донеслось уже из-за кустов.
Тихая... Охотно верю, но рисковать в моем положении глупо, - подумал я и, оголив повыше ноги, шагнул! Прохладная влага обволокла ступни, щиколотки, голени и легким ознобом прокатилась по телу. Вода под рукой была упруга и податлива, щекотливо струилась между пальцами, настойчиво увлекая за собой.
Я нагнулся, и словно огромная вздрагивающая линза приблизилась к самым глазам. Вместе с нею придвинулся увеличенный диковинный мир. Он дрожал, колебался, ползал, носился, вспыхивал, мерцал, - жил!
- Вы что затихли? - крикнула Нина. - Крокодилов нет, добавила она насмешливо. - Смелей!
Видимо, это была какая-то местная шутка, потому что откуда бы взяться крокодилам в средних широтах северного полушария?
- Ух! Хор-рошо!.. - гулкие ритмичные всплески неслись над рекой - девушка плыла.
- Крокодилов нет, а кто есть? - вернулся я к шутке, когда Нина, свежая, сияющая, появилась передо мной.
- Спрашиваете, кто? - откликнулась она. - Окуньки, щурята водятся. Стерлядка, но это - ниже... Вам лучше с дедулей потолковать. Он у меня большой специалист гю части рыбы завзятый рыбак. Весь наш ученый люд к нему на уху ездит.
Словно сигнал тревоги прозвучал для меня при слове 'рыба'!
Рыба - что это? Разновидность РеБе? Его гидромодификация?.. А рыбак? Так, вероятно, называется человек, который занимается этой проблемой?.. Конечно! Нина сказала: 'Большой специалист... К нему ездят ученые...' Стоп! Рыбак - дед? И мгновенно, как разматывается клубок, если дернешь нужный конец, выстроилась логическая цепочка.
Дед - рыбак, крупный специалист по биокиберам, обитающим в водной среде.
Отсюда вполне понятны его интерес и скептическое отношение к искусственной пище: 'Рыбу ловют, икру вынают, а заместо настоящей в брюхо из солярки напихивают...' Объяснима теперь и вспышка Нины: она и дедпредставители разных направлений!.. Как я раньше не обратил внимание - ведь он упоминал об этой проблеме! Объяснение только одно: мы с Олегом слишком зациклились на 'курочке' и приняли деда как некое приложение, некий обязательный антураж легендарной Рябы...
- И они тоже - самовоспроизводящиеся? Рыбы? - почти машинально спросил я. Нина встревожелно, посмотрела на меня.
- Разумеется, - ответила она. - Нерестятся, мечут икру. Все как положено: воспроизводят себе подобных... Я вижу, вам купание не помогло. Пойдемте к дому, и я на станцию сгоняю на велосипеде - вызову неотложку.
- Неотложку?
- Да, Врача, понимаете? Вам сделают укол - и все будет хорошо.
- Не надо неотложку! Я прекрасно себя чувствую, - я стиснул ее плечи и пристально взглянул в переполненные негодованием глаза.
- Пустите, - слабо дернулась Нина.
- Кричать тоже не надо. Тихо, тихо.
- Вы... шпион... все заграничное... - прошептала она, обмякая у меня в руках. - Как я сразу...
Я бережно положил девушку на траву и склонился над нею.
'Теперь ты будешь спать. Спать. Спать. Проснешься через два часа. Все забудешь, что произошло сейчас с тобой. Все забудешь. Спать! Прости, Нина, что напугал тебя. Иначе я не мог. Мы не имеем права оставлять следы...'
Записи обрывались в самом неподходящем месте.
Остальные листы в тетради отсутствовали.
- Мне кажется, - сказала Света Синичкина, - он их просто уничтожил. Смотрите! Вот, у корешка следы вырванных листов.
- А смысл? - задумчиво произнес Олег.
- Ванин что-то скрывал от нас! - убежденно тряхнула челкой Света. - И тут, - она ткнула в тетрадь, - было как раз то самое!
