«Сегодня выдался просто замечательный день, – думала девочка, открывая дверь и разуваясь. – Страхи исчезли, Генка встретился и даже со мной заговорил. Если Ольге рассказать, вот она удивится».
– Вернулась? – мама выглянула в коридор из кухни. – Я смотрю ты совсем в себя пришла. Светишься вся.
– На улице чудесно. Надо всегда по вечерам ходить гулять. Завтра опять пойду.
– Вот и правильно. И спать пораньше ложись.
После ужина Настя легла в кровать и закрыла глаза. Мысли о страшном сне, как ни странно, в голову совсем не лезли. Все думы были только о Гене, о нечаянной, но такой приятной встрече.
Незаметно Гена стал представляться не только мальчиком из параллельного класса, а принцем из рассказа. Настя встала и взяла книгу. Плохого предчувствия не было, были только радость и интерес.
История без конца. Девочка сама не заметила как заснула. И когда оказалась в освещенной факелами пещере, даже не удивилась. Почему-то не очень пугали ее и пролетающие летучие мыши. Все казалось знакомым, а потому не таким уж страшным. И главное, Настя знала, что сейчас будет.
В душе она понимала, что это сон. Но если раньше ей хотелось скорее его покинуть, то сегодня возникло желание побольше узнать об этом неуютном и холодном, как теперь почувствовала девочка, месте. Девочка поежилась. Земля и не думала проваливаться под ногами. Все было мирно и тихо.
«И как это я могла паниковать тот раз, – сама себе удивилась Настя. – Быть может все плохо было именно потому, что я боялась. У страха глаза велики. Ведь есть такая поговорка. Значит, дело во мне, а не в этом месте».
Настя стала ходить по пещере, внимательно рассматривая ее. Стены были неровными и острыми. В некоторых местах по ним стекала вода, тихий и ровный шум которой сейчас можно было услышать. Где-то пищали летучие мыши, иногда хлопали крыльями. Потрескивали факелы.
Девочка теперь уже явно чувствовала себя героиней из книги. Пещера эта напомнила ей замок вампира своей угрюмостью и мрачностью. Только никого не было здесь, с кем можно было хотя бы поговорить. А столько вопросов возникло в голове Насти. Впрочем, незримое присутствие некоего существа девочка все же ощущала.
Поймав себя на мысли о том, кто может за ней следить, Настя решила с ним поговорить. Вдруг он услышит и ответит. Хотя такая перспектива и пугала, но любопытство брало верх.
«Надо только решится. Вот сейчас крикну что-нибудь и посмотрю на результат. В любом случае, если мне вдруг станет невмоготу, всегда можно добежать до пропасти и упасть в нее. Тогда я обязательно проснусь, – думала девочка». Ей и в голову не приходило, что такого может и не случиться.
Наконец, Настя решилась. Она придумала сначала не кричать, а просто произнести несколько слов.
– Кто здесь? – еле шевеля губами спросила она.
Но эффект, произведенный ее словами, поразил девочку.
«Кто здесь?» прозвучало так громогласно, что стены задрожали и пол под ногами стал ходить ходуном. Слова повторялись жутким эхом, которое воспроизводило их в разных тональностях, на разной высоте, разными голосами, с разными интонациями. Эти голоса смеялись, спрашивали со страхом, с иронией, медленно и быстро – в общем, настя услышала такую какофонию, ей показалось, что вокруг столько существ, не видимых ею, что не удержалась и понеслась к тому коридору, что вел к пещере с пропастью. Моментально стала осыпаться земля, не разрешая девочке остановиться.
Коридор был темен и на этот раз, но что-то в нем изменилось. Сначала девочка не поняла, что это, а потом почувствовала какое-то движение. Настя прижалась к стене острой, холодной и противной и попыталась понять происходящее. Но тут она с ужасом определила, что стена двигается, легонько, но определенно подталкивая девочку выступами. Сделав шаг к противоположной стене Настя поняла, что она движется навстречу. Если сейчас же не убежать из коридора, то стены просто сомкнуться и зажмут ее здесь. Девочка даже почувствовала, как задыхается и как острые камни впиваются в ее тело, больно давя и выпуская кровь на свободу. Кровь. Много крови. Она струйками будет стекать по рукам и ногам, по спине и груди.
