– Не смейся! А то лопнешь! – сердито потребовала она.
– Чтоб я лопнул? Ха-ха-ха! – ещё больше развеселился смешливый Пузырь. – Да знаешь ли ты, что мыльные пузыри – самая прочная вещь на свете? Чтоб я лопнул?
Он затрясся от смеха, держась за круглые бока и… Бумм!!! – лопнул! Так и разлетелся на мелкие, сверкающие на солнце пузырики.
А девочка стала падать. Она летела, летела… Даже зажмурилась от страха и не увидела, что на её пути оказалось облачко. Оно было похоже на жёлтенькую мягкую губку и, неожиданно спружинив, как настоящая губка, чуть подбросило девочку вверх.
Падение девочки замедлилось, и она решилась приоткрыть глаза.
Тут вновь на её пути оказалось облачко, на сей раз похожее на розовую губку. И это облачко спружинило, как настоящая губка, опять ненадолго задержав девочку.
Но только она успела подумать, что падать в сказках вовсе и не страшно, а даже весело, как третье облачко, похожее на розовато-желтоватую губку, проскользнуло мимо.
Девочка стремительно пролетела остаток расстояния до земли и плюхнулась во что-то мягкое, белое и сыпучее, подняв целую тучу снежно-белой пыли.
– Ой! Фу! – только и выговорила девочка, поднимаясь на ноги и отряхиваясь – она была запорошена с макушки до пят.
Когда клубы странной пыли осели, девочка увидела перед собой чуть покосившийся столб в бело-синюю полоску. На нём был прибит указатель с надписью:
ПУСТЫНЯ ЗУБНОГО ПОРОШКА.
– Пустыня зубного порошка… – прочитала по складам девочка и сразу почувствовала, как припекает солнышко.
– Пустыня? – задумчиво повторила она. – Значит, здесь должно быть очень жарко? Ну конечно, мне уже жарко! – воскликнула девочка и принялась обмахиваться передничком. – Хоть бы капелька воды упала с неба!
Тут откуда ни возьмись, как это бывает в сказках, прямо над ней возникло желтовато-розовое облачко, похожее на губку. Оно заслонило девочку от солнца, надуло щёки, напыжилось, поднатужилось и постаралось выжать из себя хоть капельку воды. Первая попытка удачи не принесла. Тогда самоотверженное облачко схватило себя за пышные бока и скрутило, как хозяйки скручивают бельё.
Но дождик, о котором мечтала девочка, так и не пролился. Облачка хватило только на две капли воды – только и всего! Капли эти упали на грязные ладошки девочки и немедленно просочились сквозь пальцы.
Она всхлипнула от обиды, потом уселась на песок-зубной порошок и громко разревелась.
– Осторожно! Мне только этого не хватало! – послышался чей-то тоненький голосок.
Девочка немедленно вскочила, испуганно озираясь.
Песок под ногами у неё зашевелился, и из-под него вылез маленький голубенький гребешок с повязкой на голове. У него были тоненькие ручки и ножки, похожие на сломанные спички, и длинный острый нос- зубчик. Стоило только взглянуть на него и сразу становилось ясно: это не простой гребешок, а самый настоящий сказочный Гребешок. Он отряхнулся и сердито посмотрел на девочку.
– Ой, кто это? – поразилась она. Слёзы на её глазах мгновенно высохли.
– Это я! – сказал Гребешок обиженно. Уж кто-кто, а хозяйка-то должна была его узнать!
– Кто я? – переспросила недогадливая девочка.
– Да твой Гребешок! – с укоризной сказал Гребешок, обежал вокруг девочки и вдруг заметно, прямо на глазах подрос. Он приосанился и, потрясая перед её носом указательным пальцем, продолжил с ещё большей укоризной: – Не хотела умываться! Не хотела причёсываться! Теперь сиди здесь до самой старости!
– Не хочу до старости! Я домой хочу! – капризно топнула ногой девочка и снова всхлипнула.
– Тогда надо найти Королеву Зубную Щётку! – решительно произнёс Гребешок. – Она здесь самая главная!
– Хорошо! – сразу согласилась девочка. – Идём искать эту Королеву. – Виновато взглянув на Гребешка, она потупилась и жалобно попросила: – Только ты меня не оставляй, пожалуйста…
Очень ей не хотелось опять оставаться совсем одной в этой странной сказочной Пустыне Зубного Порошка.
– А ты не будешь меня больше швырять? – с упрёком спросил Гребешок и указал на повязку, красовавшуюся у него на голове. – Смотри, как ты меня ушибла.
– Нет, не буду, – пообещала девочка и протянула ему руку. Взявшись за руки, они зашагали по пустыне, оставляя за собой две неровные цепочки следов. Повсюду, куда ни кинь взгляд, простирались холмы зубного порошка. Нигде не было видно ни деревца, ни кустика. А с синего-синего неба вслед храбрым путешественникам улыбалось и хитро подмигивало солнышко.
Долго шли они по пустыне, увязая в песке-порошке, изнывая от жары и томясь от жажды. Наконец девочка не выдержала – она упала на коленки и захныкала:
– Я не могу больше идти!
– Но я чувствую запах мыла! Повеяло свежестью! – воскликнул Гребешок. – Скорее, скорее!
Он схватил хозяйку за платье, заставил подняться на ноги и потащил за собой.
Свежестью и правда повеяло, но путь им преградил высоченный холм. Из последних сил, на четвереньках, девочка почти добралась до его вершины. Только – вот ведь незадача! – на самом верху она
