тебя, если ты им понадобишься. Однако, судя по тому, как они сегодня резвились, дети сразу же уснут. А вот ты, кажется, выспалась, если не помнишь, ты проспала в самолете пятнадцать часов, положив голову мне на плечо.
— Интересно, как я могла наклониться к твоему плечу, если сиденья в первом классе самолета этого не позволяют? — спросила Пиппа.
— Ты вертелась во сне.
— И все потому, что ты храпел.
— Это неправда! Ладно, ты уверена, что не заснешь до ужина?
— Я очень голодна, однако в любой момент могу взять кусочек тоста у детей, чтобы не заснуть на ходу.
Оставив Пиппу и детей на ферме, Макс направился в замок. После приезда Пиппы жизнь здесь изменилась. С момента смерти Бернарда Макс впервые почувствовал, что больше не ощущает себя во дворце как в ловушке.
В дверях Макс столкнулся с двумя лакеями, которые несли коробки.
— Извините, сэр, можно мне поговорить с вами? — спросил один из них.
— Кто вы? — Макс нахмурился.
— Меня зовут Блейк, сэр, — ответил мужчина. — Я был камердинером покойного принца и его отца. Я знаю вашу матушку, Ваше Высочество.
Макс вспомнил то, что сегодня днем узнал от Леву. В замке полно людей, подобных Блейку, которые служили здесь десятилетия, но после смерти наследного принца остались без работы. Еще Макс слышал: слугам платят гроши, даже если они и дальше будут работать в замке, они все равно не смогут полноценно жить.
— Это ваша королевская одежда, — сказал Блейк, с почтением держа коробку в руках, затем он приоткрыл крышку, и Макс посмотрел внутрь с таким видом, будто ожидал увидеть там скорпионов. — Право ее носить принадлежит принцу-регенту. Маленькому принцу всего восемь лет, и он вряд ли сможет управлять страной. Вы согласились стать принцем-регентом, а значит, теперь вы принимаете все ответственные решения. Так и должно было быть.
— Нет, я…
— Леву говорит, что вы станете марионеткой в руках политиканов, а мы этого очень не хотим.
— Я буду контролировать ситуацию, находясь во Франции.
— Сэр, у вас ничего не получится, — глаза Блейка затуманились слезами. — Этой стране нужно, чтобы вы были здесь.
— Я буду внимательно следить за происходящим.
— Ваше Высочество, — Блейк умолк, услышав смех, доносящийся с улицы.
Макс повернулся и увидел, что Пиппа и дети собирают свою одежду у фонтана. Они весело смеялись и брызгались друг на друга водой.
— Ей понравится, — тихо произнес Макс, и Блейк проследил за его взглядом.
— На ней лежит большая ответственность за детей, — в голосе слуги слышался упрек.
— Ей будут помогать.
— Вы думаете, мисс Филиппе удастся со всем справиться?
— Я же сказал, она получит помощь.
— Я слышал, Ваше Высочество.
— Не называйте меня так, потому что наследным принцем является Марк, и он получит не только титул.
— Марк получит корону, а девочки станут принцессами. А кем станете вы и что приобретет мисс Пиппа?
Макс пристально посмотрел на Блейка. Почему он никогда прежде не встречал этого человека?
— Вы ничего в этом не понимаете, — рявкнул Макс.
— Да, сэр, ведь я всего лишь ваш камердинер. Однако сегодня вы должны сделать заявление для прессы и обитателей замка. После ужина мы хотим провести фотосессию в большом вестибюле. Так решил мистер Леву, он сказал, это необходимо. Тем не менее жителям страны нужно услышать о том, что вы собираетесь предпринять дальше. И мы хотим увидеть принца, одетым по форме.
— Вы действительно считаете, будто я должен надеть парадную форму?
— А разве вы хотите, чтобы пресса услышала только точку зрения Леву, утверждающего, что никаких перемен не будет?
— Дьявол! Нельзя устраивать фотосессию, не предупредив Пиппу.
— Вы считаете, мы должны перенести это мероприятие?
— Отложите фотосессию на три-четыре дня, — произнес Макс.
— Очень хорошо, Ваше Высочество, — Блейк улыбнулся. — Я оповещу нужных людей о том, что фотосессия состоится в четверг. А тем временем, может быть, вы наденете парадную форму сегодня вечером, чтобы напомнить мистеру Леву, кто он такой? Он-то собирается прийти на ужин в церемониальном костюме.
— Проклятье!
— Я буду в вашей комнате через час и помогу вам одеться, — тихо сказал Блейк. — Для меня честь помогать вам, Ваше Высочество.
Пиппа глядела на свое отражение в огромном зеркале. На нее смотрела симпатичная женщина с коротко стриженными рыжими кудрявыми волосами, одетая в черную юбку до колен, розовый свитер и скромные черные туфли.
Припудрив веснушки, Пиппа еще раз взглянула в зеркало, потом стерла пудру, и веснушки появились снова. Состроив недовольную гримасу, она направилась в спальню, где находилась Беатрис.
Дети лежали в кровати и ждали, когда горничная, сидящая рядом, начнет им рассказывать сказку.
— Я должна остаться, — сказала Пиппа, — пока дети не уснут.
— С нами все в порядке, — весело произнесла Софи. — Под кроватью лежит Долорес, а Беатти собирается рассказать нам сказку.
— Бабушка тоже рассказывала сказки, — робко отозвался Марк.
— Я могу рассказать много сказок, — Беатрис улыбнулась Пиппе. — Идите, я знаю, где разыскать вас. Вы будете ужинать в парадной столовой.
— Почему именно там?
— Мы все ждем заявления мистера Леву по поводу новой королевской семьи, — она посмотрела на Пиппу и поморщилась. — Дорогая, у вас нет более… официальной одежды?
— Нет, но это неважно, я же не член семьи.
— Однако принц Максим…
— Он не наденет парадную форму, он знает, что у меня весьма скудный гардероб.
Пиппа спустилась по широкой лестнице. У нее было на редкость хорошее настроение. Ее встретил пожилой дворецкий и открыл перед ней огромные двери в парадную столовую. Войдя в комнату и увидев Макса, она замерла.
На Максе был надет парадный камзол, на плечах красовались золотые эполеты, воротничок и манжеты были белоснежными. На груди у Макса в шеренгу выстроились ордена и знаки отличия, на боку висел меч.
Пиппа никогда прежде не видела столь роскошных мужчин. Макс шагнул к ней и улыбнулся, у нее перехватило дыхание.
— Филиппа…
Макс умолк, дожидаясь от нее ответа. Итак, он намеренно устроил такой официоз, чтобы выставить ее
