- Он был... вампир, - сказал я полуутвердительно.
Либер выругался.
- Это именно то, про что я говорю. Не был... - произнес он и запнулся. Он не был тем, что о нем рассказывали. Он был... как я. И после того, как эти твари разделались с ним руками тех, кого он прикрывал... Они еще и опорочили его имя. Только они упустили один маленький нюанс, у Влада были дети. Конечно, не он основал Оппозицию. Он был только ее самым ярким деятелем. Только благодаря таким, как он, вы достигли того, чего достигли. Оппозиция позволила людям подняться от уровня кормового скота до уровня полноценного живого существа. До уровня хозяина этого мира... Оппозиция всегда стояла на границе. Не позволяя вашим же создателям превратить вас в то... чем вы и должны были бы быть, без нас...
Он надолго замолчал и я снова подал голос:
- Кого, 'вас'?
- Бастардов, - голос Либера звучал устало. - Наполовину людей, наполовину... нелюдей. Когда стало ясно, что люди могут превратиться из скота во что-то... Ну в общем неважно. Правда в том, что ни та, ни другая сторона не смогла или не захотела полностью принять нас за своих. И чтобы уберечь одну свою половину от истребления, а вторую от вечного позора, мы были вынуждены основать Оппозицию. И поддерживать шаткое равновесие многие-многие годы. Однако случилось так, что нам стали противны и те и другие... Нам опротивела ваша дикость, ваши костры, ваша ненависть, и мы не могли принять замкнутость, черствость и отсутствие гибкости других. Те, другие, всегда считали вас скотом, продавая древние правила и законы. Вышло так, что мы что-то упустили... Есть ирония в том, что произошло...
Я понимал едва ли половину сказанного Либером. Я ощущал, что это важно, слышал в его словах боль за что-то прошлое, огромное и непознаваемое. Я просто слушал, поскольку Либеру кажется не требовался уж очень понятливый слушатель.
- Наверное, ты думаешь, что в том, чтобы уничтожить всю жизнь на планете нет ничего значимого. К чему вы пришли, руководствуясь своим разумом?.. На самом деле, все не совсем так. Разумом вы не руководствовались. От вас, от людей, вообще ничего не зависело. Войну начинают не землепашцы и не рабочие... Войны начинаются с благословления больших политиков, вождей и царьков. А к моменту катастрофы среди них уже не было ни одного человека. Большой политикой занимались Мастера. И когда мы это обнаружили, было уже слишком поздно. Смерть одного или двух ничего не решала... Были удачные покушения. Были бои, восстания. Но это приводило только к новой крови, к новой... еде. Пока, наконец, Мастера порешили сделать человечество кормушкой не только для избранных, а для всех. Ирония в том, что помогли им в том ваши же собственные ученые. Земля не погрузилась в вечную зиму, не перестала существовать, расколовшись на миллионы осколков... Она погрузилась во мрак. Нет. В сумрак. Нет дня, нет ночи. Вечные сумерки. Время для нелюдей. Но горячка первых дней и лет, лет крови, прошла, а, - Либер снова запнулся. - А поголовье сильно пострадало. Еды стало мало, тогда как ртов было уже достаточно много. Поэтому пришлось снова воззвать к вашему стремлению выживать в куче, сбиваться в стадо. Хороший инстинкт, полезный. И ведь, что забавно, такие, как ваш Лейбниц... Они люди. Не вампиры. Не новообращенные и уж тем более не Мастера. Просто люди. У власти. На территориях установлен порядок. Люди живут, как положено скоту, размножаются и иногда исчезают. Кто прямо из дома, кто вот так, как ты, находясь в поиске. А взамен поселение Лейбница не трогают и даже наоборот, он получает еду, женщин, которых тоже можно превратить в еду. Воду. Лекарства... Он правит своей маленькой империей и нету выше его. Он вашь царь и бог... Он может все продать и купить. Так чем же вы лучше вампиров? Вы, выжившие. Я знаю, те, кто был цветом вашего мира, великие художники, великие писатели, великие воины...
Великие люди. Все кончились. Не выжили в той мясорубке. Остались...
Либер снова лег на спину. Я молчал, потому что какой-то странный комок сжал мне горло и лицо словно бы горело...