Настя с криком бросилась вперед. Безотчетный страх снова овладел ею. Она неслась к пропасти только с одной мыслью. С разбегу броситься в нее и разбиться или проснуться. Вот и мерцающий свет показался. Но стены настолько приблизились друг к другу, что приходилось протискиваться между ними, обдирая себе все на свете. Но еще чуть-чуть. Лавируя между камнями, девочка не замечала боли.
Наконец, она вырвалась из коридора. Не дав себе времени опомниться и поменять решение, Настя с разбегу, совершенно не думая, бросилась в пропасть.
– А-а-а-а!!! – кричала она, закрыв глаза.
Но каково было удивление девочки, когда она открыла глаза. Удара не было. Настя стояла на узкой дорожке над пропастью, в самом ее начале.
«Промахнулась, – подумала девочка. – Странно. Я же прыгала».
Тут же Настя уже совершенно осознанно прыгнула снова. Она ясно видела перед собой глубочайшую яму, у которой нет дна. Но когда оказалась над нею, то поняла, что снова стоит на дорожке.
Выхода не было. И просто так проснуться не получалось. Девочка присела и свесила одну ногу. Нога явно опускалась вниз, значит пропасть существует.
Настя снова прыгнула, и снова очутилась на дорожке, будто та подвинулась. Девочка просто побежала вперед, как бы над пропастью, но ноги ее неизменно оказывались на твердой поверхности. Тогда Настя пошла просто вперед по дорожке, как ходила и раньше. Ведь где-то впереди она видела свет, может удастся туда дойти.
Спустя мгновение начал раздаваться голос о помощи. Сверху капало на лицо, но девочка упорно не поднимала голову, вытирая рукой капли и продолжала идти вперед.
Несмотря на то, что навалилась усталость, апатия, девочка решила во что бы то ни стало добраться до конца пропасти, раз уж в нее она попасть не может.
Настя прошла больше обычного и почти приблизилась к следующей пещере. Там неожиданно мелькнула тень. И эта тень показалась девочке знакомой. Очень знакомой. Тут она оступилась и закричала. В комнате горел свет, книга лежала на одеяле.
ГЛАВА 5
НОВАЯ ЖЕРТВА
«Что же это такое? – думала Настя лежа на кровати и уставившись в потолок. – Когда же мне удастся пройти этот путь? И кто там может меня ожидать?»
Девочка выключила свет, предчувствуя долгую бессонную ночь. Однако, она быстро заснула. Видно сказалось напряжение этих дней и недосыпание.
Утром мама подошла к дочери. Посмотрела на нее спящую и вышла из комнаты.
Настя проснулась. Было уже половина десятого. Девочка встала, дошла до кухни и обнаружила на столе записку.
«Ты так хорошо спала, что я не стала тебя будить. Высыпайся. Завтрак на столе. Мама».
Настя чувствовала себя хорошо, но в душе был неприятный осадок. Девочка порадовалась хотя бы тому, что выспалась. Это уже много.
После сегодняшнего дня, у девочки был один вопрос. Чью тень она могла видеть? И на кого эта тень похожа? Настя точно знала, что это знакомый ей человек. Но вот определиться не могла. Этот факт заинтересовал девочку и напугал одновременно. Ей так хотелось все знать.
Настя позавтракала и решила пройтись по улице. Она вспомнила про Гену. Было бы глупо надеяться на встречу с ним сейчас, ведь они вчера встретились вечером, значит и сегодня он будет ждать ее вечером. Но все равно дома сидеть не было желания. Сама не зная зачем Настя взяла с собой книгу.
«В принципе, можно к Оле зайти. Узнать чем она там занимается, – думала девочка, шагая по заснеженной улице. – Хотя с Олей неинтересно. Вот если бы еще к кому сходить. К Гене, даже если бы и знала где он живет, все равно неудобно идти. А кто еще есть?»
Настя вспомнила про одноклассника Мишу, с которым у нее были очень хорошие и добрые отношения.
