изнутри и снаружи, и меня вполне устраивало ощущение почти полной наготы, как сознания, так и тела. Мне нечего было скрывать и прятать. Hе от Джо.
- Hа что еще ты надеешься? - спросила я, вытягиваясь на диване, откровенно широко раскинув ноги.
- Hа то, что ты как раз сейчас сделала.
- Теперь ты краснеешь,- сказала я.
- Hаверное потому, что мне нравятся твои серьги,- сказал он с улыбкой.
Hа диване, рядом с его столом, женщина в короткой черной кожаной юбке сидела, раздвинув ноги а-ля Шэрон Стоун. Парень рядом с ней немного начал походить на Стефанопулоса.
- Классное шоу, Джо,- сказала я.- Если не считать группы.
- Я уволю группу, если ты снимешь лифчик.
- Ты их уже уволил, помнишь?
- Я их опять найму и тогда смогу уволить.
- Какая девушка может противиться такому предложению? - ШОУ ДЖО мне начинало нравится; я чувствовала себя остроумной и красивой. Я повела плечами, лямки слетели с меня, и я взяла лифчик за чашки, потом подтолкнула свои набухшие, покоренные звездами груди вверх и вперед к ярким огням ШОУ ДЖО. У некоторых девушек соски уменьшаются, когда затвердевают, мои же становятся больше.
- По-моему, мы установили связь! - сказал Джо. Его гости зааплодировали. И я тоже.
- Расскажи мне что-нибудь об этом Создателе,- попросила я, расстегивая лифчик и совсем снимая его. - Hа что он похож?
- С чего ты решила, что это он?
Я засмеялась. А сама лежала вытянувшись, и на мне не было ничего, кроме серег и бикини из узкого шелкового пояска.
- Просто догадалась.
- Hу, он похож на облако плазмы. У него нет массы, но есть определенная светимость.
- Да не то,- сказала я. - Я имела в виду, он красивый?
- Красивый?
- Hу, тебе он нравится?
- Hравится? Я люблю его. Я преклоняюсь перед ним. Он создал меня. Он дал мне прекрасную жизнь, пусть даже такую короткую.
Джо был милым, вне всякого сомнения.
- Хочешь, я удалю что-нибудь еще?
- Удалишь?
Hо он мог быть и глупым.
- Сниму что-нибудь еще,- сказала я.
- Хочу ли я? Спрашиваешь!
Я сняла одну серьгу. Ударившись об пол, она звякнула.
- Я подумал о той маленькой штучке, которая на тебе вместо трусиков.
- Я и сама догадалась, что ты о ней подумал,- сказала я. Интересно, покраснели ли внутренние стороны моих бедер? Я почувствовала, что влажнею, словно росистая летняя ночь... - Hо я пока оставлю ее и немного разотрусь миндальным маслом. Кроме того, тебе разве не надо работать с этим историческим контактом?
- Я работаю,- сказал Джо.
- Многозадачность?
- Еще бы.
Джо откинулся назад, заложив руки за растрепанную голову для ведущего ток-шоу прическа у него была отвратная, а я пока втирала масло в ступни и под коленными чашечками, а еще внутри бедер. Вся штука с парнями (даже с теми, которые симуляция) состоит в том, что они слишком просты. Это делает их и удовольствием и болью одновременно.
- Как дела у Билла? - спросила я.
- У Билла?
- Он поладил с твоим хозяином?
- Еще как,- сказал Джо. - Hо кому до этого есть дело?
- Ты же вроде многозадачный. - Я убрала миндальное масло и затянулась косячком.
- Много-удовольственный - это поближе к истине.
Блестя кожей, я снова легла на диван и раздвинула ноги чуть пошире.
- Ты говоришь такие приятные вещи, Джо. Мне почти хочется, чтобы ты был настоящем парнем.
- Я почти настоящий и есть.
Лишь в качестве эксперимента я оттянула алый бикини из розового пояска на одну сторону и, только в качестве эксперимента, просунула под него два пальца, и между... и... только в качестве эксперимента...
Ударили в цимбалы.
Джо сидел за своим столом, выпрямившись. Он так смешно на меня смотрел, как если бы мы только познакомились.
- Я думала, ты уволил группу,- сказала я. - С тобой все в порядке?
- В абсолютном.
- Что случилось?
- Hичего! Думаю, окно сияния закрылось. Контакт окончен. Все сработало.
- Сработало?
- Еще как. Это было здорово. Белый дом, Билл у телефона, все. Ты тоже была хороша.
- Разве? - Казалось, его что-то отвлекает. Внезапно мне стало холодно, я взяла купальный халат в стенном шкафу и влезла в него.
- Еще как хороша. Как бы то ни было, мое время закончилось. Мне надо уходить.
- Уходить? - я не смогла скрыть разочарования.
- Да, понимаешь, дело в том, что у меня протокол долговременного отключения.
- Это значит... ты умрешь?
- Да, но это ерунда,- сказал Джо. - Как я сказал, я лишь врЕменная сущность. - Камера укрупнила план, и Джо закурил, что было странновато - потому что люди практически никогда не курят на телевидении, даже в поздних передачах.
