Состязание певцов

У нижней двери она приостановилась, роясь в сумочке, чтобы дать монету швейцару. Он прошел вперед, наставляя воротник навстречу льдисто-мокрым осенним снежинам.

4

Прошло несколько недель. Пожалуй, даже несколько месяцев. Сезон уже шел к концу. Они встретились в фойе театра. В этот вечер ставили 'Тангейзера'. Жители Чебоксар только что услышали: 'Алло-алло, говорит Москва, третий акт 'Тангейзера' кончился, перерыв несколько минут слушайте очередную хронику...'

Анна Александровна была в черном платье с косым вырезом и темно-красной шелковой розой под левым плечом.

- Здравствуйте. Вы меня, кажется, не узнаете?

- Помилуйте. Анна... простите, отчество?

- Александровна. А чайник ваш, этот вот кривобокий, все у меня из головы не идет. Серьезно. Вот сегодня, скажем. Пели там всякие заслуженные и прочие. А ведь в них гораздо больше эмалированности, чем вот в вашей непонятной жестянке.

- Второй звонок, если не ошибаюсь.

- Да. Но послушайте, будь в вас хоть малая малость галантности, вы бы подарили мне свой чайник. Зачем вам?

- А вам зачем? Третий. Тушат свет. Простите.

- Погодите. Если вы такой скряга, то все-таки как бы устроить так, чтобы услыхать его еще раз?

- Очень просто,- золотая искра дернулась в двояковогнутом стекле,благоволите навестить меня: чайник будет служить вам: сперва пением, потом чашкой чая.

- Ну, это немного... впрочем, у вас есть карандаш? Ах, уже началось. До скорого.

5

Они сидели вдвоем у потушенной керосинки. Хозяин, болезненно морщась, протирал платком стекла пенсне, точно стараясь затушить золотую искру в чечевице.

- Сегодня она пела, ваша жестяная нежить, особенно хорошо,- сказала гостья, - под слушанье откуда- то из хрестоматий, из детства в память возвращалось: 'Он душу младую в объятиях нес...'

- А чайник поставить пора на поднос,- подчеркнул рифму хозяин, возвращая стекла переносью.

- Вы нехороший. Жестянее его. 'И звуков небес заменить не могли ей скучные песни земли'.

- Анна Александровна, Анна, а дальше нарочно не хочу помнить: не надо. С песней кончено. Теперь сядем к столу и будем пить скучный земной чай. Из грубых листьев. 'Продажа для всех граждан'.