шлёпнувшись о землю, отлетела в сторону и, словно нога паука-сенокосца, продолжала сжимать и разжимать пальцы.
Видя, что им не достать Сергея, мертвецы принялись швырять в него песок и камни. Камни больно били по телу, а глаза несколько раз едва не оказались полностью засыпанными землёй и песком. Сергей закричал и, что есть силы, взмахнул руками. К его удивлению тело немного поднялось вверх и он теперь летел вперёд, почти не касаясь ногами земли. Заметив это, Сергей яростно заработал руками и вскоре уже летел над могилами на пятиметровой высоте. Мёртвая контролёрша заметно отстала. Мертвецы пробовали бросать камни вверх, но всё время промахивались.
Наконец, кладбище закончилось и пошёл плотный, но невысокий лесок. 'Наверное, я всё же сплю', - решил Серебров, но ушибы и ссадины от камней и кровоточащий нос делали это предположение достаточно сомнительным.
С высоты Сергею наконец-то удалось толком разглядеть город и он понял, что перед ним действительно Витебск. Внизу проплывали дома частного сектора. Сергей опустился на крышу одного из домов и прислушался. С другой стороны дома доносилось странное хрюканье. Заглянув через конёк крыши на другую сторону, Сергей увидел большую синеватую свинью, из пасти которой торчала человеческая нога. Свинья жадно проглотила ногу, совсем по-человечески облизнулась и удовлетворённо хрюкнула. Сергей вздрогнул и едва не упал с крыши. Привлечённая шумом свинья задрала рыло вверх и, заметив человека, поднялась на задние копыта, оказавшись почти вровень с Серебровым. Серебров не стал дожидаться, чем всё это закончится и, резко взмахнув руками, полетел дальше.
Вот и Смоленская площадь. Тихо опустившись возле одного из домов, Сергей осторожно пробрался вперёд и заглянул за угол. Со стороны Смоленского базара доносился оживлённый шум. 'Неужели кто-то может торговать ночью?' удивился Сергей и, обойдя здание следственного изолятора, оказался возле самого входа на рынок. У ворот стоял самый настоящий чёрт и вместо платы за вход бил проходящих на рынок большой шестихвостой плёткой. Присмотревшись, Серебров понял, что все люди, проходящие мимо чёрта, тоже мёртвые. 'Я, видимо, окончательно свихнулся?!' - решил Серебров и в отчаянии выскочил из-за угла и влился в общий поток. Со всех сторон отвратительно несло мертвечиной. У многих соседей Сергея на лицах зияли огромные чёрные провалы, внутри которых копошились жирные жёлтые черви. Едва подавив позывы на рвоту (да и то только потому, что в желудке уже давно ничего не было) Сергей дождался своей очереди и подошёл к чёрту. Чёрт, даже не взглянув на человека, недовольно рявкнул:
- Следующий!
Шедший позади мертвец тут же грубо толкнул Сереброва в спину своей полуразложившейся рукой и подставил свою спину чёрту. Плётка тут же со свистом впилась в мёртвое тело.
- Следующий! - вновь рявкнул чёрт и Сергей понял, что его просто не заметили.
На базаре было многолюдно и толпившиеся вокруг мертвецы то и дело толкали Сереброва своими мерзкими телами. Торговали точно такие же черти, как тот, что стоял у входа. Но самого товара не было видно. Лишь над палатками, в которых сидели черти, висели огромные плакаты с надписями. Над самой ближайшей к Сереброву было написано: 'Совесть'. К чёрту подошёл мертвец с обнажившимися от тления костяшками пальцев и тот тринадцать раз ударил покупателя плёткой. Мертвец взвыл и исчез. А через мгновение появился вновь, но уже с целыми пальцами. Серебров отшатнулся и подошёл к палатке с надписью 'Убийство'. Впереди, перед Сергеем, стоял почти голый скелет. Чёрт ударил подошедшего тринадцать раз плётью и скелет, точно так же, как и предыдущий мертвец, исчез, чтобы вновь появиться уже в виде достаточно свежего мертвеца. Мертвец собирался, было, уходить, но тут неожиданно встретился взглядом с Серебровым.
- Здесь человек! - взвыл мертвец и вцепился в Сереброва.
К нему тут же присоединились остальные.
- Господи, помоги! Спаси меня, грешного! - в отчаянии закричал Сергей и обхватил голову руками.
Сверху ударила ярко-синяя молния и Сергей, воспользовавшись замешательством чертей и мертвецов, резко взмахнул руками и полетел вверх. Мертвецы бросились за ним, но Сергей уже успел набрать высоту и, в конце концов, оторвался от преследователей.
Опустившись на тротуар возле памятника Ленину, Серебров спрятался под одну из серебристых елей и с тревогой посмотрел в сторону Смоленского рынка. Оттуда доносился приглушённый шум, но улица оставалась пустой. Вытерев холодный пот со лба, Сергей оглядел площадь. К его удивлению ни памятник Ленину, ни сквер, ни улица Урицкого ничем не отличались от тех, что были в Витебске. Но что-то всё же подсказывало Сергею, что это не Витебск... Вернее - это не его Витебск, а другой Витебск. И от осознания этой страшной истины стало совсем невмоготу - Серебров вновь чувствовал, как ужас, парализуя волю, наполняет каждую его клеточку.
