Вдруг девочка ощутила усталость. Страшную усталость, от которой просто подкашивались ноги. Она остановилась и попыталась перевести дух. Было такое ощущение, будто из нее выкачали все сила. Однажды ей приходилось подобное чувствовать. Это было один раз, когда у нее брали кровь из вены. И взяли-то всего ничего, а появилось головокружение, слабость. Вот и сейчас было похоже на то состояние, только в несколько раз сильнее.
«Наверное, мне кто-то хочет помешать, – решила Настя. – Но сдаваться нельзя. Я смогу, – твердо и уверенно говорила она сама себе. Обязательно. Ведь мне нужно спасти Гену».
Девочка не сомневалась, что делает сейчас именно это. Действительно, она должна дойти до тени и попытаться вызволить ее из заточения.
Настя сделала шаг. Сердце так сильно билось, что могло, наверное, вырваться из груди. Ноги подкашивались, руки дрожали, на лбу выступили капельки пота. Девочка еще раз переставила ногу и ощутила одышку, будто задыхалась.
Совершенно не думая о себе, она пошла вперед с каждым шагом ощущая, как ей плохо. Вот уже показался конец дорожки и свет в маленькой пещере.
– Я уже близко, – пыталась крикнуть произнесла Настя, но ее слов совсем не было слышно, будто они растворились в воздухе или поглотились им.
Девочка продолжала идти. Еще шаг. Еще один. Наконец дорожка кончилась. Пропасти больше не было. Девочка вошла в небольшую пещеру и увидела там тень. Оказывается это была одна тень без человека. Насте стало страшно. Она совершенно не знала, что ей делать дальше.
Тень приблизилась и протянула ей руки. Настя, превозмогая страх попыталась взяться за одну руку, но не смогла, пальцы просто прошли сквозь темные очертания, став немного мокрыми.
И тут вдруг стены стали разъезжаться в разные стороны. В промежутке между ними показался настоящий дневной свет. Настя посмотрела на тень и жестом пригласила ее к выходу. Теперь ничто не могло помешать им выйти из этого места.
Настя проснулась от того, что в глаза ей бил солнечный луч. Она открыла глаза и посмотрела вокруг себя. Лежит на постели, никого рядом нет.
Девочка привстала и оперлась на локоть. Она не могла сдержать улыбку. Сон наконец принес ей облегчение. Хотелось вскочить и жить полной жизнью – гулять, кататься с горки, встретиться с друзьями, сказать каждому, как они дороги и... И, конечно, очень хотелось встретиться Геной.
Настя не могла больше лежать. Она выбежала из комнаты и понеслась в ванну. Мама стояла в кухне у окна и печально смотрела на необычайно солнечный день.
Настя подбежала к ней, обняла и стояла, не проронив ни слова.
– Ты проснулась? – Зоя Петровна радостно посмотрела на дочь. – Все хорошо?
– Да, мама. Все хорошо.
– Ты вчера сознание потеряла, врача пришлось вызвать, он сказал, что у тебя просто нервный срыв, и тебе надо выспаться. Как ты себя чувствуешь?
– Лучше не бывает, – улыбнулась Настя.
– Я так рада, – мама сильнее обняла дочку.
– Мне надо к Оле сходить. Я ненадолго, – пообещала девочка. – Очень надо. А ты Наталье Яновне позвони, пожалуйста. Узнай все ли у нее в порядке. И как ее рука?
– Ладно, – мама кивнула, – позвоню.
Настя даже завтракать не стала. Она быстро оделась и выбежала на улицу. Первым делом к Оле, потом к Мише, а после к Гене. Девочка ни разу не была у него в гостях, но адрес мальчика знала.
Проходя под окнами своего дома, Настя не забыла поискать ключи, которые выбросила вчера. Сугробы были большие, но одна глубокая ямка прямо свидетельствовала о том, что в нее что-то попало. Вернее, способ ее образования. Девочка сунула туда руку и обнаружила ключи от квартиры. Одно дело сделано.