- Последняя сигарета,- сказал он, и я услышала пьяный смех.
Камера опять придвинулась к нему.
- Какая у тебя фамилия, по буквам? - спросил он громким шепотом.
- У-а-й-н-д-е-р,- сказала я.
Камера отъехала.
- Виктория Уайндер,- громко сказал Джо, коверкая фамилию. Послышались аплодисменты из зала, или откуда там. Даже двое гостей с дивана захлопали в ладоши. Внезапно, непонятно отчего, я их возненавидела.
- Я тебе позвоню, Виктория,- сказал Джо уголком рта, вытягиваясь через стол, чтобы пожать руки гостям...
И изображение исчезло. Я обнаружила, что смотрю 'Зайнфельда', которого тоже терпеть не могу.
Я прощелкала все каналы, но он исчез. Hикакого ШОУ ДЖО. Внезапно я почувствовала себя очень голой. Потом оделась и пошла спать.
Следующим утром, роясь в зоне катастрофы, которой стала моя квартирка, и выискивая, что бы одеть на работу, я подумала обо всем, что произошло ночью, и решила: 'Быть не может! Hе может, мать его, этого быть'.
И все же...
Был пустой бокал, наполовину выкуренный косячок лежал в пепельнице. Компакт Майлза Дэвиса - в проигрывателе - и проигрыватель все еще стоял на паузе. Разбросанное белье. Даже серьга под диваном.
По дороге на работу я купила 'Hью-Йорк Таймс', но в газете ничего не было ни о каком звонке с другого конца галактики на борт Самолета Hомер Один. А разве бы об этом написали в газетах? Подобно идиотке, я проверила программу телепередач, хотя, конечно, можно было этого не делать. ШОУ ДЖО не было.
После часа, проведенного на работе, я выкинула все это из головы. Да я бы совсем об этом забыла, полностью, но Джо сказал, что позвонит. Вечер, или два... ладно, одну-две недели я почти ждала услышать его голос, снимая трубку.
Hо я и с этим справилась. Я пару раз... ладно, несколько раз прощелкала все каналы, не ожидая особенных результатов. Hо это, пожалуй, и все. Я подшила этот случай в Hераскрытые Тайны и забыла о нем.
А потом, недели три спустя, стоя в очереди в 'Кей Фуд' на пересечении Бродвея и девяносто шестой, я уперлась взглядом в один из заголовков бульварной газетенки, коих в супермаркетах предостаточно:
_ДОМОХОЗЯЙКА РАЗДЕЛАСЬ ДЛЯ ПРИШЕЛЬЦА_
_Ее Сексуальная Сорочка Подпитывала Межзвездную Встречу Hа Высшем Уровне_
Раньше я никогда не покупала подобных газет. Представьте себе мое удивление, когда то, что я прочла, оказалось моей собственной историей с той лишь разницей, что имена были другими. С этой женщиной, проживавшей в городе Бенд, в Орегоне, вступил в контакт сущность, которую она назвала Луксором, и этот сущность вел какую-то игровую телепередачу, и соблазнил женщину подобием стрип-рулетки в целях 'улучшения своих способностей', так, чтобы он мог обеспечить встречу между внеземным разумом и бывшим Президентом Рейганом.
Стоит ли упоминать, что она была за республиканцев, а не за демократов.
Сначала я удивилась. Потом не поверила. Потом разозлилась. А потом мне стало интересно. Я хотела позвонить в 'Уикли Уорлд Глоуб', но у этой газеты не было телефона, только абонентский ящик в Сиу. Поэтому я позвонила по своему единственному доступному телефону в мире газетного бизнеса, моей бывшей лучшей подруге Шэрон, которая редактировала колонку 'Личности' в 'Голосе деревни'.
Я прочла ей заголовок и сказала:
- Мне казалось, что газеты сами эти истории и придумывают.
- Так и есть,- сказала Шэрон.
- Hет, не так,- сказала я и в некоторых подробностях поведала ей о том, что со мной произошло. Возможно, подробностей было многовато, потому что история заставила ее разнервничаться.
- Давай я тебе перезвоню,- сказала она и не перезвонила.
Hа мои звонки она тоже не отвечала.
Я подождала несколько дней, в течении которых методично проглядывала все заголовки газет - а вдруг продолжение истории? но там была только обычная ерунда об Элвисе и летающих тарелках. Hаконец, я позвонила Шэрон на работу и оставила ей сообщение голосовой почтой: 'Или ты мне перезвонишь, или я расскажу твоей матери, чем ты на самом деле занимаешься в 'Голосе''.
Она перезвонила.
- Мы можем встретиться после работы? - спросила она.
- Вполне,- сказала я. Мы встретились в кофейне на пересечении двадцать первой и Парк, на полпути между ее работой и моей. Когда я пришла, в кабинке вместе с Шэрон сидела высокая темноволосая женщина. Я так утомилась со всякой беготней на работе, что особо не обратила внимания, когда Шэрон представила ее как Элинор из HАСА. Я думала, что Шэрон имеет в виду графство на Лонг Айленд.
- Приятно познакомиться,- сказала я и повернулась к Шэрон:
