Он остановился, не добежав всего несколько десятков метров до зыбких, сделанных из неплотной черноты, но все же удивительно реальных существ.
Волки! Только какие-то странные. Оч-ч-чень странные!
А темные фигуры все надвигались, бесшумно разворачиваясь в полукруг, центром которого был он - крокодил. Потом в лунном свете блеснули длинные клыки, и над лесом пронесся заунывный вой, который перешел в истошный безумный хохот. Этого было достаточно, Крокодил понял все.
Мгновенно развернувшись, он побежал назад, хотя был готов укусить самого себя за хвост от досады. Конечно, можно было попытаться это место обойти. Но крокодил почти не сомневался, что как только он свернет с прямой дороги в город, оборотни появятся снова. Это была их территория. Да еще к тому - полнолуние.
Нет, в обход идти не имело смысла. И надо было что-то срочно придумать. Те, кого он преследовал, убегают все дальше и дальше. Но что же тут придумаешь?
Он выбежал на дорогу, которая вела на свалку. По дороге, конечно, тоже не проскочишь. Но вот вопрос - сможет ли оборотень вскочить в кузов машины на полном ходу? Вряд ли.
Действительно, минут через пятнадцать возник сноп света, и крокодил быстро взобрался на ближайшее к дороге дерево. В тот момент, когда машина проходила под ним, крокодил прыгнул. Уже в полете он успел подумать о том, что оборотни почему-то пропустили тех троих. Ну, не странно ли? Он думал об этом до самой свалки, но ответа так и не нашел.
Высоко и необозримо далеко мерцала луна, заливая серебряным светом холмы свалки и яблони в саду у Мирона, а также окошечко на дорогу миров. Сегодня пешеходов было почему-то маловато. Видимо, основная масса прошла вчера.
У шлагбаума стоял верный Хрюндик, крепко сжимая в мохнатых лапах копье и укоризненно покачивая головой.
- Хозяин, что-то ты задержался.
Мирон не ответил, а подтолкнул вперед оробевших Сергея и Машу. Они сделали несколько шагов и остановились, вцепившись руками в крашеное дерево шлагбаума.
- Это что? - спросил Сергей.
- Это дорога миров, - тоном терпеливого учителя объяснил Мирон. - А вот те окошечки - окна миров. Пойдемте, присмотритесь. Какой мир понравится, туда и заходите. А стражу отдайте...
Он пошарил в кармане и достал что-то похожее на маленькую янтарную звездочку.
- Зачем? - спросила Маша, опуская ее в кармашек кофточки.
- Таков порядок, - Мирон пожал плечами. - Это вроде платы. Понятно?
Они помолчали. Где-то совсем невдалеке выли оборотни. По другую сторону шлагбаума волосатый тип, обутый в лапти, возмущался и требовал, чтобы его пропустили вне очереди, так как он жертва застоя. На него шикнули, и он, очевидно по привычке, притих.
- Ладно, - сказал Мирон. - Пора вам, ребята. Для вас теперь только один путь - в другой мир. И давайте поторопимся. Не дай бог, здесь объявится та образина, что за вами гонится. Постарайтесь выбрать себе мир получше.
Он пожал Сергею руку и легко прикоснулся губами к щеке Маши.
Пора.
Они шагнули на дорогу миров осторожно, неуверенно, словно ожидая, что она вот-вот развеется, как дым. Шагов через сто Сергей обернулся и помахал рукой.
Хрюндик сорвался с места и побежал за ними.
- Стойте!
Догнав, он вручил Сергею копье и пошел назад, бормоча под нос:
- Вот так-то лучше. С ним, знаете ли, надежнее. А у меня есть еще одно.
- Спасибо! Спасибо за все! - крикнул Сергей, и они пошли вперед, все дальше, дальше, и больше уже не оглядывались. Минут через пять они стали черными точками, а потом слились с дорогой миров и исчезли.
Где-то невдалеке ревел мотор 'камара'.
Мирон сказал Хрюндику:
- Сходи-ка, возьми другое копье, а то ночь только начинается и, пожалуй, сегодня придется работать до конца.
Хрюндик убежал. Несколько существ по ту сторону шлагбаума возмутились задержкой, но вскоре затихли. Мирон обернулся в сторону и увидел, что почти рядом с ним стоит ухмыляющийся крокодил.
- А, пришел, - сказал Мирон и присел на корточки. - Поздно... Ушли они уже, и их не догнать. Все, теперь можешь убираться.
- Ха, - сказал Крокодил, лег на брюхо и с иронией посмотрел на Мирона. - Глупенький. Разве можно от меня уйти? Нет уж, что кому положено, тот свое и получит. Странные вы существа - люди. Не знаешь, что от вас ожидать.
- А здорово я тебя надул? - спросил Мирон, закуривая сигарету.
- Надул? Да нет, тебе просто повезло. Если бы не эта стена да еще оборотни, черт их задери... Куда бы они от меня делись?
- Может быть, может быть, - согласился Мирон, не желая обижать крокодила.
- Не может быть, а точно, - давил свое крокодил. - Вот ведь невезуха! Так недолго и вообще завалишь службу.
- Службу? А кому ты служишь?
- Да тем же, что и ты.
- Ну, положим, я-то служу этой сумасшедшей планете. Слежу, чтобы на нее кто попало не проник. А вот ты?
- Ну и я тоже. Представь, что могут наделать неизменившиеся, если будут бродить где попало. Впрочем, ты и сам это прекрасно знаешь! Главное то, что в нашем мире, хоть он и кажется сумасшедшим, все прочно связано и переплетено.
Они опять помолчали. Где-то хохотал филин. Возле мусорных куч шуршали бумагой утильмены. С треском завалилась какая-то конструкция. На минуту воцарилась полная тишина, а потом шорох и возня возобновились.
- Слушай, а как тебе удалось приручить оборотней? - поинтересовался крокодил.
- Оборотней? - Мирон пожал плечами. - Да никак.
- Врешь, - убежденно сказал крокодил. - Да ладно, это твое дело. Черт, в город надо, а неохота. Надоело все... Ох, как надоело.
Он вздохнул, поцарапал землю лапой и спросил:
- А ты помнишь тех, кто создал этот мир?
- Кого?
- Ну тех, кто сделал дорогу и изменил наш мир. Раньше планета была как планета. А сейчас...
Мирон недоуменно посмотрел на крокодила. Тот удивился:
- Как, ты не помнишь? Впрочем, что это я? Тебя же тогда еще не было. И нечего так удивленно смотреть... А они были, вот только не помню, какие именно. И ушли они не дорогой миров, а каким-то другим путем. А может, и не ушли, может, просто спрятались и за нами наблюдают. Вдруг и в нашем мире есть какой-то смысл? Ведь не зря же он создан?
Из темноты появился Хрюндик и, остановившись в сторонке, крепко сжал копье, готовый броситься на крокодила по малейшему знаку Мирона.
- Не бойся, - сказал ему Мирон. - Все в норме.
Хрюндик вроде бы успокоился, встал за спиной Мирона, но копье все же держал наготове.
- Я только одного не могу понять, - сказал задумчиво крокодил. Ты-то зачем ввязался в это дело? Ведь они же чокнутые, ненормальные. Или просто хотел со мной поиграть в 'кто кого?'
- Да нет, - устало сказал Мирон. - Нет, дело не в том. Все гораздо проще. Они люди, и я человек. Впрочем, ты не поймешь...
- Где уж мне, - крокодил сокрушенно покачал головой. - Только чтобы быть человеком, нужно доказать свое право на это. Вот и доказали бы. А я бы, может, их отпустил. Впрочем, даже уйдя в другой мир, они
