Гэндальф, уже успевший хорошо поддать, споткнулся и наступил на хвост ползавшего под столом крокодила, пардон, дракона. Тот, хоть и не был Смогом или там, Глаурунгом, тем не менее цапнул Гэндальфа за сапог. На вкус сапог был ещё хуже подаваемого в кабаке бифштекса, и дракон долго ещё чихал, ругался и отплёвывался огнём.
Почуяв, что пахнет жареным, Гэндальф принялся нарсилить во все стороны своим Гремлингом, ненавязчиво стараясь снести башку Саруману.
В кабаке вспыхнула давно ожидаемая драка.
- А то вот ещё новость, - добрым голосом сообщил Гэндальф, когда все трупы вынесли, и пьянка возобновилась. - Эльфы из Валинора толпой плывут к нам. В гости, значить.
- Что, все? - поразился Арагорн.
- И даже больше, - подтвердил Гэндальф.
Саруман сразу же прикинул, с кем надо скрестить эльфов, чтобы получить урукхаев. По всему выходило, что лучше бы с Гэндальфом, но его ведь ещё поймать надо. Вздохнул, прикинул на пальцах и отказался от этой идеи многолетние попытки скрестить Гэндальфа с чем-нибудь этаким ни к чему не привели, кроме, разве что, материальных затрат.
Саурон же вообще ничего хорошего от эльфов не ждал. Опять наедут толпами, будут пьяно орать песни под стенами Барад-Дура, скверно ругаться, гонять бедных орков и творить разные непотребства.
Бильбо тут же заказал двадцать обедов. Эльфы, они хоть и худющие, но пожрать любят, этого у них не отнимешь. Хотя кое-кто пытался отнять... да будет ему земля пухом. 'Хорошо хоть пива они не пьют', - успокаивал себя хоббит.
Короче, новость никого не приколола. Впрочем, и не испугала - в Средиземье бывали и раньше стихийные бедствия.
- Слышь, Гимли, - склонился к гному Фродо. - К нам из Валинора эльфы приплыли. Правда здорово?
- Эльфы!!! - гном принялся методично рвать на себе бороду. - Только их здесь не хватало! Мало нам одного Саурона! Вот холера!
Леголас, делавший вид, что ему эта фигня до балды, как ни напрягал свой хваленый эльфийский слух, а поймать успел только последнюю фразу.
- Слыхал? - спросил он у Арагорна. - А Гимли- то наш чумой заболел. Небось, пива этого вашего обожрался...
- Да ну?! - удивился Элессар и побежал докладывать Гэндальфу. - Во беда! - закричал он на ухо старику. - У Гимли - свинка, у Леголаса сифилис, а у Фродо - понос. Полечил бы ты их, что ли?
- Свинку - на мясо, - распорядился Гэндальф. - Леголаса - на фиг, а насчет Фродо ты, парень, что-то путаешь, он же хоббит как-никак, а у них желудки железные.
Арагорн вернулся к Леголасу.
- Понял, тормоз? - спросил он с торжеством. - У хоббитов-то в животах железо. Их, небось, и мечом- то не проткнешь.
- Ух ты! - обрадовался эльф и поспешил к Гимли. - Сидишь тут, как дятел, ничего не знаешь! У хоббитов- то полные животы золота! Сам подумай, чем у них сортиры забиты?
- Золото! - глаза у гнома остекленели, и он, словно в трансе, двинулся к сортиру.
Вернулся он, однако, уже не в трансе, а в дерьме и сходу влепил провокатору в ухо. Эльф потянулся к луку - и получил в другое ухо. Потянулся к чесноку - получил по шее. Пока он думал, к чему бы ещё потянуться, Гимли врезал ему табуреткой по голове. Леголасу сразу стало как-то нехорошо, и он рухнул под стол.
- Совсем пить не умеет, - посочувствовал ему гном. - Одно слово - эльф!
