Поэтому Согласие нередко присылало мужчин и женщин вроде этого незнакомца, такие визиты позволяли сохранять человеческую суть.
— Если Согласие — наш бог, значит, ты частица бога, — продолжала Тиш.
Когда он опустился перед ней на колени, она добавила:
— И ты тоже бог… Бог в человеческом теле.
Ей очень не хотелось, чтобы он возразил. Только не сейчас! Она потянулась к нему, взмолившись про себя: «Не разрушай мою веру. Хотя бы пока мы вдвоем».
Потом она лежала на спине, наслаждаясь ласками прибрежного ветра.
Никогда еще с ней подобного не случалось. Чтобы вот так запросто взять да исполнить свою фантазию? Ни разу она не изменяла доброму скучному Милтону, которого когда-то, очень давно, любила и который до сих пор ей немножко нравился.
Она повернулась на бок, а мужчина — нет, не мужчина, бог — поднялся на корточки.
— Хочу тебе кое-что показать, — сказал он.
— Не уверена, что я к этому готова, — рассмеялась она.
Он встал, одетый только в полурасстегнутую хлопчатобумажную блузу кремового цвета. Скрестил руки, ухватился за края полы и стянул одежду через голову.
Тиш залюбовалась. Его нагота добавляла приключению восхитительный вкус запретного плода.
Он повернулся, и Тиш увидела выпуклость меж его лопаток. Которой совершенно точно не было несколько минут назад, когда она его обнимала.
Прямо у нее на глазах выпуклость росла, раздувалась, и вдруг из его спины вырвались оперенные крылья.
Он встряхнулся, расправляя маховые перья, и раскинул крылья за спиной. Повернулся, шагнул с утеса. Резко спикировал, но вот его подхватили восходящие потоки, и он понесся ввысь, как огромная чайка. Как ангел.
Ее ангел.
В «Падающую каплю» Тиш пришла поздно. Умыться перед возвращением она не успела. Ее с улыбкой встретил Милтон. Он всегда улыбался, и можно было лишь догадываться, заметил он перемену в своей жене или нет.
Зато она сама эту перемену чувствовала явственно. Как будто что-то прибавилось, а что-то ушло.
Вечером в бар возвратилась совсем не та женщина, которая покинула его утром.
Она поцеловала Милтона, желая, чтобы он почувствовал вкус соли на ее губах, уловил коричный запах волос и одежды.
Тиш договорилась со своим ангелом встретиться на следующий день и не сомневалась: он сдержит слово.
— Посетители, — шепнул ей муж и отошел по своим делам.
Она повернулась к окну, посмотрела на бухту, где летали птицы и птерозавры. Может быть, среди них парит и ее крылатый бог?
Конечно, долго это продолжаться не могло. Ведь по-другому и не бывает.
Совершенно утратив осторожность, Тиш привела своего любовника в «Авангард», угостить жаренными во фритюре крабами. Встретились они на улице, как будто старые приятели шли по своим делам и случайно увидели друг друга. Ни единого касания, только улыбки и несколько слов. Даже сейчас, когда они расположились за столиком, их руки не соприкасались, ноги не терлись шаловливо; только взгляды соединились, полные обещания и предвкушения.
Билли не вытерпел и подошел прежде, чем были готовы заказанные блюда.
Тиш искушала судьбу и понимала это. Если Билли сложит два и два, еще до темноты по всему Пенхеллиону разнесется слух.
— Представишь меня своему приятелю?
Тиш невозмутимо подняла глаза и погладила любовника по запястью. От него как будто шел электрический ток.
— Здравствуй, Билли. Это… — После едва заметной паузы она договорила: — Анжело. Анжело, это Билли.
У Билли сузились глаза, он легонько кивнул.
— Анжело, тебе нравится в моем баре? Что заказал? Крабы? Это правильно, крабы здесь всегда удаются. А вот лобстера лучше не пробовать. Уж ты мне поверь.
— Крабы, — согласился Анжело. Имя подошло ему как нельзя лучше. — По совету Тиш Голденхок.
У Билли опять сузились глаза. Поди угадай, какие в его голове рождаются мысли. Но вдруг глаза расширились, впились в Анжело. Тиш уже доводилось видеть такой взгляд. Такие же механические движения.
Билли протянул руку ладонью вперед, напряг пальцы. Ладонь светилась.
Анжело резко пригнулся, подался вперед, отшвырнул столик, задев колено Тиш так больно, что она закричала. Но крик сразу же перешел в хрип — на Тиш обрушился вес его тела, снося ее со стула.
Остальное она видела уже лежа, среди шума и суматохи.
Стул, на котором только что сидел Анжело, превратился в черный огарок, от него валил дым.
Билли медленно поворачивался, переводил взгляд от сожженного стула к лежащим на полу Анжело и Тиш. На лице бармена — недоумение, в движениях — механическая гладкость.
Это не Билли, сообразила Тиш. По крайней мере сейчас это не он.
Разум Билли отодвинут в сторону, и что-то, вероятно Согласие, завладело его телом.
Но зачем убивать своего же ангела?
Билли снова поднял руку, и Анжело вскочил, заставляя подняться на ноги Тиш. Пинком швырнул на старика стол.
Они стояли возле одного из больших витражных окон «Авангарда».
Тиш глянула в окно, и ее замутило. Какая ужасная высота!
Анжело подхватил, вскинул над головой стул.
— Это в привычку войдет, — пошутила она, когда ангел вдребезги разнес окно.
На этот раз он догадался раскрутить стул в воздухе, и стекло вылетело сразу.
В проем хлынул соленый воздух.
Анжело простер руки, и Тиш шагнула в его объятия. А затем он выпрыгнул, унося ее.
Они падали, в ушах свистел ветер.
Еще миг, и смерть на камнях. В этом она была уверена. Достойный любовников конец. И они переселятся в Согласие. Навек.
Лопнула ткань, распахнулись крылья, и вертикальное падение превратилось в грациозное пике. Они неслись над водой туда, где сияли радуги, где парили чайки и птерозавры.
— Тебе надо бежать, — сказала она. — Выбраться отсюда, затаиться. И вообще, почему ты сразу не сбежал, когда понял, что обнаружен?
Он пожал плечами:
— Вряд ли они рассчитывали, что я останусь.
Тиш и Анжело находились на одном из многочисленных островов, там, где Великая река превращалась в Великий водопад и низвергалась в далекое море.
— Когда тебе надо удрать, почему бы просто… ну, не знаю… пальцами щелкнуть, что ли. Если ты из Согласия, то можешь, наверное, здесь исчезнуть и появиться где-нибудь еще.
— Как бог? — рассмеялся он, поднимая руку и щелкая пальцами.
Ничего не произошло.
Тиш встала и посмотрела на сидящего Анжело. Пора расставить точки над «і».
— Если ты не бог, то кто? Или что? Кто эти люди, которые тебя ищут? Если они служат Согласию, то почему сыр-бор? Что ты натворил?
