штормовые тучи обрамляли чистое место, но небо впереди было четким и чистым. Она была спокойна, умиротворена. Песня Силы лилась сквозь нее, наполняя уверенностью и силой. Она была готова.
На край поляны выступила тень, частично спрятанная плотными зарослями деревьев. Она знала о присутствии Последователя Тьмы уже несколько мгновений но не сделала ни движения, не подала знака что обнаружила его. Тень клубами вылилась из тьмы, и под бледным светом лун, показался Мародер. Он двигался прямо к ней беззвучно, ожидая до последнего момента, прежде чем зажечь световой меч. Криан решила не ждать.
Рыцарь Джедай стояла неподвижно, спокойно повернувшись что бы встретить последователя темной стороны. Он остановился, на мгновение замешкавшись из-за ее неспешных действий. Она достала свое собственное оружие и скрестила свой взгляд с его.
'Твоя тьма предаст тебя, Каокс Крул,' сказал Криан.
'А ты отвергаешь тьму внутри тебя, Джедай,' резко ответил Каокс.
'Отвергни свои клятвы и последуй за мной на сторону Лорда Каана.'
'Этого никогда не произойдет.'
'Так веришь ты.'
Два световых меча заиграли пламенем. В отдалении, из-за туч прогремел гром.
Шторм был повсюду вокруг них, несмотря на чистое небо наверху. Молнии сверкали над деревьями. Слишком много для хорошего знамения, подумала Криан.
Со следующим раскатом грома Каокс Крул зарычал. Криан Мару встретила его удар, световой меч против светового меча, темная сторона против света.
Дри Вандап смотрела как разразилась битва между Рыцарем Джедай и Воином Ситом, испуганная и завороженная. Их энергетические клинки выписывали в ночи сложные формы, прерывающиеся частыми вспышками когда лезвия сталкивались, расходились и сталкивались снова.
Падаван позволила Силе наполнить ее, призывав технику боя. Она активировала свой световой меч, получая удовольствие от обычного щелк-вжик-ззз звука который произвело оружие. Затем она побежала через открытое место, торопясь к берегу озера, что бы помочь своему Учителю.
Мародер и Джедай танцевали под песню жизнь-или-смерть слышную только им. Это был танец жестокости отраженной в Силе. Двое сражающихся составили представление друг о друге с первыми сериями ударов и контрударов. Один терял позицию, затем возвращал ее, по мере того как они ударяли и парировали. Гром прогремел сильнее, а затем поднялся ветер, крутя вокруг сражающихся опавшие листья. Ситу и Джедаю казалось что время отступило, утекло, каждый раз когда они в подобии замедленного движения, разыгрывали серию атак и блоков усиленных Силой.
Воин Сит обрушил на Джедая лавину смертельных ударов. Криан глубже потянулась в Силу и отразила каждый. Она прыгала и уворачивалась, выискивая брешь в его защите. Он крутился и метался, пробуя на слабость ее собственную технику. Ни один не увенчался успехом.
Молодая Родианка прыгнула в битву, напав на Каокс Крула сзади. Он отразил атаку, но теперь враги были по обе стороны. Он позволил своему гневу усилится. Его световой меч метался из стороны в сторону блокируя удар Джедая здесь, парируя укол ученика там. Чего он не мог сделать в такой позиции, так это провести полноценную атаку ни на одну из них. Сделав это, он даровал бы шанс другой.
Каокс Крул сменил хватку на одноручную, оставляя левую руку незанятой. Он сложил свободную руку в кулак, крепко сжал и представил как весь его гнев скользит вниз к ладони и собирается там. Он представил что это накрепко замурованный источник. Затем, когда оружие Джедая отскочило от его блока, слегка повернув ее в одну сторону, он раскрыл руку и освободил накопленную внутри мощь. Сила хлестнула как волна, ударив Джедая и опрокинув ее назад, в озеро.
Он призвал Силу снова, позволил ей окружить себя, а затем прыгнул. До того как клинок ученицы начал свой размах он уже переместился. К тому времени когда клинок энергии прошел через то место где он находился, Каокс мягко приземлился позади нее. Его кровь поднялась волной от триумфа. Ученица потеряла баланс, всего чуть чуть, но этого было достаточно. Он стремительно ударил, раскаленный клинок его собственного оружия пронзил молодую Родианку.
