определяемы высшим начальством вследствие публичного испытания в губернском правлении. Но однажды помещенные в канцелярию писаря тотчас подвергались психической эпидемии, весьма быстро, заражавшей все нормально человеческое и еще быстрее развивавшей искаженные потребности, желания, стремления; целые дни работали эти труженики с усердием, более нежели с усердием, с завистью; штаты тогда были еще невероятные, едва эти бедняки в будни досыта наедались и в праздники допьяна напивались, а ни один не хотел заняться каким-нибудь ремеслом, считая всякую честную работу не совместною е человеческим достоинством, дозволяющим только брать двугривенные за. справки. Признаюсь, когда я вполне убедился, что чиновничество (я. разумеется, далее XIII класса восходить не смею) есть особое специфическое поражение мозга, мне опротивели все эти журнальные побасенки, наполненные насмешками над чиновниками. Смеяться над больными показывает жестокость сердца.
Влияние эпидемии до того сильно, что мне случалось наблюдать ее действие на организации более крепкие и здоровые, и тут-то я увидел всю силу ее. Какое-то беспокойное чувство, похожее на угрызение совести, овладевало вновь поступавшими здоровыми субъектами; им становилось заметно тягостно быть здоровыми, они так страдали тоскою по безумию, что изле-чались от умственных способностей разными спиртными напитками, и я заметил, что при надлежащем и постоянном употреблении их они действительно успевали себя поддерживать в искусственном состоянии безумия, которое мало-помалу становилось естественным.
От чиновников я перешел к прочим жителям города, и в скором времени не осталось ни малейшего сомнения, что все они поврежденные. Предоставляю тем, которые долго трудились над каким-нибудь открытием, оценить то чувство радости, которым исполнилось сердце мое, когда я убедился в этом драгоценном факте.
Городок наш вообще оригинален, это губернское правление, обросшее разными домами я жителями, собравшимися около присутственных мест; он тем отличается от других городов, что он возник, собственно, для удовольствия и пользы начальства. Начальство составило сущность, цвет, корень и плод города. Остальные жители - как купцы, мещане - больше находились для порядка, ибо нельзя же быть городу без купцов и мещан. Все получали смысл только в отношении к начальству (и к откупу., впрочем); мастеровые например, портные, сапожники - шили для чиновников фраки и сапоги, содержатель трахтира имел для них бильярд. Прочие не служащие в городе занимались исключительно произведением тех средств, на которые чиновника заказывали фраки. сапЬги и увеселялись на бильярде.
В нашем городке считалось пять тысяч жителей; из них человек двести были повергнуты в томительнейшую скуку от отсутствия всякого занятия, а четыре тысячи семьсот человек повергнуты в томительную деятельность от отсутствия всякого отдыха. Те, которые денно и нощно работали, не выработывали ничрго, а те, которые ничего не делали, беспрерывно выработывали, и очень много.
Утвердив на прочных началах общую статистику помешательства, перейдем снова к частным случаям. В качестве врача я был часто призываем лечить тело там, где следовало лечить душу; невероятно, в каком чаду нелепостей, в каком резком безумии находились все мои пациенты обоих полов.
'Пожалуйте сейчас к Анне Федоровне, Анне Федо-.ровне очень дурно'. 'Сию минуту, еду'. Анна Федоровна - лет тридцати женщина, любившая и любящая многих мужчин, за исключением своего мужа, богатого Помещика, точно так же расположенного ко всем женщинам, кроме Анны Федоровны, У них от розовых цепей брачных осталась одна, которая обыкновенно бывает крепче прочих, - ревность, и его они неутомимо преследовали друг друга десятый год. Приезжаю; Анна Федоровна лежит в постеле с вспухшими глазами, у нее жар, у нее боль в груди; все показывает, что было семейное Бородино, дело горячее и продолжительное. Люди ходят испуганные, мебель в беспорядке, вдребезги разбитая трубка (явным образом не случайно) лежит в углу и переломленный чубук - в другом.
