— Ух, ты! Они даже осадные башни построили! И необходимой высоты! — возбуждённо восклицал Виктор. — А ты говорил, что они о плотине ничего не знают! Смотри — подготовились! И как много! Так… А где же ваш атаман? Вот сволочь! И вправду на холмах засел!
— Они, между прочим, парламентёра прислали, и тот что-то передал на словах генералу Тербону. Вон от него скачет посыльный.
Тут же молодой гвардеец осадил коня рядом и спрыгнул на землю. Отдав честь королю, стал дословно передавать слова парламентёра:
— Требуют выдать Святого Монаха! После этого сразу обещают вернуться в свою империю! — король после этих слов скорбно рассмеялся:
— Да кто этим тварям верить станет?! Ещё издевается, большой шакал! Передайте: пусть немедленно сдадут оружие и выдадут императора!
— Стой! — Виктор остановил уже вскочившего с колена посыльного. — Лучше передай, что Святой Монах вызывает Императора на личный поединок! — заметив, что гвардеец ошалелыми глазами смотрит то на него, то на короля, рявкнул изо всех сил: — Выполнять!!!
Посыльного словно ветром сдуло. Но зато опомнился король:
— Здесь я отдаю приказы! Никаких поединков!!!
— Ты хочешь, чтобы император спасся?! Собрал ещё большее войско?! И уже прекрасно зная о наших тайнах, уничтожил всех и вся?! Как только он подъедет к дамбе, я брошусь на лестницу. Как бы он не бегал, я поднимусь раньше. И сразу же взорвёшь плотину!
— А если что-нибудь случится…?
— Тогда взрывай по моей команде: я подниму меч у себя над головой! Воды горного озера домчатся к столице за пять минут. Лишь только волна дойдёт до плотины, она должна рухнуть от взрыва. И ни секундой позже или раньше! Только так мы можем усилить селевую мясорубку!
— Отец! — воскликнула принцесса Роза. — Не разрешай ему!!! — при этом она чуть ли схватила Виктора за руки, мешая повесить к поясу ножны с мечом. Все на мгновение даже застыли от такого порыва. Первым опомнился Виктор, подзывая при этом своего коня и усаживаясь в седле:
— Ваше Величество! Принцессу следует воспитывать более строго! Пусть научится жертвовать никчемными жизнями своих подданных ради святых целей королевства! — и, тронув коня, стал спускаться к раскинувшемуся у подножия столицы озеру.
'…И вызвал Святой Монах на личный бой самого императора. Выманив его при этом из глубоких тылов, где Гранлео находился в относительной безопасности. И расступилось вражеское войско…' — писали летописцы.
Отборные войска растолкали всех остальных и создали посреди долины прямой как стрела, коридор. И по нему, на великолепном жеребце, ехал сам император Гранлео.
А Виктор напряженно размышлял:
'Неужели он боится собственных войск?! Или не доверяет даже им?! Не спешит сволочь! А как осматривает всё вокруг! Уже и присмотрел, что я далеко от плотины: стрела не достанет. И то, что лестницу подняли. Каждый уступ над городом осмотрел. Ухмыляется! Короля заметил! Ишь ты, и ручкой помахал! Но весь напряжён как пружина! Подозревает что-то…' Император действительно сомневался и удивлялся. Построив такую плотину, бунтовщики могли ещё не один сюрприз приготовить.
'А всему виной этот Проклятый Хромой Монах! И откуда он только взялся?! Неужели действительно из какого-то их горного монастыря? Слишком уж он умён! Но телом и силой не блещет! Хотя его наверняка обучали лучшие мастера боя на мечах. Но со мной он шансов не получит!' Несколько долгих минут посидев в седле на передней линии своего войска, Гранлео соскочил на землю и пошёл пешком к поджидавшему его Святому Монаху. А когда расстояние между ним сократилось до восьмидесяти метров, с презрением увидел, как хромой противник стал делать разминку с мечом. Неуклюже, смешно, и несуразно. Но вот он поднял меч над головой, ещё раз, потом ещё. Через какое-то время со стороны гор послышался раскат грома. Император остановился и внимательно осмотрел всё вокруг.
Грозовых туч не видно. Лишь очень далеко клубилось несколько облаков над пиками гор. В той же стороне кружил гигантский белый орёл из породы катарги.
Оглянувшись назад, Гранлео обозрел своё несметное войско, презрительно улыбнулся, и вновь решительно двинулся к противнику.
А Виктор уже и не думал убегать. Для него было поздно! Давно поздно! Последние месяцы он так проникся ненавистью к императору, что даже радовался такому концу.
Да и здоровье совсем разладилось. Никто не знал: чего ему стоили недосыпания, боль в ноге при хождении и немощность в правой руке. Смерть лишь освободит его от трудной и непереносимой жизни. Тем более что эта смерть не напрасна. Великая цель будет достигнута. А дальше… Дальше и без него планета пойдёт по более прогрессивному пути развития. Гром Восьмой справится. Да ещё с такой дочерью как Роза… Роза… Да, за это время она превратилась в не просто розу, а богиню…
А глаза! Какие у неё глаза!!! Только ради этих глаз стоит пойти на смерть и уничтожить самого главного врага и тирана всей планеты И Виктор стоял, наблюдая за каждым движением императора Гранлео. Держа в левой руке меч, а правую руку бессильно свесив вдоль туловища. Своей пассивностью он только старался как можно ближе к плотине заманить императора. Догадываясь, что у того будет ещё мизерный шанс вернуться к своему коню и как ветер помчаться вдаль при малейшей опасности. И когда между ними осталось всего тридцать метров, плотина загрохотала, покачнулась и рухнула в сторону долины. Но Виктор даже не смотрел на дело своих рук. Он с удивлением смотрел на несущегося к нему императора со вскинутым над головой мечом.
Последним своим поступком, Гранлео подтвердил своё незаурядное и знаменитое собственное величие. Осознав неминуемую гибель за тысячную долю момента, он не рванулся к своему коню, ловя один шанс из миллиарда на своё спасение. Нет! Он тут же принял решение уничтожить собственноручно Проклятого Хромого Монаха. До того, как гигантская и беспощадная волна превратит их всех в кровавые, распластанные клочья плоти.