Криан Мару собрала Силу воруг себя и использовала ее что бы выбраться из воды. Она плыла к берегу когда Сила потемнела и похолодела вокруг нее. Дри Вандап была мертва. Оглушенная, она смотрела как ее ученица оседает на землю. Ее наполнила печаль, и она не смогла сдержать ее поток. Из этих волн вырос гнев, подобного которому она никогда даже не ожидала испытать. Она подвела свою ученицу.
Дри была мертва.
Мародер тоже умрет.
Криан видела что Каокс Крул улыбается глядя как она идет к нему. Она знала, что должна контролировать свои эмоции. Она ступила на опасную почву. Но Дри не должна была умереть! Криан хотела причинить Мародеру боль. Она хотела заставить его заплатить.
Клинки световых мечей столкнулись снова.
Часы спустя, Мародер и Джедай все еще сражались. Они были слишком равны, что бы получить больше чем временное преимущество. Они бросали камни и палки с помощью Силы. Они резали, рубили и кромсали световыми мечами которые злобно жужжали от постоянного напряжения. Они оскорбляли друг друга едва могли перевести дыхание. Удары кулаками, пинки, колени и локти, они обрушивались друг на друга любое оружие которым располагали.
Избитые и покрытые кровоподтеками, ранами и царапинами, оба выглядели готовыми упасть. Даже темная броня Каокса валялась разбитая на куски в разных местах. Когда мускулы Криан ослабевали, она вспоминала свою любимую ученицу и находила силы продолжать. Откуда у Каокса была подобная выносливость, она не имела понятия.
Распухшие тучи вернулись, странно и зловеще скучившись. Удары зазубренных молний извергались из них, а буря гремела с чудовищной силой. С каждым ударом и парированием, разражался гром. С каждым пинком, или ударом кулака, молния прорезала небеса как огненная паучья сеть.
Криан начала поддаваться. Она была быстрее чем Мародер, лучше обучена, но он был сильнее и обращался к резервам Силы которые для нее были запретны. Он собирался убить ее. Он собирался победить.
Она знала откуда Каокс черпает свою мощь. Темная сторона Силы. Он не боялся позволить своим эмоциям увеличить его силу. Его не мучила совесть за использование своего гнева и ненависти как сосудов черпающих больше силы чем могли ему дать тело или дух. Он был Воином Ситом, обученным использовать силу своих темных чувств. Отразив еще один удар, Криан выскользнула из досягаемости Мародера. Какое то мгновение он не следовал за ней. Он просто смотрел на нее, освещаемый красными отблесками своего светового меча и бьющими молниями.
'Прости меня, Дри,' сказала Криан, позволяя слезам стекать по ее покрытым потом щекам. затем Криан обратилась к своему гневу, освобождая ненависть к человеку стоящему против нее. Она позволила петь внутри себя неостановимой мелодии ярости обновляющей силы и решимость. Поляна вокруг озера наполнилась излучениями темной стороны Силы.
Каокс зарычал, полностью погружая себя в темную сторону.
Криан вернула его крик, высвобождая ненависть и гнев.
Раздувшиеся тучи залили землю и озеро огромными каплями грязного дождя. Под ливнем, Криан и Каокс, оба призвали темную сторону силы. Укрепленные ее мощью, они снова бросились друг на друга и их борьба стала еще более опустошающей.
Гром гремел вокруг двух врагов сопровождая каждый удар, пинок и удары световых мечей. Молнии танцевали над поверхностью озера и пронзали землю вокруг воинов. Криан ударила, ее гнев усилил силу атаки. Каокс увернулся, крутанулся и вернул искусный контрудар. Клинки световых мечей трещали и искрились, отскакивая друг от друга снова и снова, а черный дождь по прежнему падал с неба.
Мародер, в надежде на мгновение передышки, окутал себя силой и взлетел над серединой озера. Криан не дала Каоксу ни мгновения и последовала за ним в воздух.
