крестьян понять, что именно от них хотят. Рубить и колоть их, допустим, обучили, а вот ходить строем, да еще и прислушиваясь к ударам барабана, вовремя поворачивая… Для неопытного человека это вообще самое сложное. Идти по прямой, относительно ровными рядами, примерно попадая в ногу и вовремя подняв голову к командованию — элементарно. А вот повернуть сразу всей колонной… Нереально. Достаточно одному сбиться, отвлечься, и все, давка, толчеи, никто не понимает, что происходит и куда дальше двигаться.
Решение нашли простое, как грабли. На подходящем по длине и ширине поле всех выстроили в линию в одном конце, по приказу они должны были дошагать до другого, где и остановиться. Все. Как потом разбредаться — это уде другой вопрос. Посреди поля сбили за ночь трибуну, да такую, что мавзолей обзавидуется. И вот сейчас на этой конструкции стоял я, и, как последний дурак, провожал солдат на бой
