«Чего он к нему липнет?» — недовольно морщил нос Азамат, думая о старшем.
Синяк и Самат, верно, задумали отдубасить Шептуна, с независимым видом застывшего рядом со своим батей Сидором Айтугановичем. Потому они всячески подманивали к себе Шептуна, стараясь в общей неразберихе сквитать какие-то свои счеты.
Но Шептун был не промах: зорко следил за рыжим мальчишкой, тертым и ловким, кружившим вокруг да около, точно коршун. Да за его дружком Саматом… Чуть зазеваешься, заработаешь затрещину, а то и синяк.
Шептун все норовил держаться перед носом отца, который через бинокль разглядывал чудака, пытавшегося переправиться через реку.
— Вода ему по колени, — уронил Сидор Айтуганович, убирая бинокль и обращаясь к Большому Сабиру.
— Какой это ледоход! — вздохнул Большой Сабир. — До революции, как сейчас, помню, вот были ледоходы! Что сейчас? Тьфу!
— Но и нынче жди большую воду, — стал, было возражать Сидор Айтуганович более или менее подобострастно, однако Большой Сабир не стал с ним разговаривать. Может, и сказал бы что, но в это время на весь берег завопил Физик:
— А тот глупый человек, как видно, в самом деле, направляется на наш берег!
Все взглянули туда, куда указывал Физик. Глупый человек, осторожно ощупывая ногами лед, не спеша топал с того берега на этот. «Чего он попер через реку, когда кругом выставлены щиты со строжайшим предупреждением:»На лед не выходить!«— подумал Азамат. — Вот тундра!»
Он, пожалуй, здорово спешил, если уж взялся играть со смертью в кошки-мышки.
На этом берегу зашумели, само собой разумеется. Кое-кто даже стал палить из ружья, давая понять, что, мол, поворачивай оглобли, если, конечно, в некотором роде дорожишь собой.
Тот человек был очень отчаянный, или правда его дело не терпело отсрочки. Этого никто толком не знал. Он прошел уже середину реки, как вдруг ледяное поле, до того спокойное и величественное, неожиданно хрустнуло.
И в одно мгновение, сразу же за тем глухим подледным хрустом, поперек реки образовались синие трещины. Тотчас же там и тут выступила вода, разливаясь по грязному ледяному полю.
Человек вроде бы попал в западню. Ему нельзя было идти вперед и отступать как будто некуда. Он заметался.
— А, струсил! — закричала Тамара.
Но кто-то цыкнул на нее, и она испуганно смолкла.
— Остается ему идти вперед, до нашего берега все-таки ближе. — проговорил Тагир. Но на Физика никто не цыкнул.
Человек, разбежавшись, прыгнул через одну такую трещину и плюхнулся прямо в разводье.
— Пропал человек! — снова завопила Тамара. — Никто его не спасет, ни «Скорая помощь», ни пожарники.
Она была права, чего уж тут говорить. Человек был обречен как пить дать. Может, еще с вертолета можно было помочь, да где его возьмешь?
И вдруг с места сорвался Большой Сабир, никто не успел остановить его. Такой он был прыткий.
Словно тигр, он легко перемахнул через полосу вешней воды, отделяющую лед от берега, и помчался на место происшествия.
Все это произошло настолько внезапно, что никто даже не успел и очухаться. Большому Сабиру, конечно, не привыкать вытаскивать утопающих, этим делом ему заниматься не впервой.
И на этот раз Большой Сабир успешно справился со своим делом — выволок тонущего, крепко схватив за шиворот. Только не стал спасать его шляпу.
Глупый человек еле стоял на ногах, скользил и норовил распластаться на льду. Большой Сабир шел уверенно, поддерживая своего спутника.
И вот тут случилось непредвиденное: снова застонала река и стало крошиться ледяное поле. Неожиданно разверзлось целое озеро. Тот глупый человек, то ли от испуга, то ли с отчаяния, кинулся в открывшееся озеро вешней воды. В последнее мгновение Большой Сабир успел вытолкнуть на лед своего спутника, но сам не устоял. Все видели, как он судорожно замахал руками.
Пока люди на лодках да с баграми сумели добраться до места происшествия, Большой Сабир скрылся под водой.
В это самое мгновенье по всей реке прошел невозможный треск, все спасатели и все, кто был на льду вроде свидетелей, бросились обратно.
— Мужики, забейте меня до смерти! — кричал пьяный, которого только что спас Большой Сабир. — Это я его утопил!
Однако его не стали бить. Все стояли словно загипнотизированные и следили за рекой, будто все еще надеясь, что она, быть может, чудом раздобрится и как-нибудь поможет Большому Сабиру выкарабкаться на лед. А пьяного сторонились, как чумного.
Земфирин бабасик крепко держал в своих объятиях Азамата, и никуда его не отпускал, и ничего не говорил.
Азамат между тем отчаянно отбивался и норовил вырваться из объятий бабасика, голосил страшно. А старик прижал его к сердцу и, наверное, хотел согреть мальчишку своим дыханием.
Только Самата никто не держал.
Думки про удобного мальчика
По каменным ступенькам Хаким Садыкович поднимался не спеша. Во-первых, торопиться не позволяло сердце. А во-вторых, спеши не спеши — головомойки не избежать. По правде говоря, он ее заслужил по всем статьям.
Уже с порога посыпались упреки:
— В кои-то веки собрались в гости, а ты именно в такой день умудрился возвратиться почти в восемь часов. По-твоему, жена не человек?
— Разве кто-нибудь в этом сомневается? — пытался отшутиться он, но, увидев, что супруга вот-вот расплачется, сказал: — Завтра предстоит необычный процесс. На этот раз грабитель замахнулся на государственный банк…
— У тебя всегда найдется оправдание…
— Ну, явимся в гости с опозданием. Друзья наши — люди толковые, поймут, что к чему… Вижу, ты уже оделась, а мне потребуется совсем немного времени, чтобы надеть чистую рубашку и сменить костюм…
И надо же было, чтобы именно в эту минуту кто-то постучался в дверь.
— Кто бы это мог быть? — стала гадать жена, все еще стоя перед зеркалом. — Агент по страхованию? Разносчик телеграмм? Скорее всего, слесарь. Днем он один раз уже заходил, требовал три рубля в долг. Но я ему отказала…
— Дверь все-таки стоит отпереть!
— А, это вы, Сократ Айратович?! — послышался почти, что огорченный голос жены. — Проходите, проходите, мы только что было собрались… — Обращаясь к мужу, она крикнула: — Встречай, твой однополчанин!
— Сейчас, вот только оденусь…
— Я вижу, что явился не вовремя, — стал оправдываться гость. — Но я задержу вас самую малость.
Выходя навстречу однополчанину, Хаким Садыкович развел руками, точно собираясь обняться.
— Чего ты, в самом деле? Какие могут быть разговоры, проходи и садись. А ты, — обратился он к жене, — пока иди одна. Скажешь, что подойду позже. Они люди толковые…
После того как остались с глазу на глаз, шкипер — а это был он, — вытащил свою знаменитую
