Глава 2
Варяжский струг тихо скользил по воде, увлекаемый течением. Утренний туман скрыл очертания крутых берегов, и потому казалось, что судно плывет в молочно-белом бесконечном облаке.
— Свен, ты где? — лежащий на шкурах воин прерывисто выдохнул сквозь стиснутые зубы и глянул на проступающее сквозь плотно смотанные тряпицы пятно. Кровь никак не желала останавливаться.
— Похоже, все, пора, — понял вождь, собрал остатки сил и поманил к себе хмуро стоящего на корме сына.
— Не говори ничего. Слушай, — произнес раненый едва слышно. — Не судьба мне, видно, вернуться из этого похода. Слышу я, как стучит в ушах молот Великого Тора.
— Сделай, как скажу. Когда призовет меня великий воин, причаль и исполни обряд. Проводи меня в последний путь со всей добычей, чтобы смог я предстать перед богами, как полагается вождю.
Последние слова вырвались вместе с воздухом, выходящим из пробитой стрелой груди.
Старый викинг откинулся на грязную шерсть овчины и невидяще уставился в слабый солнечный свет, едва проникающий сквозь туман.
Набег дружины викингов за добычей окончился вовсе не так, как задумывался.
Ладьи мирных торговцев оказались обманкой. Едва вылетели из тихой протоки ожидавшие караван струги пиратов, как вместо мерно взмахивающих веслами рабов из торгового судна поднялись одетые в доспехи воины. Со свистом поднялась над водой туча стрел, пробивая кольчуги и войлок викингов.
Поняв, что Русы не намерены сдаваться без боя и обладают нешуточной силой, варяги отступили, унося в бортах своих суденышек только пару десятков вонзившихся стрел.
Досталось многим. Но пуще всего огорчала варягов тяжелая рана вождя.
Стрела, пущенная с малого расстояния, пробила грудь и застряла глубоко в теле.
Едва спал туман, и стали видны заросшие берега, отыскали мало-мальски подходящее место и причалили.
Снесли на берег погибших и поставили лагерь.
Не беда, что далеко от этого берега до родных Норвежских фьордов. Огонь примет воина и доставит его дух к престолу великого Тора. Только нужно поставить на берегу холм, чтобы сложить все, что может пригодиться вождю. Чтобы все знали: Великий воин пришел в мир теней.
Воины сноровисто сложили высокий костер, водрузили на него ладью и уложили погибшего. Сын вождя поднес к сухим еловым веткам факел. Занялось мигом. Весело затрещал, разгораясь, ельник, вспыхнула вытекающая смола.
Прогоревший пепел собрали в большую серебряную чашу, а все имущество покойного уложили в большую яму, вырытую на берегу.
Водрузили на ее месте кучу камней и земли; не беда, что холм вышел совсем не высоким, если суждено будет вернуться из плавания, сложат другой, уже по всем правилам. Недолгая тризна, и вот уже ладьи отправились дальше, уже под командованием сына погибшего вождя.
Глава 3
— Все менты такие, или только тебя служба так покорежила? — уставился на товарища. Кубик — Орать-то зачем? Да еще в такую рань?
— Много ты их видел? Сотрудников-то, натуральных? — парировал Абрек, потягиваясь. — Только по телевизору, так там не опера, там актеры. Им сказали, они играют.
— Ну и ладно, — вмешался в пикировку Леший. — Мы вчера с местом так и не определились, сейчас, пока не жарко, самое время начать.
— Ага, начать и углубить, — спародировал Игорь. — Завтракаем и вперед. Чай, кофе, покопаем.
— Игрив мальчонка, — буркнул Владимир, ковыряясь возле костра. — Не к добру.