- Я даже не знаю зачем я все это делаю. Знаешь, что это за склад? Спросил он вдруг. - Из него и ряда таких же, подкармливают людей типа Лейбница. Выгодный обмен.
Где-то под потолком шуршала Марта, иногда оттуда слышался хруст и стук чего-то упавшего на пол. Я старался не думать о том, что происходило наверху.
- Любопытно, - продолжал между тем Либер. - Раньше мы поддерживали равновесие, но оказывается, что сейчас я стараюсь всеми силами его нарушить. Расшатать эти весы...
Чтобы этот позор наконец кончился. Это позор, когда одни разумные существа используют других разумных существ, как скот... Как еду...
Это позор, когда нет дня и ночи, а есть вечные сумерки. Когда... не опускается мгла.
И он вдруг, без перехода начал что-то читать... Я понял, что это стихи, только странные.
Раньше я их не слышал... Впрочем, какого черта, я вообще не слышал стихов. Никогда. Только, может быть, в детстве... Когда были живы родители.
- Не опускается мгла, чтобы не смог я прийти и чтобы ты не смогла Все равно я приду - и пусть скорпионом впивается зной.
Все равно ты придешь, хоть бы губы сжигал тебе дождь соляной.
Не подымается мгла, Чтобы не смог я прийти Чтобы ты не смогла Я приду, бросив жабам изглоданный мой огнецвет.
Ты придешь лабиринтами ночи, где выхода нет.
Не опускается мгла, не подымается мгла, чтобы я без тебя умирал, чтобы ты без меня умерла.
В тишине времени, затхлой глубине полутемного дня оборотень Марта что-то жевала.
Полувампир-получеловек Либер читал стихи. Человек, который уже позабыл свое имя плакал.
- Завтра придут Мастера, - произнес Либер. - Не суйся. Это будет моя драка.
Их было семеро. Они просто вошли в выбитую своими слугами дверь. Они были такими, какими их рисовали в сказках. В черных, чистых костюмах с капюшонами. Накидках. Плащах. У них были бледные, вытянутые лица, человеческие, но были ясно, что сменить облик они могут так же легко, как снять одежду... Может быть, только они сами знают, как им положено выглядеть на самом деле. Все, как в легендах. И от этого становилось еще страшнее... Потому что все легенды и сказки были ужасающи.
- Мы пришли, Либер. Пришли, чтобы положить конец Оппозиции. Такие, как ты больше не рождаются. Ты уникален. И мы пришли к тебе с уважением, Либер. Твоя судьба решится здесь и сейчас. Так будет во имя тех, кто ушел.
- Не поминайте богов, вы предали их порядок, - Либер вышел им навстречу в таком же черном плаще и со своим шестом.
- Мы не предавали закона, Либер. Закон просто умер... И нам пришлось переписать его.
- Он умер, когда вы затоптали его. Вы очень старались.
- Это бесполезный спор, Либер. Ты имеешь индивидуальность, а если бы ты был один из нас, может быть, ты бы понял.
- Понял? А те, кто приходил вчера, они тоже поняли бы?
- Вчера... Мы не хотели причинить тебе вред. Ты должен понять, Либер, таких, как они, стало слишком много. Мы же отлично понимаем, что им было тебя не взять. Просто... Просто таких как они, стало слишком много. Это не красиво.
- Вы просто продали закон... Даже свой.
Семеро молчали, просто разошлись в стороны, образуя полукруг. Либер сделал шаг вперед, нагнув голову так, чтобы тень капюшона полностью скрывала его лицо.
Остановился...
Когда центральный Мастер произвел свой выпад, я не увидел. Только его результат.
Вот они стоят недвижимыми колоннами мрака. А вот уже в руках Либера бьется белое пламя длинного и узкого, не шире двух пальцев руки, клинка. Оно упирается в грудь центральному Мастеру. Легко упирается. Без нажима. И такой же белый клинок Мастера бессильно отведен в сторону.
- Начало положено, - произнесли семеро.
И пространство-время превратилось в невероятную феерию из вспышек ослепительно белого и волн непробиваемо черного, из лязга стали и шелеста плащей, из россыпи искр сталкивающихся мечей и криков боевого азарта.
Я то терял Либера в этой мешанине тел, то снова находил. То поднимал винтовку, то снова ее опускал,