Тем временем, Бильбо явно перебрал пива (даже по хоббитским меркам). Достав из кармана Фродо колечко, он демонстративно принялся крутить его на цепочке, нагло ухмыляясь в глаза Саурону. Тому явно хотелось заполучить побрякушку обратно, но он отлично понимал, что ему не светит. Ну, отнимешь у хоббита колечко, а он его снова упрет из кармана или даже с пальца. Зато не выдержали подгнившие за века нервы назгула.
- А ну, давай сюда эту фиговину, - вежливо попросил он.
- Да пошел ты в баню, - осадил Бильбо зарвавшегося отморозка.
Тот потянулся за назгульским клинком, забыв, что продул его еще утром в кости кому-то из хоббитов.
С пола поднялся дивный народоволец Леголас.
- Эй! - позвал он голосом умирающего Валара.
Назгул отвлекся буквально на долю секунды. Когда же его внимание вернулось к Бильбо, тот крутил на пальце уже другое колечко. Одно из Девяти.
- Блин! - удивился назгул и помер. Спокойная умиротворенная улыбка скользнула по его оскаленному черепу.
- Надо же, и они смертны, - удивился Леголас. - А ну, еще раз!
- Попробую, - скоромно сказал Бильбо, сдергивая колечко со следующего назгула.
Остальные быстро попрятались под столы.
- Круто! - обрадовался Гимли. - А с эльфом такое можешь?
Леголас выхватил лук и приготовился застрелиться.
- Нет, - отказался Бильбо. - Эльфы - дивный народ. Они даже пива не пьют. Хоббиты убогих не трогают.
Бледный Леголас вытер со лба выступившее вино.
- Отныне тебя будут называть другом эльфов, - объявил он. - И, если хочешь, могу за мелкую монету продать тебе билет до Валинора. Со скидкой.
- Больно надо, - отмахнулся Бильбо. - Мы, хоббиты, спокон века в Валинор ездим. Зайцами, на эльфийских кораблях.*
______________ * Прим.переводчика: Именно эта фраза и дает основания полагать, что хоббиты произошли от зайцев.
- Ладно, пора расходиться, - объявил Гэндальф, приканчивая последнюю бочку пива. - Да, Саруман, ты извини, я твой посох сломал. Когда Ортханк по камешку разбирал. Я бы и разбирать не стал, но туда осколок от палантира закатился. Эй, да ты чего такой Белый? Спал плохо? Ладно, пошел я. Ты за меня заплати уж, а то деньги нафиг кончились. Лады? Ну, счастливо.*
______________ * Прим.переводчика: Говорят, Саруман стал предателем, потому что ненавидел Гэндальфа. С чего бы вдруг? Вроде, нормальный мужик. Вот ведь вздорный старикашка!
Веселье стало стихать.
Пользуясь передышкой, сбежали в Мордор чудом выжившие назгулы во главе с Сауроном (последнего долго поджидали в Дол-Гулдуре Гэндальф с Саруманом, чтобы еще раз вынести пинками, но так и не дождались).
Гимли решил поискать золото в другом сортире.
Леголас решил сложную шахматную задачу и ушел в Ривендейл.
Гэндальф тоже что-то где-то решил, но что именно, никому не сказал.
Четверка хоббитов нехотя поволокла Вражье Колечко к Ородруину.
Остались Арагорн, Бильбо и ящик пива.
- Как ты думаешь, - спросил Арагорн, тщетно проверяя бутылки на предмет наличия пива. - Донесут они колечко до Ородруина?
- Конечно, донесут, - возмутился Бильбо и, подумав, добавил. - Если не пропьют по дороге.
Из под стола выполз не вполне трезвый Радагаст.
- Мужики, сколько времени? - спросил он заплетающимся языком.
- Мало, - ответил Арагорн. - Совсем, понимаешь, мало...
...В самом деле, до войны колец оставалось совсем мало времени...
