Старики никогда не ругались. Захарка любил их всем сердцем.
- Сестрят навещу… - говорил он бабушке, позавтракав.
- Иди-иди, - живо отзывалась бабушка. - И обедать к нам приходите.
Двоюродные сестры жили здесь же в деревне, через два дома. Младшая,
Ксюша, невысокая, миловидная, с хитрыми глазами, недавно стала совершеннолетней. Старшая, нежноглазая, черноволосая Катя, была на пять лет старше ее.
Ксюша ходила на танцплощадку в другой край деревни и возвращалась в четыре утра. Но спала мало, просыпалась всегда недовольная, подолгу рассматривала себя в зеркальце, присев у окна: чтоб падал на лицо дневной свет.
К полудню она приходила в доброе расположение духа и, внимательно глядя в глаза пришедшему в гости брату, заигрывала с ним, спрашивала откровенное, желая услышать честные ответы.
Брат, приехавший на лето, сразу понял, что с Ксюшей недавно случилось важное, женское, и ей это радостно. Она чувствует себя увереннее, словно получила еще одну интересную опору.
От вопросов брат отмахивался, с душой отвлекаясь на голоногого пацана, трехлетнего Родика, сына Кати.
Муж старшей сестры служил второй год в армии.
Родик говорил очень мало, хотя уже пора было. Называл себя нежно
“Одик”, с маленьким, еле слышным “к” на конце. Все понимал, только папу не помнил.
Захарка возился с ним, сажал на шею, и они бродили по округе, загорелый парень и белое дитя с пушистыми волосами.
Катя иногда выходила из дому, отвечая, слышал Захарка, Ксюше: “Ну, конечно, ты у нас самая умная…” Или так: “Мне все равно, чем ты будешь заниматься, но картошку почистишь!”
Строгость ее была несерьезна.
Выходила - и внимательно смотрела, как Захарка - Родик на плечах, - медленно идут к дому, общаясь.
- Камни, - говорил Захарка.
- Ками… - повторял Родик.
- Камни, - повторял Захарка.
- Ками, - соглашался Родик.
Они шли по щебню.
Катя, понимал Захарка, думала о чем-то важном, глядя на них. Но о чем именно, он не задумывался. Ему нравилось жить легко, ежась на солнце, всерьез не размышляя никогда.
- Проголодались, наверное, гуляки? - говорила Катя хорошим, грудным голосом и улыбалась.
- Бабушка звала обедать, - отвечал Захарка без улыбки.
- Ой, ну хорошо. А то наша Глаша отказывается выполнять наряд по кухне.
- Мое имя Ксюша, - отвечала со всей шестнадцатилетней строгостью сестра, выходя на улицу. Она уже нацепила беспечную на ветру юбочку, впорхнула в туфельки, маечка с неизменно открытым животиком. На лице ее замечательно отражались сразу два чувства: досада на сестру, интерес при виде брата.
“Посмотри, какая она дура, Захарка!” - говорила она всем своим видом.
“Заодно посмотри, какой у меня милый животик, и вообще…” - вроде бы еще прочел Захарка, но не был до конца уверен в точности понятого им. На всякий случай отвернулся.
- Мы пока пойдем яблоки есть, да, Родик? - сказал пацану, сидящему на шее.
- И я с вами пойду, - увязалась Катя.
- Подем, - с запозданием отвечал Захарке Родик к восторгу Кати: она впервые от него слышала это слово.
Они шли по саду, - оглядывая еще зеленые, тяжелые, желтые сорта, - к той яблоньке, чьи плоды были хороши и сладки уже в июле.
- Яблоки, - повторял Захарка внятно.
- Ябыки, - соглашался Родик.
Катя заливалась юным, ясным, сочным материнским смехом.
Когда Захарка откусывал крепкое, с ветки снятое яблоко, ему казалось, что Катин смех выглядит как эта влажная, свежая, хрусткая белизна.
- А мы маленькие, мы с веточки не достаем, - в шутку горилась Катя и собирала попадавшие за ночь с земли. Она любила помягче, покраснее.
Поочереди они вскармливали небольшие дольки яблок Родику, спущенному на землю (Захарка пугался случайно оцарапать пацана ветками в саду).
Иногда, не заметив, подавали вдвоем одновременно два кусочка яблочка. Безотказный Родик набивал полный рот и жевал, тараща восторженные глаза.
- У! - показывал он на яблоко, еще не снятое с ветки.
- И это сорвать? Какой ты… плотоядный, - отзывался Захарка строго; ему нравилось быть немного строгим и чуть-чуть мрачным, когда внутри все клокотало от радости и безудержно милой жизни. Когда еще быть немного мрачным, как не в семнадцать лет. И еще при виде женщин, да.
Чуть погодя в саду появлялась Ксюша: ей было скучно одной в доме. К тому же брат.
- Почистила картошку? - спрашивала Катя.
- Я тебе сказала: я только что покрасила ногти, я не могу, это что, нужно повторять десять раз?
- Отцу расскажешь про свои ногти. Он тебе их пострижет.
Ксюша срывала яблочко с другой яблони - не той, что была по сердцу старшей сестре, - ни в чем не хотела ей последовать. Ела нехотя, все поглядывая на брата.
- Вкусно зелененькое? - спрашивала Катя с милым ехидством, с прищуром глядя на Ксюшу.
- А твое червивенькое? - отвечала младшая.
К обеду все они шли к старикам. Сестры немедля мирились, когда речь заходила о деревенских новостях.
- Алька-то с Серегой, - утверждала Ксюша.
- Быть не может, он же на Гальке жениться собирался. Сваты уже ходили, - не верила Катя.
- Я тебе говорю. Вчера на мотоцикле проезжали.
- Ну, может, он ее подвозил.
- В три часа ночи, - издевательски отвечала Ксюша, - За мосты…
“За мосты” - так называли те уютные поляны, куда влюбленные деревенские уезжали на мотоциклах или уходили порой.
Захарка посмотрел на сестер и подумал, что и Катя ходила “за мосты”, и Ксюша тоже. Представил на больное мгновение задранные юбки, горячие рты, дыхание и закрутил головой, отгоняя морок, сладкий такой морок, почти невыносимый.
Отстал немного, смотрел на щиколотки, икры сестер, видел лягушачьи, загорелые ляжечки Ксюши и - сквозь наполненный солнечным светом сарафан - бедра Кати, только похорошевшие после родов.
Хотелось, чтобы рядом, в нескольких шагах, была река: он бы нырнул с разбегу в воду и долго не всплывал бы, двигаясь медленно, тихо касаясь песчаного дна, видя увиливающих в мутной полутьме рыб.
- Ты чего отстал? - спросила Ксюша, оборачиваясь.
Захарке хотелось, чтобы этот вопрос задала Катя. Катя разговаривала с Родиком.
- Пойдемте купаться? - предложил он вместо ответа.
- А ты Родика донесешь? - спросила Катя, обернувшись, - несколько шагов она шла по улице вперед спиной, улыбаясь брату.
Захарка расплылся в улыбке, против своей мрачной воли.
- Ко. Неч. Но, - ответил он, глядя Кате в глаза.
Родик тоже, подражая матери, развернулся и пошел задом, посекундно оборачиваясь, сразу запутался в своих ногах, повалился, и все засмеялись.
Они уже не помещались на кухне и обедали в большой комнате, за длинным столом, покрытым цветастой клеенкой, тут и там случайно порезанной ножом, а еще с пригоревшим полумесяцем раскаленного