У Оли Настя была уже через пять минут. Дверь снова открыла Олина мама, но на этот раз выглядела она радостной и довольной.
– Здравствуйте, – сказала Настя. – Я пришла узнать, как Оля себя чувствует.
– Проходи. Она уже дома. Вчера вечером в больнице ей стало лучше. Рана стала быстро затягиваться и кровь больше не шла. Нас выписали. В комнате она.
Оля сидела на диване и смотрела утренние мультики. Увидев подругу, она встала и подбежала к ней обниматься.
– Настя, как хорошо, что ты пришла. Это просто волшебство. И доктор так сказал. Мне вчера стало лучше. Рука не болит совсем, а ранку почти уже и не видно. Представляешь. Сама не поверила бы, если бы своими глазами не видела.
– Я так рада за тебя, – искренне порадовалась за подругу девочка.
– А как там твоя злополучная книга? – поинтересовалась Оля.
– Надо от нее избавиться. Мне так кажется, что все напасти именно из-за нее, но об этом я тебе потом как-нибудь расскажу. Мне много надо тебе рассказать. Я просто сейчас тороплюсь.
– Хорошо. Жаль конечно. Только раздразнила меня и уходишь.
– Я с Геной из параллельного познакомилась, – тихо добавила Настя. – Все равно он тебе уже не нравится? – спросила на всякий случай девочка. – Ты же сама говорила, что разговоры у него глупые и вообще.
– Да конечно. Пожалуйста, – засмеялась Оля. – Вам точно найдется о чем поговорить. Ладно, беги. Я же вижу, как ты дергаешься. Не буду тебя задерживать.
– Спасибо, Оля. Я правда рада, что с тобой все в порядке. Пока. Встретимся.
Настя попрощалась с Олиной мамой и пошла к Мише. У него, как и надеялась девочка, тоже все было хорошо. Он выздоравливал прямо на глазах.
Теперь оставался Гена. С ним сложнее всего. Если его болезнь связана с красной книгой, то можно надеяться на то, что и ему станет лучше. Но если она просто сама по себе, то будет ужасно грустно.
Оказавшись у дома Гены, девочка увидела его самого на улице.
– Гена! – крикнула Настя.
Он обернулся и посмотрел на нее.
– Привет, – удивленно сказал он ей, когда она подбежала. – Ты куда несешься?
– Я к тебе, – Настя запыхалась и не знала с чего начать разговор.
– Ко мне?
– Я хотела попросить тебя помочь мне в одном деле... Надо книгу уничтожить.
Девочке вдруг стало неудобно говорить о том, что она вчера спасала его во сне. Получается, что девушка с добрым сердцем – это она. Это нескромно.
– Давай. А я вот из больницы иду.
– Из больницы? – испуганно переспросила Настя.
– Кровь ходил сдавал на анализ. И знаешь, чувствую я себя хорошо. Но не так, – замялся мальчик, – как было тогда, когда твои друзья порезались, а как-то по-особенному, по другому. Как в далеком детстве.
– Так уж и далеком?
– Да. Легкость появилась и надежда.
– Ген, пойдем. А то время тянуть не хочется.
Ребята вернулись к Насте домой, захватили книгу, а потом сожгли ее в дальнем углу двора около помойки. Она ярко вспыхнула и быстро сгорела, и даже пепла от нее не осталось.
На следующий день Настя пошла в библиотеку сдавать книги. Она уже приготовила извинительную речь о том, что одна книга потерялась, но библиотекарша про нее даже не спросила. Когда девочка все же заикнулась, что у нее еще одна книга должна быть, женщина недовольно сказала, чтобы ее не запутывали и не мешали работать, потому что народу много, а она одна. Настя больше не возражала.
А анализ крови Гены показал, что именно Настя и есть та девушка с добрым сердцем. Только сам