- Возможно, - согласился Виртуозов. - Если бы он хотел исчезнуть бесследно, то уничтожил бы весь дневник. А раз изъял только последнюю часть, значит... Значит, там были какие-то выводы. Его собственные выводы. Он почему-то не захотел нам их сообщить. Не был уверен? Считал ошибочными? Или...
- Он хотел, чтобы мы сами их сделали! - выпалила Синичкина.
- Похоже на правду. Джон, ты что молчишь?
- Ребята, - предложил Метелкин, - давайте по порядку. Разложим, а потом... снова соберем... Олег, как вы возвращались?
- Да я много раз уже рассказывал!.. Ладно, повторю. Тогда я уснул. Неожиданно. То ли отравился, то ли объелся... Очнулся в машине. Славка сказал, что все в полном порядке. Функциограммы Рябы сняты, статика и динамика основных узлов зафиксированы, хозяевам приказано под гипнозом 'все забыть'. Кстати, о девушке я не знал.
- Вот видишь?! - распахнула глаза Света. - Я чувствовала!
- Погоди со своими предчувствиями, - остановил ее Джон. Что было в газете, Олег?
- Газету заполучить не удалось: дед изорвал ее на самокрутки, пока я спал. Это вроде древних сигарет, которыми они себя травили... Про газету я сказал Славке, он отмахнулся: не нужна. Тогда я удивился, а теперь ясно: всю информацию он получил у девушки. Вообще Слава был предельно измотан. Подвел я его крепко...
- Ванина словно подменили! Стал неразговорчивый, мрачный, все думает, думает. О чем - неизвестно. Я один раз его спросила, не влюбился ли он там в бабулю. А он, - Света понизила голос, - подмигнул мне и говорит: 'Была такая опасность'. Соображаете, надеюсь, какая опасность?.. Ванин - там! Pебята, точно - там!
- Света, не спеши, - попросил Олег. - Славка действительно потерял интерес к опытам. Словно отчаялся. Особенно после неудачи с Рябой. Помните? Когда мы собрали первую модель по нашим записям, а она вместо того, чтобы производить белки, сотворила какую-то каменную болванку. Славка тогда пошутил: 'И снесла курочка яичко не простое - золотое'...
- А где вы обнаружили Рябу? - неожиданно спросил Джон. В самый первый раз?
- В первый раз мы увидели ее в музее Природы! Помню, так хохотал...
- А Петьку?.. Он упоминается в записях... - Виртуозов прошелся пятерней по своему 'девственному лесу'.
- Эх! Теперь уж все едино... Ребята, мы ведь еще раз были там. За ним летали.
- Это когда ты с забинтованными руками ходил? - уточнила Света. - Еще сочинял: обжег!..
- Сознаюсь. Дождались ночи, изловили. Он, проклятый, все руки мне поклевал. Славка думал тогда, что генетическая память сосредоточена в этой модели. Ну, все сделали, как положено, а потом Славка ленты изорвал и сказал: 'Кажется, мы не поняли главного'.
- Р-ребята, а что, если... - Джон заикался в минуты особого душевного волнения. - Если Ряба... не кибер?
В навалившейся тишине смятенно бухали три исследовательских сердца. Первой не выдержала Света Синичкина.
- Живая?!
- Вот что понял Славка... И хотел, чтобы все поняли это. Гениально просто! Ряба производит полибелок, а из него возникает Ряба...
- Но мы по-прежнему не знаем, куда исчез Ванин, - напомнил Джон.
- Подождите меня здесь! - Света сорвалась с места.
...Вернулась она не одна. С трудом вытянула из-за двери упирающегося Сережку и приказала:
- Говори.
- А что? - мальчишка сопел, пытаясь высвободиться, но мама Света была начеку.
- Про дядю Славу. О чем вы говорили по видеофону?
- Да-а... - гнусаво затянул Сережка. - Скажу, а он тогда не даст!
