заныли зубы, но боль беспокоила его недолго, и спустя мгновенье он почувствовал себя не только посвежевшим, но и отдохнувшим и готовым на подвиги ради любимой девушки.
- Ну что, готов на подвиги ради любимой девушки? - эльф, казалось, снова прочитал мысли Игоря.
- Готов, - с улыбкой проговорил Игорь. - Если мне попадется дракон или великан, я легко справлюсь с ним!
- А с ветряными мельницами сразиться не хочешь? - насмешливо спросил эльф.
- То есть? - Игорь поднял на него недоуменный взгляд.
- Был такой Дон-Кихот, он тоже хотел сражаться с великанами и драконами, но ему попадались исключительно ветряные мельницы...
- Хватит наезжать, - недовольно буркнул Игорь и замолчал, пристыженный.
Что ж, пусть это ему будет уроком - как говорится в рекламе, 'иногда лучше жевать, чем говорить'...
Игорь обиженно отошел в сторону, положил ладонь на гладкий ствол молодого тополя. С веток искрящимся роем посыпал снег, оседая на лицо Игоря. Он смахнул ладонью с лица снег - еще не хватало, чтобы подумали, что это слезинки.
- Да ты не обижайся, - примирительно сказал эльф, подходя к Игорю.
- Да я и не обижаюсь, - тем же тоном ответил Игорь.
- Тогда пошли на рынок.
- Зачем? - Игорь повернулся к эльфу.
- Покупать Единорога, - буднично ответил Эрлиар.
- А разве единорога можно купить? - совсем опешил Игорь.
- Купить можно все, были бы деньги, - обыденно ответил эльф, и простота его слов поразила Игоря в самое сердце.
- У меня с собой всего пятьсот рублей, - Игорь, не понимая, зачем он это делает, достал деньги, пять сотенных бумажек, из внутреннего кармана куртки. - Хватит?
- Маловато будет...
- Но... у меня больше нет... - Игорь обессиленно развел в стороны руками.
- На месте разберемся. Пошли...
Аллея привела их к воротам парка. Ворота ничем не отличались от тех, которые существовали в родном мире Игоря, и в его душу закралось сомнение:
а не разыгрывают ли его? Что он знает об этом... эльфе? Он даже не знает, точно ли это эльф, или какой-нибудь жулик. С эльфами Игорю встречаться не приходилось, а вот с жуликами... По большому счету, тоже не приходилось, но о том, что в мире существуют жулики, Игорь знал с детства. Да и в газеты заглядывал, почитывал 'Криминальную хронику'. То, что Эрлиар не забрал у него деньги, и вообще не снял с него одежду, когда Игорь пребывал в состоянии то ли сна, то ли гипноза, ни о чем не говорило: возможно, у него насчет Игоря были какие-то другие планы, о смысле которых догадаться было невозможно.
С другой стороны - какой смысл тому, кто назвал себя эльфом, сидеть рядом с ним всю ночь, вместо того, чтобы идти встречать Новый год?
Хотя... Откуда ты знаешь, что он сидел рядом с тобой? Ты же был без сознания. Или спал. То есть ты ничего не видел. То есть этот тип усыпил тебя, оставил одного в пустом парке, провернул какую-то свою махинацию, а потом вернулся и разбудил тебя... И тут Игорь с удивлением обнаружил, что думает об этом так, словно это не касается его лично, словно речь идет о герое приключенческого романа. Игорь не чувствовал тревоги, и это можно было объяснить двояко: либо не было никаких причин тревожиться, либо Эрлиар усыпил его бдительность...
- Ну что, еще не разобрался, верить мне или нет? - снисходительно спросил Эрлиар.
- А вы что, мысли читаете? - с вызовом спросил Игорь. Ему не нравилась эта высокомерная снисходительность, которую источал эльф, считавший, видимо, людей существами если не низшего сорта, то, во всяком случае, не равными себе, но он не хотел спорить и идти на конфликт. Тем более, что Эрлиар обещал помочь...
