Я не нашелся, что возразить против такого аргумента, и мы не торопясь направились к человеку в сером плаще.
— Мир дому сему.
— Мир дому вашему, — тихо прошептал домовой и я повторил.
— Мир дому вашему.
— Мир душе, заблудившейся в лабиринтах отражений.
И всё встало на свои места. Значит, наши попутчики были отражения…
— Не все. Были и духи, и не забудь о слуге тьмы.
— Вы читаете мысли?
— Нет. Я вижу.
— Говорю тебе ещё раз — это верхний и не простой — посмотри на оружие.
Я окинул взглядом ладную фигуру незнакомца и смущённо прошептал — У него нет никакого оружия.
— Ну, ты даёшь! — Шныга прикрыл рот ладошкой — Я магию меча уже когда почувствовал.
— Какого меча?
— О чём вы там шепчетесь? А хотя о чём же ещё они могут шептаться как не о тебе, Бард! — незнакомец коснулся пояса и мгновенно полыхнула молния. Я отпрянул.
— Не бойся. Он не причинит тебе вреда. Ты ищешь своего друга. Я знаю, где его найти. Иди за мной.
— Но вы, ты идёте в противоположную сторону — недавно здесь прошёл призрак нашего друга.
— Отражение. Ваш друг там! — незнакомец показал мечом. — Поверь мне!
— Хозяин, поверь ему — он Верхний. Он пил из Океана. Он из Семигорья!
— Такой маленький и речистый, — незнакомец протянул руку и почесал домовому ухо. — Как тебя зовут, хотя погоди, в этом мире не принято интересоваться происхождением; просто я чувствую, что ты неспроста упомянул Семигорье.
— Зовите меня Сереньким, — сказал домовой.
— Прекрасно! В этом мире меня зовут Странник.
— Я — Саша. То есть Александр. Приятно было познакомиться.
Странник свернул меч и снова приладил его на талии. Если бы я только что не видел сверкающего клинка, я решил бы, что это красивый пояс из серебра.
По дороге нам попалось несколько Василиев — и сидящих, и медленно бредущих. Потом на дорогу стали выползать клочки тумана. Странник явно забеспокоился.
— Он что…? — спросил я.
Странник кивнул.
— Как цветок тянется к Солнцу, так и сердце человеческое тянется к Свету, — произнёс он нараспев — Твой друг, впрочем, не он один, поддался чарам зеркал.
— Но ведь ты тоже встретился нам среди отражений! — обиделся я.
— Я пришёл сюда, потому что… — он замялся.
— Сплошные тайны! — съязвил я — Не хочешь — не говори.
— Это вы там, в Мелот можете бросаться словами, да и то осторожно — не от всего сердца, а здесь…
— Хозяин, вспомни про Дорогу, — пискнул из кармана Шныга.
— Понял. Был не прав, — расшаркался я — Как скоро мы его нагоним?
Вместо ответа Странник махнул рукой. Вдалеке на мерцающем полотне дороги брела одинокая фигурка.
— Да уж — тут пилить и пилить… — я ускорил шаг. И тут домовой довольно сильно меня ущипнул.
— Ты чего?!
— Хозяин, в маре движение!
Странник остановился и вгляделся в наползающие жёлтые клочки. Потом он достал блестящий золотой предмет, очень похожий на арбалетную стрелу, украшенную тончайшим орнаментом, и сжал его в правой руке. Закружился вихрь — меж его спиралями просачивались золотистые лучи — я прикрыл глаза ладонью. Когда я её убрал Странника рядом не было. Затем впереди сверкнуло несколько раз, донёсся протяжный вой и снова возник вихрь. Спирали опали.
— Всё-таки тебя нашли, пропащая душа! — я крепко обнял его, всё во мне ликовало — Извини за глупую шутку…
— Это ты меня извини… — неловко произнёс Вася — Понимаешь, Лиго всё же… Но ты не думай, я чуть-чуть…
Он умолк.
— Ты лучше расскажи своему другу, что ты такого увидел, что встал как вкопанный! Странник подмигнул.
— А чего? Ну… Короче побежал я, куда глаза глядели. Ну и, конечно, дороги то незнамые — заблудился. Потом думаю — куда большинство идёт там верный путь… Ну и пошёл.
Вася поёжился.
— Долго шёл. Отдыхал, потом снова шёл. Попутчики все какие то больно неразговорчивые. Все такие… уверенные. Спросил выйду ли я к свету, так они на меня как на идиота посмотрели и ни слова не говоря, пошли себе. Потом смотрю — туман всё гуще и гуще, хотел в другую сторону — так муторно стало. А потом… — Вася снова поёжился. — Смотрю, туман потемнел, и это тёмное аккурат к Дороге движется. Бежать хочу, а ноги не слушаются! И тут выкатываются сзади и спереди от меня щупальца — присоски с зубами, и ещё глаза — ледяные, брр. Такая злоба!
— Я смотрю — кошмар его полностью парализовал. — Странник погладил меч — Вот Бард и спел порождению Тьмы песню смерти.
— А как же… — я не договорил
— А так — душа более тонкая сущность, чем тело. И всё же материальна, её тварь могла поранить.
— И что?
— Твой друг мог тяжело заболеть или вообще… Впрочем, это долгая песня… Вам пора возвращаться — нить очень слаба. Возьмите меня за левую руку.
— Оба? — недоверчиво спросил я.
— Оба, — повторил Странник.
Нас окутало золотое облако. Так трудно было сделать первый вдох, так странно было дышать искрящейся пылью…
Мы шагнули вперед, и я провалился в тёмную полосу беспамятства. Единственное, что запомнилось это фраза, которую Странник сказал Васе на прощание: лучше идти к страху маленькими шагами, чем убегать от него.
Сентябрь
Глава 1. Астральный наезд
Шныга пришёл не один. С ним был пушистый, круглый как пончик, большеротый, сонноглазый баклуш по имени Бормотун. Но, что интересно, сей Бормотун молчал как рыба, лишь иногда выдавая перлы подобные этому: Мудрые учатся на чужих, умные и гордые на своих ошибках, дураки вообще не учатся, но зато учат других. При всём при том ехидно посмотрел на нас.
