ученые - очень умные люди. Они обязательно помогут тебе.
- А что с твоей рукой, дядюшка? - Конрад указал на повязку.
- С рукой? Потеря пальца не помешает мне курить трубку. - И, прежде чем Конрад успел вмешаться, он продолжил: - С твоей ногой совсем другое дело. - Дядя Теодор встал. - Отдыхай, Конрад. Ты еще побегаешь...
Через два дня, в девять часов, в комнату вошел доктор Найт. Он начал разговор, даже не поздоровавшись:
- Ну что ж, Конрад. Прошел уже месяц со дня аварии. По-моему, пришло время вернуть тебе ногу...
- Ногу?! - удивленно воскликнул подросток. - Что вы имеете в виду?!
- Я говорю в прямом смысле. А в школе вам ничего не говорили о регенерационной хирургии?
- А, пересадка почек? И не только почек... Вы хотите трансплантировать мне ногу?
- Ха! Ты почти угадал, Конрад. Но давай сначала кое-что проясним. Наука о регенерации зародилась лет пятьдесят назад, и теперь мы добились некоторых успехов в этой области. Так вот, сразу после операции тебе перелили много крови. Пока ничего страшного, правда?
Прежде чем ответить, Конрад помолчал. Ему не хотелось быть подопытным кроликом.
- Нет, пока ничего...
- Конечно, некоторые люди отказываются от переливания крови даже под угрозой смерти. Они боятся, что их тело будет осквернено чужой материей. Другие ничего не боятся. В самом деле, разве, когда мы едим или пьем, мы не соприкасаемся с иными материями? - Доктор Найт улыбнулся.
- Конечно, - улыбнулся в ответ Конрад.
- Большинство людей придерживаются той же точки зрения, что и ты. Для них жизнь дороже всего остального. Иногда между донором и спасенным возникают крепкие дружеские отношения.
Лет пятьдесят назад некоторые люди, в большинстве своем ученые, добровольно отдавали свои органы для операций. Но все попытки проваливались из-за так называемой реакции отторжения. Даже умирающий организм стремился уничтожить пересаженный орган.
Но это вопрос скорее для биохимиков, чем для хирургов. Благодаря их помощи ежегодно спасаются десятки тысяч жизней; люди с поврежденными конечностями, органами, даже с повреждениями сердца и нервной системы получали новые органы. Самым сложным было добывать эти органы. Очень немногие хотят быть донорами. К счастью, некоторые люди завещали свои тела госпиталям. Когда они умирали, их здоровые органы замораживали и хранили до нужного случая. Так что теперь у нас есть резерв практически всех частей тела.
Когда доктор Найт замолчал, Конрад растерянно спросил:
- Этот госпиталь... Это делают здесь?
- Ты попал в самую точку, Конрад. Это один из сотни регенерационных институтов, - доктор Найт помедлил. - Но твой случай самый тяжелый в нашей практике. Обычно мы пересаживаем здоровые органы пожилым людям и тем самым продлеваем им жизнь.
Доктор Найт помог Конраду приподняться на подушке и продолжил:
- Теперь ты понимаешь, почему в нашей больнице так много стариков. Мы даем семидесятилетним вторую жизнь, которая может длиться еще лет тридцать!
- Доктор... водитель той машины... я не знаю его имени... Вы говорили, что он может помочь мне.
- Да, я упоминал об этом. А теперь подумай, Конрад: согласен ли ты, чтобы тебе пересадили ногу того водителя?
- Не знаю...
- Решайся, Конрад. Выбор за тобой. Если тебе пересадят ногу, то ты станешь опять здоровым и сильным. Иначе тебя ждет инвалидная коляска...
- Операция будет завтра?
- О Боже, конечно нет! - Доктор Найт непроизвольно улыбнулся. Подготовка займет не меньше двух месяцев. Ведь нужно проверить донорские ткани на совместимость: разные там кровеносные сосуды, нервные окончания и так далее. Пока ты будешь носить протез, но после операции у тебя будет здоровая нога. Теперь скажи: согласен ли ты на операцию?