Выехав ранним утром, за день начинающие искатели приключений проехали больше трехсот километров и, свернув с трассы, углубились в бескрайний лесной массив, обозначенный на карте сплошным зеленым пятном. Проплутав до самой темноты, решили не испытывать судьбу и встать на ночлег возле небольшой тихой речушки. Выехав на берег, до самой воды заросший ивами и лопухами, едва не на ощупь поставили старенькую польскую палатку и завалились спать.
Абрек отпил кофе и осмотрелся: — Красота какая, А? Патриархальная. И никакой тебе цивилизации.
Леший согласно кивнул, щелкая переключателями старого металлоискателя, а Кубик задумчиво протянул: — Они, 'оборотни', все такие. О природе, о душе, а потом… идут на службу к организованной преступности, деньги тянуть за 'крышу'.
Игорь вздохнул и уже серьезно глянул на приятеля: — Эй, 'мышца', полегче. Ты мне что, деньги считать помогал, так говорить? А оргпреступность мы еще в прошлом месяце победили. Так наш гарант сам сказал, когда ОБОП своим постановление разогнал. Остались одни авторитетные предприниматели.
— Свежо предание… — отозвался Кубик. — Через полгода новую структуру организуют… или две.
— Лясы точить будем, вместо чтобы делом заняться? — не выдержал Игорь и строго глянул на Вовку: — Сам-то почему ушел?
— Перспективы не видел, вот и ушел, — отозвался Кубик. — Вторую 'Европу' мимо, куда уж тут?..
— Вот и я не видел, — подвел черту разговору Абрек. — Ты лучше скажи, с картой разобрался? А то уже полдня прошло…
— Да разобрался я, разобрался, — сварливо произнес коренастый следопыт. — Чего тут… Вот она, речка, а вон…
— Мужик в пиджаке, — влез с остротой Леший. — Ты скажи, куда идти, и все.
— Туда, — ткнул коротким пальцем Кубик. — Порядка пятидесяти метров… Два километра, — уточнил он, вглядываясь в экран. — Зюйд-зюйд-вест. Короче, на горку, — он осмотрел заляпанную грязью машину. — А и точно, дальше на колесах никак, придется на себе весь инвентарь переть.
— Ты парень здоровый, не привыкать, — Михаил щелкнул тумблером, вырубая хитрый агрегат.
— Нормально. Все в порядке, не глубинник, но наш сейф, всяко, покажет.
— А почему сейф? — вдруг поднял голову Абрек. — Может, в мешках?
— Написано сейф, я и говорю, — Леший хлопнул по запаянной в пластик бумаге. — Русским по белому. Сейф.
— Ну, дай-то бог, — согласился приятель. — Берем лопатки, щуп, детектор, харч, само собой…
— Мешки не забудь, куда хабар собирать… — Вовка крякнул, забрасывая на спину рюкзак.
С 'буханкой'-то что делать? Здесь оставим?
— А чего ей сделается? — хмыкнул Леший. — Вон ее как расписали. Геологическая, никто и не полезет. Да и некому тут.
— Как мы по ночи тут проехали, сам удивляюсь. Ни одной живой души на сто километров.
— Береженого бог бережет, — не согласился Игорь, вынимая из багажного отсека заботливо отреставрированную табличку на длинном штыре. — Авось поостерегутся.
Воткнул рядом с 'уазиком', отошел и прочитал ярко-красную надпись под изображением костей и черепа:
— 'Разминирование. Проход запрещен'. Доходчиво? Ни один дурак соваться не рискнет. Гоша дело туго знал.
— Знал бы, на коляске не ездил, — отозвался Вовка. — А и правда. Ну, отыщем мы закладку, как разминировать-то?
— Не боись, прорвемся. Я в армейке не только плац подметал… Авось сладим.
— Охота пуще неволи, — буркнул Кубик. — И чего я на эту ерунду повелся?
— Потому и повелся, что дичь, — философски констатировал Михаил. — Нам сейчас немного от всего этого в себя прийти надо. А тупо на берегу валяться, воспитание не позволяет. Ладно, проходили уже.
