– Я выбросил ее!
ПУМП!
Я ударилась об землю. Грязь! Я шлепнулась прямо в нее, и густая, вязкая жижа облепила меня со всех сторон.
Зато я нисколько не ушиблась.
Я лежала на спине. Лапки мои беспомощно дергались в воздухе.
– Как эти штуки переворачиваются? – возмутилась я.
И вдруг я почувствовала, как земля подо мной жутко содрогнулась. Вдали глухо пророкотал гром.
– Кэсси, я тебя вижу! – завопил Тобиас. – Я спускаюсь к тебе! Но, Кэсси, ты должна вылезти оттуда! Иначе мне ни за что не поспеть вовремя! Слышишь, Кэсси? Двигайся же, черт возьми!
В его голосе было нечто такое, отчего я перепугалась до смерти.
– Что происходит?
– Это та самая колонна, Кэсси. Она движется прямо на тебя!
– Колонна? Чего, солдат?
– Нет. Танков.
И тут наконец я сообразила, что глухой, непрерывный рокот, от которого содрогалась земля, был вовсе не гром.
Глава 11
– Кэсси! Беги же! Шевелись, Кэсси! – кричал Тобиас, камнем падая вниз, прямо на меня.
– Я двигаюсь! Двигаюсь! – я отчаянно молотила ногами в воздухе, как любой таракан, завязший в грязи.
Но лапки мои беспомощно болтались в воздухе. А раскаты грома все приближались. Теперь этот грохот уже почти не напоминал гром. Скорее это было похоже на эхо рвавшихся снарядов. Или гул канонады.
БББРРРБББРРРБББРРРМММ!
БББРРРБББРРРБББРРРМММ!
Крылья! Стойте, стойте, у тараканов ведь есть крылья! И все, что мне нужно сейчас, это…
Слишком поздно!
– Кэеси!!!
Какая-то черная тень скрыла от меня солнце. Я вдруг почувствовала, как мое крохотное тельце со страшной силой вдавливается в грязь. Мне показалось, что это длилось целую вечность. Что-то давило на меня с невероятной силой. И тем не менее…
Вдруг я пробкой вылетела на поверхность. Однако что-то явно было не так. Вначале я даже не поняла, что произошло. Батюшки, да ведь я же прилипла! Прилипла к одной из гусениц танка и сейчас, совершенно беспомощная, могла только наблюдать, как меня тащит вперед. «Вот черт, да ведь сейчас все повторится снова!». В ужасе подумала я.
Я попыталась снова пошевелить лапками, но тут же заметила, что две из них не могут двигаться. Как я ни старалась, ничего не получалось. Ну и дела – я намертво прилипла к заляпанной грязью гусенице танка. Сейчас он всей своей тяжестью снова вдавит меня в грязь, и это будет конец. На этот раз меня просто размажет!
Я попробовала высвободить левое крыло.
Ничего не получилось. Оно было повреждено.
Тогда, может быть, правое? Ура! Оно двигалось!
Помогая им себе, я кое-как перевернулась, приземлившись на четыре из шести ног, что было сил дернулась влево и, как лунатик, заковыляла к краю гусеницы танка. Жжжж! Бах! Я свалилась вниз. Рухнув в ту же самую грязь, где только что была, я забарахталась, выползла на поверхность и побежала. Как я бежала! Я неслась, сама не зная куда, и ни о чем не думая.
Когда Тобиас осторожно, одним когтем, подцепил меня на лету; я все еще бежала, отчаянно болтая в воздухе всеми четырьмя лапками.
Само собой, Марко счел все это невероятно смешным. Во всяком случае, все то время, что Тобиас, взмахивая крыльями, старался унести нас как можно дальше от Зоны-91, этот идиот истерически хохотал. А пока он смеялся, бедняга Тобиас смущенно просил прощения, что выронил меня…
Тобиас решился опуститься на землю, только когда граница секретной военной базы осталась далеко позади.
Укрывшись под нависшим над землей небольшим козырьком, который вымыл в ней ручей, мы благополучно приняли свой обычный облик.
– С тобой все в порядке? – первым делом спросила меня Рэчел, как только все мы снова стали людьми.
– Учитывая, что мне пришлось недавно побывать под гусеницами танка, можно считать и так. Похоже, мне повезло.
Марко ухмыльнулся:
– Хотелось бы мне увидеть физиономию этого самого капитана Торелли, когда он открыл дверь и обнаружил, что все три птички улетели!
Рэчел шлепнула Марко по руке.
– Ты идиот! Какого черта ты, все время дразнил его своими дурацкими пришельцами, скажи на милость?! Он бы и так нас отпустил, если· бы не ты!
– Естественно! – заявил Марко. Обычная дурашливая ухмылка сползла с его лица, и оно сразу стало серьезным. – Конечно, отпустил бы! Только вначале непременно позвонил бы нашим родителям! А ведь этого мы никак не могли допустить, не так ли? Поэтому-то я и дразнил его. Ну, как ты не понимаешь? Теперь он попросту выбросит этот случай из головы. Подумаешь, еще одна компания слабоумных придурков, ну и что? А так он стал бы копать, что мы там делали да как туда попали, да еще босиком.
Рэчел подозрительно покосилась на Марко. Но я уже сообразила, что он прав. Как я уже говорила, иногда Марко нравится изображать клоуна, но он отнюдь не такой болван, каким кажется поначалу.
– Ладно, что теперь? – спросила Рэчел. – Уже поздно. Надо торопиться домой.
– Думаю, надо немного передохнуть, а потом снова превращаться. Скоро солнце сядет, и сразу станет холодно. А без восходящих термальных потоков лететь будет намного труднее.
Честно говоря, я чувствовала себя полной идиоткой. Ведь это я больше всех была убеждена в том, что йерки по какой-то неведомой нам причине решили подчинить себе диких лошадей. Но выяснить нам так ничего и не удалось. Все, чего мы добились, – это попались в лапы военной полиции. А что до меня лично, то я умудрилась к тому же еще побывать под гусеницами танка.
Похоже, Рэчел уже была морально готова к тому, чтобы выбросить всю это бредовую идею насчет лошадей-контроллеров из головы. Мне показалось, она уже и сама понемногу начала сомневаться в том, что мы с ней действительно видели выползавшего из уха лошади Йерка.
Об остальных и говорить было нечего им эта история казалась неправдоподобной с самого начала. Впрочем, я прекрасно понимала почему – ведь до сих пор больше всего нас страшила мысль о том, что йерки подчинят себе людей. Но если вместо этого они пока что решили заняться лошадьми… что ж, в наших глазах это представляло опасность куда менее грозную.
– Я что-то слышу, – сказал Тобиас. Он устроился на причудливо изогнутой высохшей ветке. – Внимание! Внимание! Все вниз! Спрячьтесь и сидите тихо, пока я не позову!
Взмахнув крыльями, Марко взмыл в воздух, а я, Марко и Рэчел молнией метнулись в кусты и притаились там. На наше несчастье, это оказались на редкость колючие кусты.
– О черт, вот это действительно забавно, сквозь зубы пробормотал с досадой Марко.
– Это просто дикие лошади. Все в порядке, – откуда-то с большой высоты донесся до нас голос Тобиаса.
Марко уже собрался выбираться наружу, как вдруг меня как будто что-то ударило. Я поспешно
