— Могла бы хоть записку оставить. — Бруно был страшно зол. — Мы тут все с ума посходили, не знали, что с тобой. А Большой Эд весь извелся. Ты ведь исчезла, когда он тебя караулил. Он считал себя ответственным за происшедшее. О нас бы хоть подумала!
Я опустила голову и уставилась на остроконечные ковбойские ботинки Бруно. Конечно, он прав. Я сбежала, никого не предупредив, а ведь я ведущая танцовщица в «Тиффани». Однако я не привыкла отчитываться за свои действия, по крайней мере с тех пор, как уехала из Филадельфии.
— Бруно, прости меня, — пробормотала я, чувствуя себя так, словно стояла перед учительницей второго класса. — Похоже, я действительно увлеклась.
— Ну ладно, — сказал Бруно, смягчившись, — главное, мы знаем, что с тобой все в порядке. — Он переступал с ноги на ногу, вид у него был явно смущенный. — Марла не очень обрадуется, что ты снова в форме.
Ага, вот мы и подошли к главному. Марла! Я почувствовала, как у меня забилось сердце и засосало под ложечкой. Стало быть, Марла не сидела без дела, пока меня не было. В этом я не сомневалась.
— А что Марла? — спросила я.
— У нее новый номер, — сообщил Бруно, — он рассчитан на военных.
— Ну, это мне знакомо, она с ним выступала и раньше. Она думает, что этим привлечет в клуб больше военных, но «Тиффани» им не по карману. Конечно, кое-кто придет, но в основном они все крутятся в «Золотом слитке».
— Нет, Кьяра, — Бруно покачал головой, — на этот раз все по-другому. Она заставила Большого Эда установить такой аппарат, при помощи которого она как будто летает.
Я мгновенно представила Марлу летящей над столиками клиентов, со свисающими сиськами, напоминающими две большие дыни, и попискивающую скрипучим голосом: «Боже, благослови Америку!» Большой Эд парень, конечно, толковый, но даже ему не по силам придумать такое устройство, при помощи которого Марла летала бы над публикой изящно, как птица. Это просто невозможно. Даже если бы ему это и удалось, Марла все равно не сделала бы этого красиво.
— Подумаешь, большое дело! — Я пожала плечами.
— Нет, Кьяра, вот именно большое. Знаешь, она придумала серебряные костюмы с блестками… И вообще это устройство похоже на бомбардировщик «Б-52». А на руках у нее даже серебряные крылышки. Ты знаешь, мужчинам это очень нравится, особенно когда она хватается за свои сиськи и кричит: «Бросаю бомбы!» Говорю тебе, они летят на этот номер как мухи на мед. Винсент сказал, что только на ней заработали на пятьсот долларов больше прежнего.
Однако выглядел Бруно далеко не радостным.
— Так в чем дело, Бруно, это же здорово! — Не надо показывать Бруно, что я расстроена.
— Да нет, не здорово. Знаешь, эти ребята, летчики, напиваются и начинают драться, а мне приходится их разнимать. А мне это нужно? У «Тиффани» обычно не такая клиентура. Если мы не хотим, чтобы от нас ушли постоянные клиенты, это надо прекратить.
— Бруно, да успокойся ты. Я завтра уже вернусь.
— Правда? — Он будто не верил мне. — А как это у тебя получится?
— Бруно, чувствую я себя отлично. Скажи Винсенту, чтобы меня завтра ждали, я обязательно буду выступать.
Должна признаться, я несколько нервничала. Еще немного, и Марла действительно займет лидирующее место в клубе. А помогать ей в этом я не собираюсь. И не надо рисковать, меня уже и так долго не было. Пора возвращаться, и пусть мое возвращение заметят все.
Глава 16
Свет в зале погас. Лучи двух прожекторов неровными дергающимися пятнами высвечивали зрителей не столько по замыслу нашего осветителя Рыжика, сколько в силу его неумения. Затем они переметнулись на сцену и соединились там в одно большое яркое пятно. Для своего триумфального возвращения на сцену я взяла напрокат машину, производящую туман. И сейчас эта машина изрыгнула клубы тумана на язык подиума.