- У тебя все на лице написано, - с доброжелательной улыбкой ответил эльф.
Улыбка показалась Игорю искренней, но искренность была какая-то...
напускная, что ли. Наигранно-театральная. Как и все поведение эльфа. Вы, люди, не умеете скрывать своих чувств. Если ты мне не веришь - я могу отправить тебя обратно. Но хуже будет тебе, а не мне. Тебе нужен Единорог, а не мне, у нас такого добра навалом...
Игорь не ответил.
Они вышли из парка. Игорь огляделся по сторонам. Возможно, он действительно попал в какой-нибудь параллельный мир, но город, в котором он оказался, был очень похож на родной Староволжск. По центральной улице мимо старинных особнячков, недавно отреставрированных, деловито сновали автомобили. Где-то вдалеке - там, где улица пересекала Великокняжеский проспект, по рельсам прогромыхал трамвай. Обыкновенный трамвай, ярко-красного цвета. И люди шли по улице обычные, одетые в обычные зимние куртки и пальто..
Впрочем, нет - среди обычных людей иногда попадались низкорослые лилипуты, одетые в грубые одеяния, похожие на строительные робы. Они деловито зыркали глазами во все стороны.
- Гномы, - презрительно скривил губы Эрлиар. - Воровское отродье, с ними нужно держать ухо востро...
Игорь кивнул. Он решил вообще ни о чем не спрашивать у своего нового знакомого, справедливо рассудив, что тот сам обо всем расскажет, если сочтет нужным. Игорь решил целиком положиться на эльфа - нет, он не доверял ему, просто у него не было другого выхода.
Спустя минуту они вышли на Торговую площадь.
Площадь мало отличалась от той, которая осталась в Староволжске: по периметру засажена тополями и каштанами, в центре - бетонный парапет закрытого на зиму фонтана, на парапете которого устроились влюбленные парочки. Мимо Игоря прошел бородатый гном с бутылкой пива в руке. Игорю даже показалось, что он успел разглядеть надпись на этикетке:
'Староволжское'...
Чуть в стороне от фонтана раскинули свои лотки книжные торговцы. Справа возвышалось здание городского цирка, которое так же мало отличалось от того, которое существовало в Староволжске. Мимо цирка змеилась толпа, направлявшаяся к центральному рынку.
И только над устьем впадающей в Волгу извилистой речки Туманки не возвышался привычный силуэт 'Бастилии' - так в Староволжске острословы прозвали самый крупный городской универмаг, своими очертаниями действительно напоминавший знаменитую французскую тюрьму.
Вместо бетонной 'Бастилии' над городом нависал настоящий средневековый замок. Четыре черные башни вырастали из таких же черных каменных стен и почти достигали облаков. Замок производил впечатление неприступной цитадели.
- Замок Архимага, - сказал Эрлиар, уловив интерес Игоря. - Он правит Тверисом.
- Чем-чем? - переспросил Игорь.
- Этот город называется Тверис, - эльф вскинул руку, обвел вокруг себя. - Вольный город Тверис...
- А в замок экскурсии водят?
- Экскурсии? - эльф удивленно вскинул брови. Игорю показалось, что он действительно озадачен вопросом.- Нет, но... Знаешь, хорошая мысль. Надо будет подать идею Архимагу. Я думаю, он будет в восторге. Правда, я сомневаюсь, что от твоей идеи будут в восторге горожане ...
- Почему?
- Долго объяснять, - махнул рукой эльф. - Но даже я, который вхож к Архимагу, стараюсь лишний раз обходить замок десятой дорогой...
- Архимаг такой страшный? - усмехнулся Игорь.
- Я бы не хотел продолжать разговор на эту тему, - прошептал эльф, оглядываясь по сторонам. - Ты получишь Единорога и вернешься в свой мир, а мне здесь жить...
- Перебирайся к нам...
- Спасибо, конечно, за совет, но мне здесь нравится больше...
Игорь и Эрлиар слились с толпой и двинулись к базару, который тоже находился на привычном месте -