Неожиданно из-под соседней серебристой ели выползла огромная серая жаба. Сергей попытался, было, бежать, но большие, выпученные глаза твари, по размеру напоминающие автомобильные фары, так пристально посмотрели ему внутрь, будто хотели достать оттуда душу и Серебров, почувствовав, что у него подкосились ноги, обессилев, опустился на мокрую и холодную землю.
- Хочешь, погадаю? - неожиданно предложила жаба.
Серебров промолчал, будучи не в силах что-либо сказать. Жаба ещё раз заглянула ему в душу и прохрипела:
-Ты не должен был идти в город мёртвых.
- Разве это не Витебск? - наконец выдавил Сергей.
- А разве ты сам этого не знаешь? - вопросом на вопрос ответила жаба и, немного помедлив, добавила: - Это мёртвый Витебск.
- Значит, я умер? - прошептал Серебров.
- Нет. Пока ещё нет. Но ты умрёшь, если не вернёшься до рассвета.
- Не вернусь куда? - со страхом спросил Серебров.
- Туда, откуда ты пришёл.
- Почему здесь одни мертвецы? - спросил Серебров, вспомнив увиденное.
- Это души тех, кто слишком любит зло. Можно продать свою совесть, можно убить человека, можно украсть - и тогда чёрт подарит немного жизни. И тогда человек сможет жить там, в вашем мире. Но убивать и воровать он тоже должен в вашем мире, иначе его душа не сможет больше сюда приходить по ночам и он умрёт.
- Неужели они не могут стать нормальными людьми? Неужели нет выхода?
- Выход есть всегда - его только нужно найти.
- А как попал сюда я? - торопливо спросил Серебров, надеясь, что жаба поможет ему вернуться.
- Ты, наверное, хочешь спросить - как тебе вернуться? - прохрипела жаба и засмеялась каким-то неприятным клокотанием в горле.
Серебров вздрогнул и кивнул.
- Как вошёл, так и выйди. Но не дай Бог тебе, парень, снова искать пиковую даму!
- Какую даму? - испугался Сергей, заметив, что жаба развернулась и поползла к своей ели.
Жаба не ответила и залезла под низко опущенные еловые лапы.
- Как же мне выбраться? - закричал Серебров и бросился вслед за жабой.
Под елью жабы уже не было. Сергей сел прямо на землю, прислонившись спиной к клейкому стволу, пахнущему свежей смолой и беззвучно заплакал от растерянности и отчаяния.
- Спеши - ты должен успеть до рассвета, - прокричала откуда-то сверху жаба, глухо засмеялась своей клокочущей трелью и, наконец, всё затихло.
'Господи, что же со мной случилось? Где я? Должно быть, свихнулся или лежу где-нибудь без сознания. Может, кто решил ограбить и, как только я вышел из трамвая, шарахнул чем по голове? А теперь я лежу где-нибудь в грязи и вижу весь этот бред. Но надо же и в себя приходить. Скорее всего, это так, раз я ещё неплохо рассуждаю', - Серебров пытался понять, что с ним происходит и найти хоть какой-то выход из создавшегося положения. Наконец, решив, что он потерял сознание, Серебров принялся щипать свою руку, чтобы придти в себя. Рука болела, но вокруг ничего не менялось. Серебров раздражённо ударил правой рукой по гранитному бордюру. Из большого пальца тут же пошла кровь. Сергей сунул палец в рот и кровь вскоре остановилась.
'Надо успокоиться! Надо успокоиться!' - мысленно твердил себе Серебров, пытаясь до мельчайших деталей вспомнить всё то, что произошло с ним до кладбища. 'Вначале я сел на... На 'семёрку'. Затем на 'тройку'. 'Тройка', 'семёрка', - Сереброву показалось, что ему знакомо это цифровое сочетание и он раз за разом пытался вспомнить, где он его слышал. Но всё было тщетным. 'Прямо карточная игра какая-то... Недаром жаба что-то про пиковую даму говорила... Пиковая дама... Тройка, семёрка... Туз! В 'Пиковой даме' у Пушкина был туз! Туз - значит 'одиннадцать'. Но я не ехал таким маршрутом. В Витебске вообще нет такого маршрута трамвая. Но... В некоторых карточных играх туз считается не одиннадцатью, а... единицей. Значит: 'тройка', 'семёрка', 'единица'! Именно в таком порядке, только наоборот, я и ехал. А что, если так же и вернуться - вначале поискать 'тройку', затем на 'семёрке' и потом сесть на 'единицу'?! Во всяком случае, пока ничего лучше я не придумал', - решил Сергей и стал прикидывать, как ему лучше всего попасть в конец проспекта Фрунзе.
Но его почему-то неодолимо тянуло домой. Вернее - в то место, которое в ЕГО ВИТЕБСКЕ было его домом. Это место непременно должно было быть и в ЭТОМ ВИТЕБСКЕ. Вряд ли оно было таким же безопасным и уютным, как и его собственное жильё, но... это было почти его жильё.
Ещё раз осмотрев площадь, Сергей решил пробираться домой не по улице Ленина, которая почему-то не внушала ему доверия, а по Суворова, тянувшейся параллельно центральной.
Небольшой промежуток между улицами Ленина и Суворова Серебров проделал по Урицкого без особых проблем, но на самой Суворова раздался странный шум, напоминающий отдалённые барабанные трели. Шум постепенно усиливался и Сергей, подойдя к горвоенкомату, уже
