пожилого, седого охранника.
- Спасибо, - прохрипел Мори, когда мы поставили его на ноги.
- Счастлив услужить, - откликнулся охранник. - Могу я подсказать вам, куда идти?
- Чертовски в этом сомневаюсь, - покачал я головой. - Мы приехали сюда в поисках лавки, которой, возможно, не существует последние пятьдесят-шестьдесят лет.
- Это была глупая идея, - покаялся Мори. - И во всем виноват я.
- А что вы искали?
- Какая разница? - отмахнулся Мори. - Ее все равно здесь нет.
- Магазины время от времени переезжают. Может, я сумею подсказать…
- Этот был здесь задолго до вас, - упорствовал я.
- Должно быть, здорово вас зацепило, если вы вернулись сюда после стольких лет, - заметил охранник.
- Здорово, - согласился Мори. - Это была маленькая лавочка чудес, где мы впервые встретились.
- А владелец - парень с очень странным именем? - спросил охранник.
- Аластер Баффл, - подсказал Мори.
- Именно.
- Вы слышали о нем? - оживился Мори. - Здесь где-то висит фотография?
- Зачем фотография, если существует оригинал?
- Как? Лавка все еще работает? - недоверчиво ахнул я.
- Ну, да. Только она то и дело переезжает. Я вроде бы недавно слышал, что сейчас она оказалась как раз к югу от «Петли», на Стейт-стрит, ну, возле того театрика, куда я ходил смотреть бурлеск, когда был молодым и наглым.
Он улыбнулся и подмигнул нам.
- А теперь я просто грязный старикашка.
- И вы уверены, что это лавка Аластера Баффла? - уточнил Мори.
- Такое имя не забывается.
- Спасибо, - поблагодарил Мори, тряхнув руку охранника. - Вы не подозреваете, как много это для нас значит.
- Развлекайтесь, - пожелал охранник. - Иногда мне тоже хочется заглянуть в детство, хотя я, скорее, найду там закрытый магазин комиксов или, может, «Солджер Филд» [12].
Я знал, о чем он. Тогда «Медведи» еще играли на «Ригли Филд», но половина всех чикагских папаш приучила своих ребятишек парковать машину на стоянке «Солджер Филд» по уик-эндам.
Мы выбрались за порог и пошаркали к Стейт-стрит. Но вскоре Мори остановился и схватился за фонарный столб.
- Нейт, мне ужасно неприятно… но у тебя есть наличные еще на одну поездку? Нам придется пройти пять или шесть кварталов. Боюсь, что мне их не одолеть.
- Пока есть. С ногами совсем плохо?
- Неважно, - признался он, налегая всем телом на столб.
Я остановил желтое такси - по-моему, чекеров[13] больше не выпускают, - и оно медленно покатило нас по улице. Мори почти прижался носом к правому стеклу.
- Будь я проклят, Нейт, - пробормотал он, когда мы проезжали квартал, где когда-то находились театры бурлеска «Фоллиз» и «Риэл-то». - Ничего тут нет! Старый ублюдок нам солгал!
- Водитель, остановитесь здесь! - попросил, вернее, завопил я. Взвизгнули тормоза, и Мори, практически выброшенный с переднего сиденья, громко застонал.
- Какого черта тут происходит? - промычал он.
На другой стороне улицы, как раз напротив бывших театров и рядом с закрытым «Дворцом наслаждений» мадам Фифи, находилась Лавка чудес Аластера Баффла.
- Будь я проклят! - выдавил Мори, с трудом выбираясь на тротуар, пока я платил водителю. - Даже я не до конца верил, что она окажется тут!
Водитель отъехал, радуясь, что избавился от двух старых придурков, а мы поковыляли через улицу, тяжело опираясь на трости. В витрине были выставлены пара детских фокусов и постеры с изображениями Гудини, Даннингера и Блекстоуна, но все это вполне объяснимо. Не стоит помещать что-то слишком ценное в витрину, если находишься к югу от «Петли». Конечно, несколько кварталов, которые мы успели проехать, за последнее время было облагорожено, но эта часть города по-прежнему оставалась ничейной землей: не совсем «Петля» и не совсем элегантные кондоминиумы, заменившие большинство трущоб между этим местом и Чайнатауном на Сермак-роуд.
Я повернулся к Мори, чьи широко раскрытые глаза сверкали, как у ребенка, который только что набрел на кондитерскую.
- Собираешься торчать здесь весь день? - спросил я. - Чего мы ждем?
Он улыбнулся, открыл дверь и ступил в Лавку чудес. Я постарался не отстать.
Парень за прилавком стоял спиной к нам.
- Осмотритесь, джентльмены, - попросил он. - Я сейчас вами займусь.
Помещение оказалось меньше, чем в «Палмер-хаус», но было по-прежнему битком набито магической атрибутикой: те же самые волшебные ящики, палочки и шляпы. Я словно вновь стал одиннадцатилетним и мог бы поклясться, что артрит Мори отступал прямо на глазах.
Потом парень обернулся, и я чуть в обморок не упал. Передо мной была точная копия Аластера Баффла, вплоть до угря на кончике носа. Должно быть, внук или правнук, но явно родственник того Баффла.
- А! - воскликнул он. - Мастер Голд и мастер Силвер! Жаль, что время не обошлось с вами мягче, как вы, наверное, того желали.
- Вы знаете нас? - удивился Мори.
- Разумеется. Вы Моррис Голд, а вы… Он повернулся ко мне…
- …Натан Силвер. Рад снова увидеться. Вы уже стали взрослыми!
- Да, и всю жизнь были партнерами, - сообщил Мори.
- Голд и Силвер. Разумеется.
- Сколько вам лет? - спросил я хмуро.
- Я так же стар, как мой язык, и немного старше своих зубов. - Реакции не последовало, поэтому он продолжал: - Эдмунд Гвенн сказал это в «Миракле» на Тридцать четвертой-стрит. Славный человек. Часто забегал в прежний магазин в «Палмер-хаус» - всякий раз, когда выступал на чикагской сцене.
- Но как вы можете до сих пор торговать в магазине и выглядеть в точности, как семьдесят пять лет назад?!
- Полагаю, я должен был ответить «диета и здоровый образ жизни», но на самом деле люблю поесть, курю турецкие сигареты в огромных количествах и ненавижу физические упражнения.
- У вас, случайно, нет такого фокуса, чтобы вновь вернуть человеку молодость? - улыбнулся Мори.
- Вам он не по карману, - отрезал Баффл.
- О'кей, - вмешался я. - Кто вы на самом деле?
- Я уже ответил.
- Я слышал, что вы сказали, и это чушь собачья. Никто столько не живет.
Он уставился на меня. Не сердито. Не раздраженно. Холодно, словно изучал неведомое науке насекомое. Я хотел ответить таким же взглядом, но вместо этого вдруг отвел глаза.
- Опомнись, Нейт. Это тот же самый парень, - вмешался Мори. - Я помню его так хорошо, словно все было вчера.
- Вижу, у вас в кармане бумажник, мастер Силвер, - неожиданно заметил Баффл с веселым видом, словно здесь происходило нечто забавное. - Во время нашей последней встречи у вас в кармане лежало кое-что еще. Помните, что это было?
