И Свен замолчал, собирая остатки воспоминаний. Он, видимо, никак не мог припомнить, что с ним произошло. А Такэо, ошалело глядя на Свена, все пытался сообразить, проснулся он уже или это просто очередное видение. Но в конце концов поверив, что это реальность, он выскочил из кресла и бросился к Свену. Тот отшатнулся, но маленький японец оказался проворней и, обхватив двумя руками огромную фигуру Свена, стал хлопать его по спине и бокам, трясти и ощупывать — цел ли. Ничего не понимающий Свен удивленно таращился на черную с проседью макушку Такэо. Он никому бы никогда не поверил, что всегда спокойный, уравновешенный, а по его мнению — так даже излишне уравновешенный, Такэо способен на нечто подобное.
— Ты чего это? — удивленно пробормотал он, но тот не унимался.
Тогда Свен, безо всяких усилий оторвав его от себя, отнес на вытянутых руках назад и аккуратно посадил в кресло.
— Рассказывай, — коротко приказал он и, пресекая попытку новых бурных объятий и похлопываний, осторожно прижал друга к спинке.
— Живой… Живой… — повторял Такэо, возбужденно размахивая руками и пытаясь все же дотянуться до Свена.
— Да живой, живой. Может, ты все-таки объяснишь, почему я должен быть мертвым?
— Да потому, что ты погиб! — И голос его сорвался, он выкрикнул это каким-то неожиданно тонким голосом. Но уже успокаиваясь, тряхнул головой и продолжил более ровно: — Твой модуль упал в зоне повышенной гравитации. Ты знаешь, что и он и РКР выдерживают двадцатипятикратную перегрузку, но, несмотря на это, модуль оказался сплюснутым, а когда мы привезли тебя на базу. Страус констатировал биологическую смерть. И по его же совету тебя спас Город.
Свен вытаращил глаза. В это невозможно поверить, если находишься в здравом рассудке. Но и не шутят такими вещами.
Такэо уже окончательно пришел в себя, лицо его приняло обычное сосредоточенное, несколько холодноватое выражение, и только прищуренные глаза продолжали лихорадочно блестеть.
— Ладно, хватит, будим Ника и пошли отсюда. Как-то не по себе здесь.
Они вдвоем растолкали невнятно бормочущего Николая, и Свен, уже готовый к повторению атаки, быстренько прижал его к креслу при первой же попытке броситься на шею.
Когда Николай немного успокоился, Свен отпустил его, и друзья направились к ближайшей стене. Они уже привыкли к тому, что здесь можно идти в любую сторону, но выйдешь куда надо или куда захочет Город.
— Наконец-то, — услышали они, как только оказались за пределами Города. — Все в порядке, Свен? Я рад, честное слово, рад! Хоть и говорят, что у меня не настоящие эмоции.
— Настоящие, Страус, настоящие, — улыбнулся Свен. — Спасибо тебе.
— Слушай, а почему ты предложил нести Свена в Город? — спросил Такэо.
— Не знаю.
Все удивленно замерли. Это было невозможно, но ответ прозвучал вполне однозначный. Страус, конечно, мог чего-то не знать, но свои действия и предложения он всегда обосновывал, с механической точностью мотивируя слова и поступки, был всегда предельно логичен в этом. И вдруг…
— Да, не знаю, — повторил он, — где-то внутри меня внезапно родилась уверенность, что Город поможет, и я, впервые не просчитав вероятности, высказался. Потом, когда вы были в Городе, я пытался найти причину сказанного и не смог, а сейчас все больше склоняюсь к мысли, что это был импульс извне. Но это не подтверждается фактически. Ни одно из моих внешних приемных устройств ничего подобного не зафиксировало. Может, я испортился?
— Вряд ли, но проверь.
— Проверил. — Им показалось, что Страус тяжело вздохнул. — Четырнадцать раз прогнал имеющиеся тесты. Ни одного сбоя. Все вроде бы нормально.
— Город? — Николай вопросительно посмотрел на Такэо.
— Вероятнее всего — да. Он ведь и меня предупредил о том, что может произойти, только было уже поздно.
— Как предупредил?!
— Он показал, как это черное пятно садилось на планету и что произошло с шаром, в которых когда- то летали айсиане, когда он приблизился к зоне.
— А что толкнуло Город к этому? Может, все-таки в нем есть кто живой?
— Нет, не верю в это. Что послужило толчком? Не знаю, но и не думаю, что сострадание. Все здесь как-то сложнее.
— Или проще, — улыбнулся Николай.
ГЛАВА 10
— Да-а-а, — задумчиво протянул Свен, когда сгусток черной энергии уже почти нельзя было разглядеть на гравитационном экране. До этого, за все время просмотра записи, никто не проронил ни слова.
— И мне кажется, что Город знает, что это было. — Николай почесал переносицу и, помолчав, добавил: — И что это было, и откуда пришло, и куда ушло.
— Меня больше всего волнует роль Города во всей этой истории, причина его «сострадания». И вообще, чем больше мы здесь находимся, тем больше запутываемся.
— Но ведь мы еще и не пытались задавать Городу конкретных вопросов.
— Я пробовал, — сказал Такэо, следя глазами за расхаживающим из угла в угол Николаем, — но Город вместо ответа показал мне, как на планете появились зоны повышенной гравитации и насколько они опасны. Допускаю — ему было не до моего вопроса. И опять —
— У тебя сдают нервы, Та, — улыбнулся Свен, — ты перестаешь быть похожим на того железного Такэо, которого знают все.
— Ты прав, — грустно улыбнулся Такэо, — у меня действительно начинают сдавать нервы. Я ведь и правда не железный.
— Ладно, ребята, — Свен потер руки, — давайте сначала перекусим.
Он свято верил, что серьезные проблемы на голодный желудок не решаются.
— Это истинно командирское решение, — поддержал его Страус, — у меня все готово. Прошу.
Обед, устроенный Страусом, был по-царски великолепным.
— Ты сегодня превзошел самого себя, — восхищенно сказал Свен, наконец-то отодвигаясь от стола, — а теперь…
— … неплохо было бы по чашечке кофе, — продолжил за него Страус. Прошу.
— Ты чудо! — серьезно заявил Николай, беря свою чашку. — А кофе, братцы, что за кофе! Напиток богов! Не бережешь ты наши сердца, Страус.
— Гляжу, вы киснуть начали, вот и решил подхлестнуть немножко ваши угнетенные нервные системы. А с каких это пор ты стал так заботиться о своем сердце? — поддел он его.
Довольный Николай расхохотался. Свен блаженно потягивал густой ароматный напиток. Но только они двое откровенно наслаждались приготовленным Страусом кофе. Такэо, казалось, с самого начала не замечал великолепия стола. И сейчас он медленно, мелкими глотками отхлебывал свой кофе. Его рассредоточенный взгляд по давно установившейся привычке был направлен в никуда. Такой взгляд в древности называли «взглядом младенца». Он очень помогал сосредоточиться внутренне, не отвлекаясь на внешние раздражители. Такэо при этом видел все, не акцентируя своего внимания ни на чем, кроме своих
