в лицо Бахбура. Но дымчатые очки непроницаемы.
Профессор решился. Собственно, выхода не было. Он достал из сейфа пластинку, с которой накануне сделал несколько фотокопий.
— Здесь все чертежи и расчеты. Кто будет руководить работой?
— Инженер Вайкип.
— Знаю. Он должен справиться.
— В случае затруднения вы не откажетесь помочь нам? — спрашивает Бахбур.
— Не откажусь.
— Имея ввиду важность вашего изобретения, я предлагаю пятьсот миллионов танимов. Вас устраивает?
— Я не намерен торговаться, — сухо ответил профессор.
— Отлично!
— Бахбур достал чековую книжку и выписал чек.
— Инженеру Вайкипу многое известно в этом изобретении, мы вместе начинали работать над ним, но затем он забросил работу, находя ее бесполезной, и начал заниматься вашей техникой. Я думаю, он разберется в этом деле.
С этими словами профессор передал пластинку Железному Бахбуру. Тот встал, собираясь откланяться.
— Господин Биром Бахбур, — вдруг остановил его профессор. — На вас лежит ответственность за судьбу человечества. Учтите это!
Бенэм Аргон сказал это так, что у миллиардера снова отвисла челюсть. Но тут же он подумал, что, если катастрофа произойдет, отвечать ему будет не перед кем.
Биром Бахбур молча кивнул и вышел. Профессор вздохнул. Пока он сделал все, что мог.
Первая ошибка
Эник еще спал, когда проофессор вошел в комнату. Он спал, хотя было уже десять часов. Обычно он вставал рано, но здесь подействовала домашняя обстановка.
Профессор подошел к кровати. Его шаги разбудили мальчика. Он открыл глаза и сел в кровати, сразу вспомнив, что было вчера.
— Доброе утро, — улыбнулся профессор.
— Доброе утро, господин профессор…
Лицо Эника было озабоченным.
— Я, наверно, опоздал, — с тревогой сказал он.
— Куда?
— В порт. К приходу шхуны капитана Румба.
— Зачем?
— Там можно хорошо заработать.
— Хорошо заработать? Сколько же?
— Танимов пятнадцать. Этого хватит на пять дней.
— Не беспокойся, друг мой. Заработок не уйдет. Вставай. Будем завтракать.
«Неужели этот мальчуган, который вчера спас планету, найдя мои чертежи, сегодня пойдет разгружать корабль, чтобы заработать на хлеб?» — думал профессор.
Эник уже встал и подошел к книжному шкафу. Корешки книг золотились на солнце.
— «Черная стрела», «Робинзон Крузо», «Тайна голубых пещер»… — читал Эник.
— Как много у вас книг! — воскликнул он.
— Это книги Нэви, моей племянницы. Она гостит у знакомых, — ответил профессор. Потом спросил: — Ты учился в школе?
— Да, я проучился четыре года.
— А еще учиться хотел бы?
— Это невозможно.
— Оставайся жить у меня, — неожиданно сказал Бенэм Аргон. — Ты будешь учиться.
Эник никак не ждал этого. За год уличной жизни он привык быть хозяином самому себе. Ему жаль было терять эту свободу. Но, с другой стороны, холод, голод, ночевки в ящиках давно надоели мальчику.
— В порту у меня много товаришей, — нерешительно проговорил он.
— Разве тебе помешает дружить с ними то, что ты будешь жить у меня?
— А почему вы хотите, чтобы я жил у вас?
Бенэм Аргон не мог точно ответить на этот вопрос. Ему нравился этот мальчуган с открытым взглядом больших темных глаз и густыми, давно нечесанными волросами. Кроме того, не мог же он снова отпустить на улицу того, кого считал спасителем человечества.
— Если тебе не понравится, ты всегда сможешь уйти, — вместо ответа сказад профессор.
И Эник остался.
Вечером, как только появились первые звезды, профессор Аргон снова был у телескопа. Но напрасно он искал среди знакомых созвездий Зеленую Искру. Уже совсем стемнело, стали видны в телескоп самые слабые звезды, а ее не было. Бенэм Аргон был поражен. По его подсчетам Зеленая звезда должна быть сегодня ярче прежнего! Неужели он ошибся? И вдруг он увидел не одну, а две зеленых звезды… на крыше Белой башни городской библиотеки. Профессор не верил глазам. Он подозвал Эника, который сидел у стола, читая «Тайну голубой пещеры».
— Посмотри, друг мой, не видишь ли ты на крыше Белой башни две звезды?
Но Эник не был удивлен. Он спокойно пояснил:
— Это не звезды. Это простые светящиеся жучки. Они часто по ночам блестят на крышах.
Потом Эник добавил:
— Интересно смотреть, как такой жучок ползет по нитке от бумажного змея, повисшей между крышами. Кажется, что на небе появилась новая планета…
Услышав эти слова, профессор разбил о стену колбу с каким-то раствором и бросился по лестнице в кабинет. Там он швырнул будильником в книжный шкаф и стал ходить из угла в угол.
Профессор Аргон понял, что совершил первую в жизни большую ошибку: он принял светящегося жучка за неизвестное небесное тело. Вероятно, этот жучок не мог почему-то улететь и в течение двух суток переправлялся по нитке от одной крыши до другой. А потом шторм сорвал нитку.
Когда в кабинет вошел удивленный и испуганный Эник, профессор чуть не плача рассказал ему о своей ошибке. Его ничуть не огорчало, что опасная планета оказалась зеленым жучком. Бенэм Аргон не беспокоился, что его ошибка станет всем известна и над ним будут смеяться. О Зеленой Искре знал лишь один Биром Бахбур, а ему все равно никто не поверит, если сам профессор не подтвердит.
Но профессор не мог себе простить, что отдал в руки миллиардера страшное оружие. Имея Розовый Луч, Железный Бахбур был не менее страшен, чем Зеленая звезда.
Профессор позвонил Бахбуру, желая предупредить его о бесполезности постройки аппарата и предложить расторгнуть сделку. Однако тот уже запросил крупнейшие обсерватории мира и убедился в ошибке профессора. Поэтому он не пожелал разговаривать с Бенэмом Аргоном. Секретарь ответил, что господин Бахбур находится в деловой поездке.
Профессору очень хотелось разбить трубку о голову секретаря, но тот был далеко, и он разбил ее о бронзовый письменный прибор. А к полуночи у него поднялась температура. Профессор простудился, когда искал под дождем пластинку. Он заболел.
