усиливался голодный блеск в глазах.
Мошкин думал:
'Тарарахнуть бы все это к черту! Ко всем чертям!'
Наконец добрался.
Вот рота, а вот и дом № 78. Дом четырехэтажный, обшарпанный:
два подъезда, мрачные с виду; посередине - разинутая пасть ворот. Посмотрел таблички над подъездами, - первые номера, а № 57 нет, никого не видно. У ворот белая пуговка, и над нею на медяшке заросшая грязью надпись 'к дворнику'.
Нажал пуговку и вошел в пасть, поискать табличку жильцов. Но прежде чем достиг таблицы, уже навстречу ему шел дворник, очень внушительного вида и с черной бородой.
- А где квартира пятьдесят семь?
Мошкин спрашивал с небрежной манерой, заимствованной от того земского начальника, из-за которого 'слетел' с места. Знал уже по опыту, что с дворниками надо говорить так-то и нельзя говорить вот так-то. Скитания по чужим подворотням и лестницам тоже придают человеку известный лоск.
Дворник спросил несколько подозрительно:
- А вам кого?
С простодушной небрежностью, растягивая слова, Мошкин отвечал:
- А я и сам не знаю. Я по объявлению. Получил письмо, а кто пишет, не написано. Только адрес написали. Кто же там живет, в номере пятьдесят семь?
- Госпожа Энгельгардова, - сказал дворник.
- Энгельгардт? - переспросил Мошкин. Дворник повторил:
- Энгельгардова. Мошкин усмехнулся:
- Русификация?
- Елена Петровна, - отвечал дворник.
- Чертова перечница? - почему-то спросил Мошкин. Дворник ухмыльнулся:
- Нет-с, молодая барышня. По парадному пожалуйте, из ворот направо.
Да там над дверями табличка, только первые номера, - сказал Мошкин.
Дворник говорил:
- Нет, там и пятьдесят семь. В самом низу. Мошкин спрашивал:
- А чем она занимается? Есть у них какое-нибудь заведение? Школа? Или редакция?
Нет; оказалось, у госпожи Энгельгардовой не было ни школы, ни редакции.
- Живут своим капиталом, - пояснил дворник.
В квартире госпожи Энгельгардовой горничная очень деревенского вида провела его в гостиную направо от темной передней и просила подождать.
Ждал. Скучал и томился. Рассматривал вещи. Было нагорожено много мебели, - кресла, столы, стулья, ширмы, экраны, этажерки, столбики, на них бюсты, лампы, безделушки, на стенах зеркала, картины, литографии, часы, на окнах занавески, цветы. От всего этого было тесно, душно, темно. Мошкин шагал в тесноте по коврам. Со злобой смотрел на картины, на статуи.
'Тарарахнуть бы все это к черту! Ко всем чертям!' - думал Мошкин.
Но, когда хозяйка вдруг вошла, он спрятал свой голодный блеск, опустил глаза.
Она была молодая, румяная, высокая и, кажется, красивая. Шагала быстро и решительно, как хозяйка в деревне, и при этом неловко помахивала сильными, красивыми, белыми, голыми выше локтя, руками.
Подошла. Подала руку, - полувысоко, - хочешь, пожми, хочешь, поцелуй. Поцеловал. Нарочно, - со злости и для шутки. Быстро, громко чмокнул и зубом царапнул, - аж дрогнула. Но ничего не сказала. Пошагала к дивану. Залезла за стол, засела на диван, а ему показала на кресло. Сел. Спросила:
- Это ваше объявление было вчера? Буркнул:
- Мое.
Подумал и сказал повежливее:
- Мое-с.
И стало досадно. И опять подумал:
'Тарарахнуть бы'.
Говорила, - спрашивала, что он может, где он учился, где работал. Так осторожненько подходила, точно боялась раньше времени проговориться и надавать больше.
Оказалось, что хочет издавать журнал. Какой? Еще не решила. Какой-нибудь. Маленький. Ведет переговоры о покупке одного издания. О направлении журнала умолчала.
Он ей может понадобиться для конторы. Но так как в объявлении сказано педагог, - то она думала, что он учил в гимназии.
Впрочем, если он может вести конторские книги...
Принимать подписку...
Вести переписку по делам конторы и редакции...
Получать деньги с почты...
Заделывать номера в бандероли...
Сдавать их на почту...
Держать корректуру...
Еще что-то...
И еще что-то...
Барышня говорила с полчаса. Довольно бестолково перечисляла разные обязанности.
- Для этих дел надо несколько человек, - сурово сказал Мошкин.
Барышня досадливо покраснела. По ее лицу пробежали жадные гримаски. Она сказала:
- Журнал маленький. Специальный. Для такого маленького предприятия если взять несколько, то им нечего будет делать. Усмехнулся. Согласился.
- Пожалуй, что и так. У вас не соскучишься. Спросил:
- А сколько времени я у вас буду занят ежедневно?
- Ну, часов с девяти утра, - это не поздно? - часов до семи вечера, это не рано? Иногда, если спешная работа, можно и попозже посидеть или прийти в праздник, - ведь вы свободны?
- Сколько же вы думаете платить?
- Рублей восемнадцать в месяц вам будет достаточно? Подумал. Засмеялся.
- Мало-с.
-Больше двадцати двух не могу.
- Хорошо-с.
И с внезапным порывом злости встал, сунул руку в карман, вытащил оттуда ключ от своей квартиры и тихо, но решительно сказал:
- Руки вверх!
- Ах! - произнесла барышня и немедленно же подняла руки.
Она сидела на диване, очень бледная. Дрожала. Она была большая и сильная. А он - маленький и тощий.
Рукава ее одежды отвисли к плечам, и две протянутые вверх белые, голые руки казались толстыми, как ноги акробатки, упражняющейся дома. И видно было, что у нее хватит силы долго держать руки вверх. И сквозь испуг на ее лице пробивалось выражение значительности переживаемого.
Наслаждаясь ее смущением, Мошкин произнес медленно и внушительно:
- Только двинься! Только пикни! Подошел к картине.
- Сколько стоит?
- Двести двадцать, без рамы, - дрожащим голосом произнесла барышня.
Порылся в кармане, достал перочинный нож. Разрезал картину сверху вниз и справа налево.
- Ах! - вскрикнула барышня. Подошел к мраморной головке.
- Что стоит?
- Триста.
Ключом отбил ухо, оббил нос, щеки пооббил. Барышня тихонько ахала. И приятно было слушать ее тихое аханье.
