представится уникальная возможность изучения этого феномена. Ведь на планете их еще восемь, а это чрезвычайно редкое явление во Вселенной. Одна из экспедиций айсиан присутствовала при их появлении. Колоссальное зрелище, доложу я вам! Страус, покажи, пожалуйста, запись.
Страус промолчал. Такого не случалось никогда раньше.
— Страус, в чем дело? — Свен был больше удивлен, чем взволнован.
Наконец раздался голос Страуса, одновременно с ним под потолком загорелся пульсирующий красный сигнал.
— Два кибера, направленные мной для детального картографирования планеты, неожиданно изменили курс. Только что они совершили посадку в Городе.
ГЛАВА 12
Если бы в этот момент перед ними вдруг появилась тень отца Гамлета, на нее никто не обратил бы внимания, настолько невероятно было то, что сообщил Страус.
— Да, да, да… Этого следовало ожидать. — Такэо помолчал. — Похоже, что Город перешел к активным действиям.
— Продолжай их вызывать! — Свен возбужденно хрустнул пальцами.
— Вызываю непрерывно — молчание, ведь Город экранирует связь. — И спустя несколько секунд Страус добавил: — Город прощупывает и меня.
— В чем это выражается? — Голос Такэо был равнодушно-спокойным, и лишь жесткий взгляд слегка прищуренных глаз выдавал сильнейшее внутреннее напряжение.
— Трудно объяснить. Как будто кто-то трогает мою память где-то внутри, клетку за клеткой. — Страус на мгновение замолчал, — красное, зеленое, синее… добрый… злой…
— Страус, в чем дело? — Голос Свена дрожал от напряжения, ведь он-то прекрасно понимал — в чем дело.
— Хороший… плохой… стихи, — Страус опять помолчал и вдруг завел басом: — Скажи-ка, дядя, ведь недаром Москва, спаленная пожаром, была французу отдана. Ведь были схватки боевые… Боевые… Оружие, война, смерть…
— Страус, что ты несешь?! — не выдержал Николай.
— Прекратить передачу звуковой информации! — заявил Страус и замолчал.
— Смотрите, — тихо произнес Такэо, показывая на экраны кругового обзора.
Все киберы, до этого непрерывно занятые работой, застыли неподвижно. База замерла. Неестественная недвижимость наступила вокруг.
— Орион! — вдруг выкрикнул Николай.
Они повернулись к экрану, на котором было видно, как висевшая до этого неподвижно на круговой стационарной орбите звездочка «Ориона» вдруг дернулась, медленно сошла с нее и стала все больше и больше уходить в сторону. Кроме изменения орбиты «Орион» явно начал терять высоту. И тогда все экраны погасли.
Свен первым бросился наружу, за ним сорвался с места Николай, последним выбежал Такэо. За его спиной, мягко чавкнув, закрылись двери базы. И, несмотря на обыденность, привычность этого звука, он чем-то очень не понравился ему.
Но внимание Такэо тут же привлекло маленькое пятнышко в зените. Оно быстро росло, увеличивалось и вскоре превратилось в многотонную громаду «Ориона», опускающегося на Город.
— Не хочу! — вдруг завопили динамики голосом Страуса.
Из-под днища «Ориона» ударила тугая струя плазмы. Стартовые двигатели работали на полную мощность, но это ничего не изменило. Корабль с прежней скоростью продолжал опускаться, и через несколько секунд его грохочущая и изрыгающая пламя громада скрылась в недрах Города.
Тишина, рухнувшая вслед за этим, оглушила. Никто не решался произнести ни слова.
Наконец Такэо повернулся и пошел к базе. Николай со Свеном молча последовали за ним. Они подошли вплотную, но дверь не открывалась. Все еще не веря в случившееся, Николай несколько раз стукнул по ней кулаком. Но «Орион» со Страусом были в Городе, и база умерла.
Такэо понял, чем ему не понравился на этот раз чавкающий звук закрывающейся двери. Теперь они не могли даже попасть внутрь. Молчание становилось невыносимым.
— Интересно, чем все это кончится? — пробормотал Свен.
Николай все продолжал постукивать кулаком по закрытой двери.
— Перестань, — тихо попросил Такэо, — не откроют. И давайте поставим точки над и.
Его голос был спокоен до скучности. Он не спеша уселся в траву и обхватил колени руками.
— Внутрь нам не попасть. Разгерметизацию базы можно произвести только оттуда. Но даже если бы это и удалось, связи с Землей все равно нет. Что будем делать, командир?
Свен молчал. Молчал и Николай. Он сидел рядом с Такэо, то и дело поглядывая на Город, методично выдергивал из земли травинки и рвал их на мелкие кусочки.
Они были никак не готовы к такому повороту событий. Ведь теперь они оказались в полной власти Города.
— По-моему, надо ждать, — наконец подал голос Свен.
— Ждать чего? — спросил Николай, продолжая отрывать по маленькому кусочку от очередного стебелька. — Ждать, пока он нас уничтожит? Или пока сами помрем?
— А что ты предлагаешь? — Свен посмотрел прямо в глаза Николаю, и тот смутился. — Да и потом, подумай, Ник, если бы Город хотел нас уничтожить, с его возможностями он бы мог это сделать в любой момент.
— Я не о том, он может не преследовать этой цели, а просто по недоразумению, по забывчивости, но скорее всего ты прав. — Николай наконец-то искромсал травинку и принялся за новую. И тут же совершенно нелогично заявил: — И все-таки я предлагаю идти в Город.
— Зачем? — Лицо Свена было непроницаемо. — Смысл?
— Самый прямой. — Николай отбросил травинку в сторону и встал. Выясним, зачем ему понадобились киберы и «Орион».
— Киберы ему понадобились, чтобы установить прямую связь с «Орионом», а «Орион» потому, что Страуса ему легче понять, чем нас. По-моему, он просто решил активизировать контакт, но сделал это несколько неожиданным и неприятным для нас образом. — И Такэо опять замолчал, задумчиво глядя на надвигающуюся с востока грозовую тучу. На Айси собирался ринуть первый за время их пребывания здесь дождь.
Туча закрыла Эниф. Сразу потемнело, и от этого стали ярче зарницы. Да и не зарницы это были уже, а далекие росчерки молний, вслед за которыми, с большим пока еще опозданием, слышались слабые раскаты грома.
— Похоже, гроза будет. — Голос Такэо был так безмятежен, будто он сидел в своем саду в Увадзима.
— Я все-таки думаю, что надо сходить туда, — гнул свое Николай.
— А я предлагаю не суетиться, но если тебе не терпится, сходи, попробуй. Я предпочитаю подождать.
Николай быстро пошел в сторону Города, ему вслед катилось бормотание надвигающейся грозы.
Через полчаса Николай вернулся и молча уселся рядом со Свеном.
— Ну как? — спросил тот.
— Никак, он на меня просто не обратил внимания.
Помолчали. Но Николаю не сиделось на месте. Он вскочил и снова быстро пошел вперед. Никто не проронил ни слова. Постепенно его шаги замедлились, и, пройдя еще метров пятнадцать, он остановился, постоял немного, глядя себе под ноги, поднял голову и медленно побрел назад.
Он шел, рассеянно глядя прямо перед собой, и думал о Городе. Это порождение чужого разума