Шума в зале было больше, чем обычно. Поклонники Марлы ожидали ее номера и повышали свое либидо неумеренным потреблением алкоголя. Я стояла за занавесом в ожидании. Заиграла музыка. Хорошо поставленным громким голосом Трейси Чэпмен, стараясь перекричать присутствующих, объявил выход ведущей танцовщицы.
И я появилась на сцене. В обтягивающем черном бархатном платье без бретелек с разрезами по бокам до самых бедер. На пятидюймовых шпильках, отчего мои ноги казались бесконечно длинными. На руках у меня были черные атласные перчатки до локтей, а на шее небольшое ожерелье из стразов. Волосы я приподняла и заколола. Если не получается с серебряными блестками и бомбардировщиками, надо дать публике что-то настоящее.
Я двинулась вперед по подиуму и появилась из тумана, повторяя движениями музыку. Медленно покачиваясь, я ласкала себя все выше и выше, пока мои руки наконец не обхватили груди. Я наклонилась вперед, как будто предлагая их публике. В зале воцарилась полнейшая тишина, и только громким эхом отзывался голос Трейси Чэпмена, продолжавшего рекламировать мой номер.
Медленно-медленно я стянула перчатки и бросила их в зал рядом с подиумом. Их тут же подхватили. Потом я так же медленно завела руки за спину, чтобы расстегнуть молнию. Платье скользнуло вниз и упало вокруг ног черным озером. Публика отреагировала дружным единым выдохом. Я поняла, что каждый из присутствующих в зале мужчин уже безраздельно принадлежит мне.
Дальше я должна была приняться за черные сетчатые чулки, однако вместо этого медленно подняла руки и стала ласкать шею, передвигая руки выше и выше, пока не дошла до заколки, удерживающей мои волосы. Мужчины начали подтягиваться ближе к сцене, подобно леммингам, словно их притягивала какая-то непреодолимая сила. В глазах у них стояла мольба, будто они молча просили меня: «Распусти, распусти свои волосы».
«Они совсем как дети», — подумала я.
По привычке я посмотрела в сторону бара, словно надеялась увидеть там Дениз. Там сидели Фрэнки и Рэмбо. Заметив, что я смотрю в их сторону, Рэмбо вскинул ногу в ботинке и сделал движение, будто пнул кого-то. Переведя взгляд на стойку бара, я увидела, что там появился кто-то новый. Я машинально потянулась к застежкам, удерживающим чулки.
«Черт побери Винсента! И это называется верностью. Дениз нет всего неделю, а место ее уже занято», — отметила я про себя.
Сейчас эта замена разглядывала меня. Высокий, худощавый, в ковбойской шляпе, лицо худое и угловатое. Настоящая реклама ковбоя. Бармен улыбнулся медленной знающей улыбкой. Я отвела взгляд. Тоже мне ковбой!
Я протянула чулок между ног и бросила его бизнесмену, сидевшему за одним из ближайших к сцене столиков. Он поймал его, заулыбался и подошел к краю подиума с двадцатидолларовой купюрой. Страсти в зале накалялись. Когда я начала расстегивать лиф, Бруно и Большой Эд передвинулись ближе к сцене, чтобы на всякий случай быть готовыми ко всему. Если летчики попробуют завязать драку, их ждет сюрприз. Среди публики всегда находился тот, кто был не прочь побузить, но Бруно было достаточно рявкнуть на него, и все заканчивалось прежде, чем началось.
Рыжик, осветитель и техник в одном лице, стоял около машины, производящей туман, и ожидал грандиозного финала. Я бросила лиф в его направлении и побежала по подиуму. На мне были только трусики, точнее, небольшой треугольник блестящей черной ткани спереди, держащийся на двух липучках на концах тонкого пояса-шнурка. Это моя любимая часть выступления. В это время напряжение в зале и содержание тестостерона в крови у публики возрастает до предела, и все это благодаря мне.
Добежав до края подиума, я остановилась, поглаживая пальцами соски, пока они не затвердели. Зал стонал, там не осталось тихого места. И тогда я одной рукой мгновенно отстегнула липучки и сдернула с себя трусики, а другой бросила перед собой маленькую дымовую шашку, которую Эрни, мой знакомый, купил