- Да, - не сразу ответил Конрад.
- Нам нужно согласие твоего дяди...
Вдруг Конрад увидел тонкий шрам, идущий по запястью доктора Найта. Кисть чем-то отличалась от всей руки. Доктор, поймав взгляд юноши, пояснил:
- Это пример нашей хирургии. У меня было заражение крови, и пришлось пересадить руку. Она не хуже прежней. Без нее я не смог бы оперировать.
- Доктор, так вы хотите пересадить мне ногу водителя?
- Да, Конрад. И ты должен согласиться на это. Иногда люди боятся, что им пересадят органы какого- нибудь маньяка или психопата... - доктор Найт замешкался. В наступившей тишине отчетливо слышался шум фонтанов и пение птиц.
- А почему вы хотите пересадить мне ногу шофера?
- Просто у нас практически не было доноров твоего возраста. Это просто счастливый случай, что ноги водителя не пострадали.
Доктор Найт встал.
- Я поговорю с твоим дядей и попрошу его зайти к тебе. А пока что отдыхай.
Подросток устало кивнул. Когда доктор Найт уже открывал дверь, Конрад задал вопрос, который не давал ему покоя:
- Доктор, а почему в госпитале так мало пациентов?
Доктор Найт медленно закрыл дверь и присел на стул. Он грустно смотрел на юношу.
- На это трудно ответить... А ты как думаешь?
- Может быть, госпиталь слишком большой... - Конрад пожал плечами. Сколько человек он может вместить?
- Больше двух тысяч. Но раньше он был переполнен. Все хотели продлить свою жизнь еще на десяток- другой лет.
- И где же они теперь?
- За последние годы мы потеряли девяносто девять процентов пациентов. Многие больницы уже закрыты. А в остальных лечатся, в основном, врачи и средний медицинский персонал.
- Но, доктор... Если они не приходят сюда... - Конрад подумал о своих дядюшке и тете, - если они не приходят сюда, значит, они выбирают...
Доктор Найт жестко кивнул.
- Да, Конрад, они выбирают смерть.
Неделей позже, когда дядя Теодор пришел повидать мальчика, Конрад подробно пересказал ему все, что слышал от доктора Найта.
Они сидели на террасе, любуясь фонтанами пустующего госпиталя. На руке дяди Теодора все еще была фиксирующая повязка. Он молча выслушал подростка.
- Они не приходят сюда, а лежат дома, болеют... и ждут конца. Доктор Найт сказал, что в большинстве своем им можно было бы помочь.
- И чем же ты им можешь помочь?
- Они хотят сделать из меня рекламу, если тебе так больше нравится. После такой катастрофы полное излечение будет бенефисом восстановительной хирургии.
- А что ты сам думаешь по этому поводу, Конрад?
- Доктор Найт откровенен со мной. Он дал мне надежду. Ну и потом, врачебная помощь - это святое дело. Если ты находишь умирающего человека на тротуаре, ты же помогаешь ему...
- Я понимаю... - дядя покачал головой. - Но почему тогда пожилые люди отказываются от их услуг?
- Доктор Найт объяснил мне, что в мире появляется все больше и больше стариков. Вместо молодежи пожилые люди видят в обществе таких же стариков, как они сами. Для многих это превращается в кошмар, и они... умирают.
- Это только теория... Но если тебе пересадят ногу водителя, который сбил нас, то ты станешь похожим на... на маленького вампира. Извини, конечно, я вовсе не хочу тебя обижать...
- Как ты не понимаешь, дядя? Если мне пересадят ногу, то она станет как моя собственная... - Конрад, сдерживая слезы, смотрел на дядю. - Ты потерял два пальца... Доктор Найт сказал, что ты, может быть,
