Шестеро друзей

- Куда ты несёшься, чудак человек? - спросил Джентиле.

- Хочу поймать зайца, - ответил незнакомец.

- Для чего же ты привязал к ногам камни?

- Да я и с камнями каждый раз обгоняю зайца.

- Вот так чудеса! - воскликнул Джентиле. - Взбирайся к нам на корабль. Мы тебе поможем в трудную минуту, а ты нам!

И незнакомец, звали его Быстроногий, взобрался на корабль. Уже на закате увидели они человека с луком в руках.

Он целился в какого-то зверя вдали.

- Что это ты делаешь, добрый человек?

- Целюсь в зайца вон на той горе.

- Ты что, смеёшься над нами?! - воскликнул Джентиле.

Тут стрелок из лука спустил тетиву и сказал:

- Я его подстрелил, но до горы миль семь. Как бы другой охотник не подобрал зайца, пока я туда доберусь.

- Быстроногий, сбегай на гору и посмотри, убил ли этот человек зайца. Похоже, он просто хвастун и враль, - сказал Джентиле.

Минуту спустя Быстроногий вернулся с зайцем.

- Вижу, ты самый меткий в мире стрелок из лука.

Взбирайся к нам на корабль. Что бы ни случилось, мы тебя выручим из беды, а ты нас, - сказал Джентиле.

И незнакомец, звали его Зоркий, взобрался на корабль.

Не успели они и мили проехать, как заметили человека, который ничком лежал на земле.

- Что это ты делаешь? - спросил Джентиле.

- Тише, тише! - ответил незнакомец. - Вчера я посеял овёс и теперь слушаю, как он прорастает.

- Ну и слух у тебя! - восхитился Джентиле. - Взбирайся к нам на корабль. Вместе мы с любой работой управимся.

И незнакомец, звали его Чуткий, взобрался на корабль.

Джентиле снова стал за руль, и они покатили дальше.

Шестеро друзей: Джентиле, Ненасытный, Водохлёб, Зоркий, Чуткий и Быстроногий.

Утром корабль въехал в город и понёсся к королевскому дворцу.

Король услышал шум, крики и выглянул в окно. Видит, у самых ворот стоит удивительный корабль, а на палубе шесть человек выстроились - одеты один хуже другого.

Вышел король из дворца на площадь, а навстречу ему Джентиле.

- Ваше величество, корабль ждёт вас. Он и по воде плавает, и по земле ездит. Теперь я жду, что вы исполните своё обещание, - смело сказал Джентиле.

Королю ужасно не хотелось отдавать свою дочь Мафальду в жёны какому-то оборванцу. Но королевское слово назад не возьмёшь. Король подумал и ответил:

- Ты ещё не доказал своей храбрости, ума и силы, друг мой! Раньше, чем ты станешь мужем моей дочери, тебе придётся выдержать одно испытание.

- Приказывайте, ваше величество, - сказал Джентиле.

- Так вот. В моих стойлах пятьдесят быков. Ты либо один из твоих друзей должен съесть их за восемь дней.

- Постараемся, ваше величество, - ответил Джентиле. - Принимайся за работу, - сказал он Ненасытному.

Четыре дня спустя от пятидесяти быков и косточки не осталось.

Король очень удивился и испугался. Но он и тут не захотел признать своё поражение.

- Добрую еду положено запивать добрым вином, - сказал он Джентиле. - В моих погребах хранятся пятьдесят бочек красного вина. Ты либо один из твоих друзей должен выпить его за восемь дней.

- Постараемся, ваше величество, - ответил Джентиле. - Водохлёб, тебе это по силам? - спросил он у друга.

- Вполне, - ответил Водохлёб.

Спустя восемь дней в бочках и капли вина не осталось.

Король не знал, как ему избавиться от непрошеного жениха. Сколько он ни думал, ничего не мог придумать. Тут хитрый главный министр подал ему такой совет:

- Ваше величество! Ваш личный повар - непревзойдённый бегун. К тому же он и в колдовстве сведущ. Пусть этот наглец Джентиле либо один из его друзей-бродяг потягается с нашим поваром в беге. Хи, хи!

- Чудесно! - воскликнул король. - Этого испытания ему не выдержать! - И велел немедля привести Джентиле. - В семи милях отсюда протекает ручей, сказал король. - Тебе, Джентиле, либо одному из твоих друзей дадут два бычьих пузыря. В них нужно набрать воды. Но вместе с тобой либо с твоим другом я пошлю к ручью моего повара.

Кто раньше вернётся с пузырями, полными воды, тот и победит.

- Мы принимаем вызов, ваше величество, - бесстрашно отвечал Джентиле. От нас к ручью побежит Быстроногий.

'Какой бы он ни был быстроногий, а за моим поваром ему не угнаться', подумал король.

На другое утро королевский повар и Быстроногий словно ветер понеслись к ручью. Только как повар ни старался, Быстроногий его опередил. Прибежал он к ручью, наполнил бычьи пузыри водой и прилёг на траву отдохнуть. Наконец примчался и повар и тоже улёгся рядом. Стали они беседовать о том о сём. Повар пристально посмотрел Быстроногому в глаза. Тот сначала задремал, а потом и вовсе заснул. Коварный соперник вскочил, осторожно положил Быстроногому на глаза заколдованные зелёные камешки, чтобы он до самого вечера не проснулся. А сам схватил пузыри и побежал назад в город.

Но Чуткий и за семь миль всё слышал.

- Как там дела? - спросил у него Джентиле.

- Повар и Быстроногий лежат на траве и мирно беседуют, - ответил Чуткий. - А теперь Быстроногий заснул.

Спит крепко и храпит вовсю.

- А что делает повар?

- Он помчался назад во дворец, ответил Чуткий.

- Зоркий, посмотри, что там сейчас делается!

- Повар уже одолел полпути. А Быстроногий всё спит.

На глазах у него два зелёных камешка.

- Бери скорее лук! - - приказал ему Джентиле. - Сбей двумя стрелами с глаз Быстроногого заколдованные камни.

Смотри только его самого не порань!

Зоркий прицелился и двумя меткими выстрелами из лука сбил оба зелёных камешка.

Быстроногий мигом проснулся, схватил бычьи пузыри с водой и бросился догонять повара. Тот был уже у самых городских ворот, но Быстроногий всё-таки его опередил и первым прибежал во дворец.

Пришлось королю отдать свою дочь, принцессу Мафальду, в жёны бедняку Джентиле.