***
На улице мела метель, под ногами хлюпала снежная каша, злые водители проклинали клаксонами друг друга и глупых пешеходов, норовящих сигануть под колёса.
Мои дальнейшие действия были тщательно продуманы и выверены. До мелочей. Сначала я зашел в тур-агентство и купил путёвку. На этот раз не виртуальную. Заслужил. Буду лежать с утра до вечера на топчане, обдуваемый ласковым ветерком, попивая спирт, разбавленный кока-колой. Может, познакомлюсь с хорошенькой девушкой из приличной семьи, и мы устроим себе маленький праздник простого человеческого общения. Но это, конечно, в качестве бонуса — в путевку не включено.
А потом я посетил гастроном, где произвёл следующие покупки: один литр «Столичной», буханку «Бородинского», баночку красной икры, полкило «Докторской», кильку в томатном соусе и тетрапак с витаминизированным напитком из отходов нефтяной промышленности. С этим богатством я отправился на Красную Пресню, полагая, что застану Викентия Ивановича одного.
Расчёт оказался верным. Мой дублёр по информационным технологиям караулил кресло, а Антон Юрьич уехал в командировку. То ли в Мурманск, то ли в Лондон. Без лишних слов я выложил на стол все свои аргументы, и мы приступили к их ликвидации.
Когда после третьей мы перешли на «ты», Викентий мне честно признался в чувствах.
- Люблю я тебя, Дима, - сказал он. - И всегда любил. Даже после того, как ты меня нагло подсидел.
- Аналогично, - отозвался я. - Но ты, Иваныч, не правильно трактуешь события. Я ведь даже не успел, как следует, насладиться твоим высоким общественным положением.
- Мне это положение — вот где. - Он резанул себя по горлу рукой и предложил немедленно налить еще.
- А поменять? - вкрадчиво посоветовал я.
Викентий задумался, держа стаканчик перед собой и глядя куда-то вдаль, поверх него. Потом он опрокинул содержимое внутрь и горько поморщился.
- Поздно.
- Семья, дети? - подсказал я.
- Две.
- Что две? - не понял я.
- Две семьи.
Ну, определенно мужик не промах.
- Ты ещё многого не понимаешь, - продолжил он после короткой паузы. - Юрьич, он хоть и строг, но иногда от него отламываются сочные куски. Когда при деньгах.
- А сейчас?
- Сам видишь. Доедаем последние.
Он откусил «Докторской» и вздохнул.
- Про Тамбовский портал тебе не рассказывали?
- Нет.
- Ну так вот. Первую часть они проплатили, а со второй уже месяца три нам мозги пудрят.
- Что так?
Викентий махнул рукой.
- У них семь пятниц на неделе. То это поменяй, то другое. Сюда прибавь, отсюда убери.
- Техническое задание подписано?
- Да толку-то!
Я предложил взглянуть на продукт, но Викентий категорически отказался.
- Тошнит меня от него. Сил нет, - признался он.
- Понимаю.
Выпили, и Викентий сообщил, что оптимизма он не теряет. Несмотря ни на что.
- Есть новая тема у Юрьича, - сказал, перейдя на шёпот. - По сравнению с ней, все предыдущие — пшик. Но только об этом никому. Идёт? Ни одной живой душе!
Я «дал зуб», и Викентий поведал мне о предполагаемом проекте. Условно его можно было назвать: «Ударим живым интернетом по коррупции и безответственности». Смысл его состоял в том, чтобы визуализировать все перемещения государственных денежных средств. То есть буквально. Стоит себе стеклянный банк со множеством его филиалов, а по прозрачным трубам текут денежные потоки. И каждый желающий может встать и хоть целый день наблюдать за процессом. Пока не надоест.
- Ни одна драхма не пропадёт, - убежденно произнес Викентий и предложил тост за успех предприятия.
Бутыль опустел, и мы расстались. На прощание я узнал, опять-таки по большому секрету, что на меня у Антона Юрьича большие виды и надежды, как на крупного специалиста.
***
«Живой Портал Органов Государственной Власти Тамбовской Области» встретил меня колоннами в стиле рококо. Или барокко — я их путаю. Здание, в каждом кирпичике которого чувствовалась державная мощь, устремлялось ввысь и утопало в искусственном небе. Входная дверь была таких размеров, что открываться могла только с помощью специального поворотного механизма. Золотая кнопка управления механизмом, вмонтированная в стену, призывно блестела на солнце. Надавив ее, я всем телом почувствовал, как разверзлась земная твердь, и громоподобный голос в небе объявил:
- Добро пожаловать на Тамбовскую землю!
И я перешагнул порог портала.
Здесь абсолютно всё было отделано золотом: и колонны, и резные стены, и косяки дверей, и даже паркетный пол. Огромный, до самого потолка, портрет губернатора в золотой массивной раме украшал фронтальную стену. Справа и слева от неё уходили вверх две золотые лестницы с фонтанами и купидонами. Люстра из цельного куска золота, свисавшая практически до пола, слепила глаза. Кумачовая растяжка на всю ширину зала гласила: «Вам здесь рады!»
- Вы к кому? - спросил виртуальный и потому безопасный милиционер.
- Да я так. Посмотреть.
Милиционер тут же дал мне путеводитель на мелованной бумаге. Толщина — сантиметров десять.
- Добро пожаловать!
Сгибаясь под тяжестью книги, я поднялся на второй этаж по лестнице и оказался в выставочном павильоне достижений Тамбовской области. Здесь золота было поменьше — преобладал белый мрамор. Ни о чём особенно не думая, я двинулся знакомиться с сельским хозяйством, где меня встретил добродушный дедушка-виртуал. Ба! Да это же Мичурин! Какая качественная копия!
Я с восхищением пожал ему руку и, кажется, переборщил, потому что на лице его отобразилась болезненная гримаса.
- Ради Бога, извините! - поспешил ретироваться я.
- Ничего. Не желаете взглянуть на пятикилограммовую свеклу?
- Давайте.
Старик провёл меня к стенду, на котором лежал тёмно-фиолетовый арбуз. С полосками и поросячьим хвостиком.
- Это правда свекла? - не поверил я.
Мичурин молча достал из кармана перочинный нож и отрезал маленький кусочек от плода. Я послушно затолкал его в рот. Пожевал, стараясь нащупать вкус. Нет, всё-таки ещё есть куда развиваться «живому интернету» — как будто мешок полиэтиленовый проглотил.
- Отличный борщ получится! - сказал я вслух, потому что не Мичурин же виноват в недостатках виртуальности.
