прямыми соломенными волосами, в коротком голубом халатике. И он, пятнадцатилетний мальчишка, прокричал ей что-то, и, может быть, она услышала и обернулась, но дорога свернула резко влево, а Д. Саут поклялся себе, что непременно разыщет эту девушку, но вскоре в загородном парке, полном комаров, стал взрослым, столкнувшись со жгучей брюнеткой на коротких упругих ногах, с хриплым низким голосом.
С последним аккордом странного марша участники парада повернулись спинами к посетителям, и Д. Саут увидел на ее халатике No 18. Его столик имел тот же номер...
Оркестр в нише сменился. Снова появилось тихое трио, и мечты стали расходиться по соответствующим номерам. Д. Саут встал, когда она подошла к нему. Сердце его бешено колотилось.
- Ты когда-нибудь стояла лицом к морю? - спросил он.
- Сегодня, - сказала она. - Рано утром. Потом я услышала, как кто-то крикнул, обернулась, но никого не было. - Она смотрела на Д. Саута спокойно, без робости, но все с той же грустной отсутствующей улыбкой.
- Это был я, - сказал Д. Саут.
- Я поняла.
- Откуда?
- Не знаю. Я уверена, что это был ты. Я сегодня утром думала о тебе.
- Но вечером за этим столиком мог оказаться другой.
- Нет. Только ты.
- Ты всем так говоришь?
- Нет. Только тебе.
- Но ведь это твоя работа.
- Значит, это не ты видел меня сегодня утром?
- Я! - испуганно произнес Д. Саут. - Только я!
- Тогда какая разница, что было вчера, - устало сказала она.
В зале появился человек во фраке.
- Нам надо переодеться, - сказала она, словно извиняясь.
Д. Саут провел рукой по ее прямым волосам.
- Ты вернешься?
- Я никуда не денусь до самого конца.
Он закрыл глаза.
Ему вдруг захотелось, чтобы этот вечер, его финальный вечер, не кончался. В последние годы он все чаще и чаще пытался представить себе свой последний момент. Свою последнюю кровать, последнюю рюмку, последнюю женщину... Он видел себя усталым и старым, недопившим последний стакан, недотронувшимся до последней женщины, обессилено падающим на последнюю гостиничную кровать, запутавшимся в сумеречном лабиринте угасающего сознания. Но он и не предполагал, что последний вечер принесет ему столько облегчения, столько невероятного блаженства, столько желания продлить этот последний вечер до бесконечности. И Д. Саут просто физически ощутил то самое вселенское равновесие, по которому все минусы в конце концов обязательно соберутся в одной чаше весов, а все плюсы - в другой. И ни одна чаша не будет перевешивать. Это закон. Его жизнь тоже разместилась в двух чашах. В одной - сегодняшний вечер, в другой - все остальное. И еще он почувствовал, что первая чаша начинает переполняться и что в его силах не явиться утром к З. Гроунду и превратить, таким образом, свой последний вечер в первый.
Ее пальцы осторожно дотронулись до его лба. Д. Саут открыл глаза. Она была рядом. Во всем черном. Он опустился на колени и положил свою голову в ее прохладные, пахнущие морем ладони. Старый генерал мирно дремал на коленях сухой длинной старухи. Негритянка в шортах извивалась в танце на столе, а молодой бизнесмен смотрел на нее вялым взглядом и безразлично похлопывал в такт музыке. Широкоплечий узкотазый красавец с пробором играл мускулатурой. Горбунья с ярко напомаженным ртом раздевалась. Голый подросток рыдал на плече коммивояжера, а невзрачная девушка в очках вульгарно хохотала, увлекая куда-то толстого майора.
- Я хотел завтра улететь, - проговорил Д. Саут.
- Пойдешь со мной? - спросила она и сделала движение головой в розовую глубину зала.
- Нет. Ты пойдешь со мной, - твердо сказал он.
Чаша последнего его вечера перевесила.
- Куда?
- Куда угодно. Не знаю. Мы будем идти, пока не останемся одни, и тогда остановимся и никуда больше не пойдем.
- Это невозможно. У меня контракт.
- Я все оплачу. Ты знаешь, сколько у меня? 6000 фл.
Он допил 'верблюд'.
- Меня не отпустят.
- Тогда ты уйдешь сама.
- А ты?
- Я буду тебя ждать. В шесть утра у старой церкви на площади.
- Я не доживу до этого. Идем со мной. Сейчас.
И она повела Д. Саута за руку в розовую глубину зала.
Ему показалось, что прошла целая вечность, когда он снова появился в зале, легкий и опьяненный. Он подошел к человеку во фраке.
- Она уйдет со мной, - сказал он.
- До закрытия, куда угодно, - ответил человек во фраке и усмехнулся.
- Навсегда, - жестко произнес Д. Саут. - Я за все заплачу.
- Естественно, - сказал человек во фраке. - Но не за нее. Ваша мечта - наша собственность. Вы уйдете, - он нажал на слово 'уйдете', а на вашем месте завтра окажется другой человек, и ему тоже захочется прикоснуться к своей мечте. Так что не тратьте время. Его уже не так много у вас осталось.
И он понимающе подмигнул Д. Сауту.
И тогда Д. Саут ударил его левой прямо в переносицу. Пока человек во фраке опрокидывал своим телом столик и делал попытки встать на ноги, Д. Саут заметил, как в зал вбежали трое крепко скроенных молодых людей, и понял, что сейчас ему придется туго. Он сбросил китель и встретил первого кинувшегося на него ударом в солнечное сплетение. Тот осел, и в то же мгновение Д. Саут совершенно инстинктивно отпрыгнул в сторону. Тяжелая каучуковая дубина, предназначенная для его головы, со свистом опустилась на столик, расколов его надвое. И второй, не сохранив равновесия, оказался на полу, лицом книзу. Кованый башмак Д. Саута заставил его оставаться в этой позе. Третий просто выстрелил в Д. Саута, но пуля ушла в потолок, потому что элегантный официант, который обслуживал его, резко в момент выстрела поднял руку стрелявшего.
Стало тихо. Посетители продолжали сидеть с тем же странным отсутствующим видом, как будто ничего не произошло. Тихо играло трио.
- Вы устали, Д. Саут, - спокойно произнес элегантный официант. - Я провожу вас наверх, где вы выспитесь.
И тут только Д. Саут почувствовал, что он действительно устал и страшно опьянел. Сердце бухало контрабасом, в ушах шумели щетки ударника, и мысли разлетались пассажами пианиста. Руки и ноги его стали ватными, и, поддерживаемый элегантным официантом, он послушной собакой поплелся куда-то наверх.
- Вам придется выполнить одну маленькую формальность, - сказал элегантный официант, когда они поднялись в комнату, предназначенную для ночлега.
И он положил перед Д. Саутом большую книгу в черном кожаном переплете с золотым тиснением.
- Зачем? - промычал Д. Саут и оттолкнул от себя черную книгу, которая почему-то вызвала у него прилив холодного липкого ужаса.
- Для коллекции, - сказал элегантный официант. - Не будьте ребенком. Оставьте здесь ваше имя и дату посещения.
И он раскрыл перед ним книгу.
