Часовой попросил у них пропуск.
- К полковнику Шмелеву, - сказал Лешин сопровождающий и показал повестку. Часовой открыл калитку и пропустил их.
В большой накуренной комнате, где когда-то помещалась, наверное, столовая детского сада, было сейчас очень много военных. Были тут и летчики, и зенитчики, и моряки с береговой обороны. Были и красноармейцы, и офицеры. Кто сидел, кто стоял, прислонившись к стене, кто расхаживал по комнате.
- Погоди минутку, я сейчас, - сказал Леше его спутник и скрылся за большой белой дверью. Через минуту он вернулся.
- Посиди, отдохни, тебя вызовут, - сказал он и ушел.
Леша присел на краешке скамейки и стал ждать.
Вдруг белая дверь открылась и из нее вышел Лешин знакомый - тот самый старший лейтенант, командир новодеревенской батареи. Он увидел Лешу, узнал его, но ничего не сказал, нахмурился и пошел к выходу.
А Леша даже привстал от волнения. Он даже не сразу расслышал, что его зовут.
- Михайлов! Михайлов! Кто Михайлов? - говорили вокруг.
- Я Михайлов! - закричал Леша.
- Что же ты не откликаешься? - сердито сказал ему молоденький лейтенант в блестящих, как зеркало, сапогах. Он стоял в дверях с какими-то папками и списками и уже целую минуту выкликал Лешину фамилию.
- Пройдите к полковнику, - сказал он, открывая белую дверь.
'Только бы не заплакать', - еще раз подумал Леша и, стараясь держаться прямо, по-военному, шагнул через порог.
* * *
Пожилой, стриженный ежиком полковник сидел за большим столом и перелистывал какие-то бумаги.
- Михайлов? - спросил он, не глядя на Лешу.
- Да, - ответил Леша.
Полковник поднял глаза и тоже как будто удивился, что Леша такой маленький и тщедушный.
- Н-да, - сказал он, разглядывая его из-под густых и мохнатых, как у медведя, бровей. - Вот ты какой, оказывается. А ну-ка подойди ближе.
Леша подошел к столу. Полковник смотрел на него строго, и седые медвежьи брови его все ближе и ближе сдвигались к переносице.
- Так, значит, это ты построил снежную крепость, или блиндаж, или что там... которую давеча разбомбили 'мессеры'?
- Да... я, - прохрипел Леша и почувствовал, что еще минута - и слезы помешают ему говорить. - Только ведь мы не нарочно, товарищ полковник, прибавил он, стараясь глядеть полковнику прямо в глаза. - Мы ведь играли...
- Ах, вот как? Играли?
- Ага, - прошептал Леша.
- Кто это 'мы'?
- Ну, кто? Ребята, одним словом.
- А кто зачинщик? Кто выдумал все это? Под чьим руководством строили?
- Я выдумал. Под моим, - ответил Леша, опуская голову. И тут он не выдержал - слезы прорвались оттуда, где они до сих пор прятались, и заклокотали у него в горле.
- Товарищ полковник... пожалуйста... простите меня, - пролепетал он. Я больше не буду...
- Это что - не будешь?
- Играть не буду.
- Вот тебе и на! - усмехнулся полковник. - Как же это можно - не играть?
- Ну... вообще... блиндажей не буду строить.
- Не будешь? Самым серьезным образом не будешь?
- Самым серьезным. Вот ей-богу! Хоть провалиться, - сказал Леша.
- Н-да, - сказал полковник. - Ну, а если мы тебя попросим?
- Что попросите?
- Да вот что-нибудь еще построить - в этом же роде. Крепость, или блиндаж, или дзот какой-нибудь.
Леша поднял глаза. Полковник смотрел на него по-прежнему серьезно, не улыбаясь, только брови его разошлись от переносицы, и под ними открылись ясные, немного усталые и воспаленные от долгой бессонницы глаза.
- Видишь ли, дорогой товарищ, какая история, - сказал он. Оказывается, что в военное время даже играть надо осторожно. Вот построили вы, например, батарею. Отлично, вероятно, построили, если немец ее за настоящую принял. Но построили вы ее где? Рядом с настоящей боевой действующей зенитной батареей. Это тебе известно?
- Известно, да, - чуть слышно проговорил Леша.
- А ведь рядом не только батарея. Тут и невоенные объекты - жилые дома, живые люди.
- Товарищ полковник! - чуть не плача, перебил его Леша. - Да разве ж я не понимаю?!
- Понимаешь, да поздно, - строго сказал полковник. - Задним умом живешь.
- Правильно. Задним, - вздохнув, согласился Леша.
- А между тем, - продолжал полковник, - такие фальшивые, что ли, сооружения, как ваша крепость, нам, военным людям, очень и очень нужны. Они называются у нас ложными объектами. Чтобы замаскировать настоящий объект, отвести противнику глаза и натянуть ему нос, - где-нибудь в стороне строятся поддельные, декоративные, похожие на настоящие и все-таки не настоящие укрепления и сооружения: блиндажи, окопы, ангары, огневые точки, батареи и все, чего, одним словом, душа пожелает.
Леша давно уже проглотил слезы и слушал полковника с таким вниманием, что даже рот открыл.
- Понятно тебе? - сказал полковник.
- Ага. Понятно, - кивнул Леша.
- Так вот, товарищ Михайлов, не согласитесь ли вы построить нам штучек пять-шесть таких ложных объектов?
- Это кто? Это я? - чуть не закричал Леша.
- Да. В общем, ты и товарищи твои.
Леша смотрел на полковника и не понимал, шутит он или нет.
- А из чего строить? Из снега? - спросил он.
- А это уж как вам хочется. Лучше всего из снега, конечно. Во-первых, материал дешевый. А во-вторых, кто же лучше ребят со снегом умеет работать!
- Точно! - согласился Леша.
- Ну, так как же? - сказал полковник.
- Ну что ж, - ответил Леша, для важности почесав в затылке. - Можно, конечно. Только вот боюсь, что, пожалуй...
- Что еще за 'пожалуй'?
- Оглобель, боюсь, не хватит.
- Каких оглобель?
- Ну, которые вместо пушек. У нас ведь понарошку было: зенитки у нас не было, так мы - оглоблю вместо нее...
- Понятно, - сказал полковник. - Ну что ж, товарищ Михайлов, оглобель уж мы вам как-нибудь раздобудем. За оглоблями дело не станет.
- Тогда все в порядке, - сказал Леша. - Приказано строить.
Они еще немножко поговорили, и через десять минут красный штабной мотоцикл уже мчал Лешу Михайлова обратно домой.
* * *
А что было дальше - я вам в подробностях рассказать не могу. Где и как строились ложные объекты - это, как вы сами понимаете, очень большая военная тайна. Могу только сказать, что строили их, вместе с Лешей Михайловым, и Коська Мухин, по прозвищу Муха, и Валька Вдовин, и другие новодеревенские ребята. Но Леша Михайлов был у них главным инженером. И в