- У вас, Анна Федоровна, нервы расстроены, я вам пропишу немножко лавровишневой воды, на свет не ставьте - она портится, так принимайте.., сколько бишь вам лет? - капель по двадцать. - Вольная становится веселее и кусает губы. - Да внаете ли что, Анна Федоровна, вам бы надо ехать куда-нибудь, ну хоть в деревню; жизнь, которую вы ведете, вас расстроит окончательно.
- Мы едем в мае месяце с Никонор Ивановичем в деревню.
- А! Превосходив - так вы останьтесь здесь. Это будет еще лучше.
- Что вы хотите этим сказать?
- Вам надобен покой безусловный, тишина; иначе я не отвечаю за то, что наконец из всего этого выйдут серьезные последствия.
- Я несчастнейшая женщина, Семен Иванович, у меня будет чахотка, я должна умереть. И все виноват этот изверг - ах, Семен Иванович, спасите меня.
- Извольте. Только мое лекарство будет не из аптеки, вот рецепт: 'Возьми небольшой чистенький дом, в самом дальнем расстоянии от Никанор Ивановича, прибавь мебель, цветы и книги. Жить, как сказано, тихо, спокойно'. Этот рецепт в,ам поможет.
- Легко вам говорить, вы не знаете, что такое брак.
- Не знаю - но догадываюсь; полюбовное насилие жить вместе - когда хочется жить врозь, и совершеннейшая роскошь - когда хочется и можно жить вместе; не так ли?
- О, вы такой вольнодум! Как я покину мужа!
- Анна Федоровна, вы меяя простите, одц;з долгая практика в вашем доме позволяет мне идти до такой откровенности, я осмелюсь сделать вам вопрос...
- Что угодно, Семен Иванович, вы - л цуг дома. вы...
- Любите ли вы сколько-иябудь вашего мужа?
- Ах, нет, я готова это сказать перед всем светом, безумная тетушка моя сварганила этот несчастный брак.
- Ну, а он вас?
- Искры любви нет в нем. Теперь почти в открытой интриге с Полиной, вы знаете, - мне бог с ним совсем, да ведь денег что это ему стоит...
- Очень хорощо-с. Вы друг друга не любите, скучаете, вы оба богаты что вас держит вместе?
- Да помилуйте, Семен Иванович, за кого же вы меня считаете, моя репутация дороже жизни, что обо мне скажут?
- Это конечно. Но, боже мой, - половина первого! Что это, как время-то? Да-с, так по двадцати каплей лавровишневой воды, хоть три раза до ночи, а я заеду как-нибудь завтра взглянуть.
Я только в залу, а уж Никанор Иванович, небритый, с испорченным от спирту и гнева лицом, меня ждет.
- Семен Иванович, Семен Иванович, ко мне в кабинет.
- Чрезвычайно рад.
- Вы честный человек, я вас всю жизнь знал за честного человека, вы благородный человек - вы поймете, что такое честь. Вы меня по гроб обяжете, ежели скажете истину.
- Сделайте одолжение. Что вам угодно?
- Да как вы считаете положение жены?
- Оно не опасно; успокойтесь, ато пройдет; я прописал капельки.
- Да черт с ней, не об этом дело, по мпе хоть сегодня ногами вперед да и со двора. Это змея, а не женщина, лучшие лета жизни отняла у меня. Не об этом речь.
- Я вас не понимаю.
- Что это, ей-богу, с вами? Ну, то есть болезнь ее подозрительна или нет?
- Вы желаете знать насчет того, нет ли каких надежд на наследничка?
- Наследничка - я ей покажу наследничка! Что это за женщина! Знаете, для меня уж коли женщина в эту сторону, все кончено - нет, не могу! Законная жена, Семен Иванович, она мое имя носит, она мое имя пятнает.
- Я ничего не понимаю. А впрочем, знаете, Никанор Иванович, жили бы вы в разных домах, для обоих было бы спокойнее.
- Да-с - так ей и позволить, ха-ха-ха, выдумали ловко! Ха-ха-ха, как же - позволю! Нет, ведь я не француз какой-нибудь! Ведь я родился и вырос в благочестивой русской дворянской семье, нет-с, ведь я знаю вакон и приличие! О, если бы моя матушка была жива, да она И8 своих рук ее на стол бы положила. Я знаю ее проделки.
