им, хочешь — нет. Но смотри, Золушка! Часики тикают. Предложение действует до полуночи. Разумеется, это для того, чтобы ты как раз успела на представление.
Ясно. Они устраивают публичное зрелище прямо в отеле — первый раунд казни Старлы и Клайда. Я понятия не имела, что с ними будут творить, но наверняка что-то отвратительное и тошнотворное. Потом несчастных увезут куда-нибудь подальше в ад, где и будет приведена в исполнение остальная часть пыточного ритуала. Сегодняшний спектакль задуман в угоду садистам и охочим до сенсаций демонам, которые дали себе труд, чтобы приехать на заседание суда. Браво! Бис! Мне совершенно не хотелось туда идти.
В голове вперемешку крутились мысли о чудовищном шоу и «благодеянии» Кертиса, и вдруг что-то во мне замкнуло. Мне даже стало физически плохо — как он мог это сделать, подкупить всех остальных, наобещать с три короба, чтобы добиться того, что ему было нужно. Я вскочила с постели, где лежала навзничь, в позе поверженного соперника.
— Так ты не веришь, что он это сможет? Устоять? Послушай, я предлагаю тебе сделку. Что, если я докажу, как ты ошибаешься? Докажу, что Сет не отступится от высоких моральных стандартов перед лицом соблазна?
Кертис возвел глаза к небу.
— Ну и ну.
— Видишь? — сказала я, пытаясь подражать его снисходительно-надменной манере говорить. — Ты не уверен. Не такой уж ты судья человеческой природы, каким пытаешься казаться.
Смеющиеся глаза внезапно сделались злыми. Дразнить демона — плохая затея.
— Осторожно, маленький суккуб. Ты ступаешь на опасную тропу. Лучше бери подарок, поимей своего парня, и мы на этом покончим.
Я снова плюхнулась на подушки.
— Отлично. Я принимаю.
— Что принимаешь?
— Что твои слова — пустая болтовня. Ты сам не знаешь наверняка, уступит он соблазну или устоит.
— Увидев перед собой полуобнаженную женщину, которая его хочет? Да, милая моя. Он уступит.
— Давай пари.
— А чего ты хочешь? — осторожно поинтересовался Кертис.
— Правду. Я хочу точно знать — не ты ли убил Энтони.
Кертис покачал головой:
— Я раз сто говорил тебе, что нет.
— Да, а еще ты пообещал Джулиусу дом в Монако.
Кертис растерянно моргнул.
— Я не верю ни единому твоему слову. Когда я говорю, что хочу знать правду, я действительно хочу знать. Ты знаешь, что я имею в виду. Я хочу заглянуть внутрь тебя.
— И что это изменит? Даже если вдруг окажется, что убил я — а я не убивал, — это не может быть доказательством вины для суда.
— Знаю. Просто я хочу знать, раз и навсегда, правду насчет одной-единственной вещи в этом запутанном деле. Позволь мне тебя «прочесть». Просто чтобы удостовериться.
Он растерянно смотрел на меня, очевидно, застигнутый врасплох. Как я уже сказала раньше, заглянуть внутрь бессмертного — это тяжелое испытание для обеих сторон. Травматическое. В котором задействованы страшные силы. Если честно, я сама не представляла масштабы того, о чем прошу, однако мне понравилось, что я его шокировала. Кроме того, не скрою, после стольких дней сплошного обмана мне ужасно захотелось чего-то настоящего.
— Я не позволю суккубу смотреть мне в душу.
— Чего так бояться, ведь я могу проспорить!
Он сердито взглянул на меня:
— А что я получу, если выяснится, что ты ошибаешься?
— А что ты хочешь?
Он немного подумал, и улыбка медленно расползлась по его лицу.
— Хочу, чтобы ты занялась с ним сексом.
— Что? — Моя растущая было уверенность быстро трансформировалась в замешательство. Я потрясла связкой ключей. — Кажется, именно этим я и без того должна была заняться?
— Нет. Ты переспишь с ним после того, как истечет призовой срок. В полную силу. Нарушишь наивный договор, который заключила сама с собой, что пощадишь его тело и душу.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица. Заняться любовью с Сетом? Без обещанной защиты? Нет. Ни за что. Я дала себе зарок в тот же миг, когда встретила Сета. Не могу я красть его энергию ради собственной выгоды. Не могу отнять у него годы жизни, чтобы поддержать собственную бессмертную природу. При одной мысли меня начинало тошнить, и Кертис это прекрасно видел.
— Кажется, ты уже не так в нем уверена, — захихикал он.
Мое сердце окаменело. Зло брало на этот суд, ярость охватывала меня, когда я думала, к чему меня принуждают. И чихать я хотела на Кертиса с его властным высокомерием. Хотя бы раз, но я должна поставить демона на место.
— Принимаю, — сказала я.
— В самом деле?
Я села на постели.
— Точно. Обсудим детали.
Заключая сделку с демоном, нужно формулировать договор как можно четче, не оставляя возможностей для двусмысленного толкования. Иначе демон обязательно отыщет лазейку, чтобы увильнуть от исполнения обязательств. Поэтому мы с Кертисом принялись обговаривать каждую подробность — что требуется, чтобы выиграть пари, что я должна сделать и как мы оба должны расплачиваться в случае проигрыша. К тому времени как мы закончили, у меня возникло ощущение, что я чертовски хорошо потрудилась, предусмотрев любые непредвиденные обстоятельства. Возможно, было бы разумнее призвать на помощь беса… но я была уверена, что ничего не упустила.
Закончив, мы с Кертисом скрепили договор рукопожатием. Щелкнул разряд энергии, скрепляя сделку, словно печатью. Демон исчез.
Вскочив с постели, я взглянула на часы, чтобы узнать — долго ли еще суккубу гулять на свободе.
Пора приниматься за совращение.
Немного спустя наступило холодное прозрение. Что я наделала? Какое лицемерие! Я во весь голос заявляла о том, что наш союз с Сетом строится на принципах честности и добра. И вот, пожалуйста — я собираюсь втянуть его в паутину лжи, обманом проверить его на прочность. Испытать его верность — и это притом, что парень не обязан был эту верность хранить.
Но я заключила с Кертисом сделку и попалась в ловушку. Поэтому я постаралась бросить рассуждения о собственной вине, сосредоточившись взамен на том, как выиграть пари. В конце концов, какое все это будет иметь значение, если я выиграю? Сет докажет, что верен, и мне не придется с ним спать — как ужасно это звучит! А Кертис пусть подавится собственной злостью, когда ему придется сделать то, чего он делать не хочет.
Тем не менее, я все еще терзалась, когда устраивала Сету отгул на сегодняшний вечер. Мало того, я была с ним холодна. Не грубила, нет, но говорила несколько бесцеремонно в надежде, что подобное обхождение скорее заставит его принять новое приглашение Бет.
У меня получилось. Разумеется, как знать? Может быть, Сет согласился бы и в том случае, если бы я была по-прежнему мила с ним. Так или иначе, «Джорджина» умчалась на очередную вечеринку, и тут же позвонила «Бет», чтобы предложить вместе посмотреть фильм, который мы с ним обсуждали, гуляя в парке аттракционов.
— Послушай, — увещевала я по телефону, — если думаешь, что это нечестно… я пойму. То есть я не забыла, что ты вчера говорил, и… правда не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Может быть, ты и твоя девушка… у вас уже есть планы, но я подумала — дай-ка позвоню, потому что моя соседка как раз взяла
