— Оставь себе.
— Нет.
— Прекрати наконец упрямиться, — с легким раздражением сказал он. — Магазин его обратно не возьмет, а мне оно не нужно.
— Ну, если ты ставишь вопрос таким образом… — она подмигнула и отвернулась, чтобы ответить на вопрос сидящего рядом джентльмена.
Джеррод не поверил своим глазам. Никогда прежде он не видел ее такой веселой. Он был удивлен. И очарован.
Хотя чары Брайаны действовали на него и раньше. Ее настроение при этом не имело значения. Джеррод размышлял об этом, наблюдая, как мастерски Брайана ведет беседу с гостями. Она смеялась в нужные моменты, когда надо — слушала. Рассказанные ею анекдоты из мира моделей оказались очень смешными, а сама Брайана выглядела так, словно просто наслаждается общением.
Джеррод продолжал смотреть. Она была не только красивой и умной. Ее порядочность тоже не вызывала сомнений. Она не флиртовала с другими мужчинами, не унижала женщин.
Хотя и спала с ним за деньги.
Интересно, задумался он, как может сочетаться порядочность и корыстность? Он вспомнил ее сестру. Марис обманывала Мэтта виртуозно. Она умела прикинуться белой овечкой. Возможно, Брайана сейчас занимается тем же самым? Тогда возникал другой вопрос: почему он ей верит?
Мысленно просеяв события не очень давнего прошлого, Джеррод не увидел в Брайане особой алчности. Она даже не захотела принять от него достаточно дорогие наряды. Она готова была пожертвовать миллионным контрактом, чтобы помирить его с родственниками.
Да, Брайана совсем не походила на свою сестру. Да и вряд ли он сам захотел бы рассказать женщине, подобной Марис, о своем усыновлении. Он не стал бы по ней скучать так, как скучал в Сингапуре по Брайане.
После полудня Джеррод попросил распоряжаться мероприятием своего заместителя. Они с Брайаной попрощались с присутствующими и направились к черному БМВ Джеррода. И тут Брайану окликнул какой-то мужчина. Джеррод было решил, что это очередной ее поклонник, но каково же было его удивление, когда мужчина поцеловал ее в щеку. Причем так, словно он имел на это полное право.
— Патрик! — воскликнула Брайана.
Джеррод не услышал в ее голосе особой радости. А вот напряжения там было достаточно.
— Ты, как всегда, выглядишь роскошно, — сказал этот Патрик, поедая Брайану глазами.
Она бросила быстрый взгляд на Джеррода, затем посмотрела на Патрика:
— Что ты здесь делаешь?
— Пью шампанское и наслаждаюсь зрелищами, — сказал тот. — Ты одно из них. — Мужчина притянул ее к себе и снова поцеловал. — Рад тебя видеть.
Джеррод заметил, как она напряглась, и решил, что пора вмешаться.
— Ты нас не представишь, Брайана? — спросил он, по-хозяйски обнимая ее за талию.
Она недовольно поджала губы. Джеррод не был уверен, к кому относилась эта гримаса — к нему или к Патрику.
— Джеррод, это Патрик. Он был моим менеджером, — нехотя сказала она, сделав ударение на слове «был».
Наверное, все-таки к Патрику, с облегчением подумал он. И, судя по тому, как напрягалась Брайана, расстались они с этим Патриком не очень хорошо.
Взгляд Патрика стал кислым. Он то и дело бросал взгляд на руку Джеррода, покоящуюся на талии Брайаны.
— Ну, нас связывало гораздо большее, правда, Бри?
У Джеррода потемнело в глазах. Уменьшительное прозвище, которым назвал ее этот мужчина, лучше всяких слов подтверждало его самые худшие подозрения.
— Разве? — холодно переспросила она.
Патрик издал легкий смешок и посмотрел на Джеррода:
— Женщины! Никогда ничего не помнят.
Джеррод так сильно сжал талию Брайаны, что та поморщилась. Опомнившись, он ослабил хватку, но ему все равно хотелось ударить этого человека. Такую ярость он не испытывал давно. Патрик, казалось, ничего не замечал.
— Я слышал о твоей матери и сестре. Мне очень жаль.
Брайана наклонила голову:
— Спасибо.
Ее глаза при этом продолжали оставаться холодными.
— Послушай, давай попозже встретимся и пропустим по стаканчику, — предложил Патрик.
Джеррод мог поклясться, что приглашение включает в себя нечто большее.
— Нет, спасибо, Патрик. Я занята.
Мужчина выглядел разочарованным.
— Ну, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти, — недовольно произнес он.
Джеррод стиснул зубы. У этих двоих было совместное прошлое, и ему это не нравилось. Особенно не нравилась мысль, что Брайана может позвонить идиоту Патрику и лечь с ним в постель.
— До свидания, Патрик, — она направилась к машине.
Одарив ее знакомого неприязненным взглядом, Джеррод последовал за Брайаной. Когда они уселись в машину, Патрик уже исчез из виду.
Джерроду хотелось заговорить, но он видел ее отстраненный взгляд, лучше всяких слов говорящий, что она не расположена к беседе. Что ж, он мог подождать.
Уже в квартире Джеррод все-таки не выдержал.
— Как долго вы с Патриком были вместе? Я имею в виду, как любовники.
— Около года, — ровно ответил она.
— Кто он такой? — Джеррод ничем не выдал кипевших в нем чувств.
— Он украл мое доверие, — в голосе Брайаны едва заметно проскользнула горечь. — И, более того…
— Продолжай.
Она было заколебалась, но потом сказала:
— Он инвестировал все мои сбережения и потерял их.
Джеррод выругался. А затем выругался еще раз, когда выслушал Брайану до конца.
— Парень выглядит мошенником. Можно все проверить. Ты же знаешь, я юридический консультант по недвижимости.
— Нет, — почти выкрикнула она и, взяв себя в руки, более спокойно продолжила: — Послушай, я досконально проверила все бумаги перед тем, как вручить ему деньги. Просто он вложил их в одну из тех схем, которые могут сработать, а могут не сработать. Моя не сработала.
Ему стало неприятно, что она так защищает бывшего любовника.
— Ты все еще неровно к нему дышишь?
Из ее горла вырвалось нечто, похожее на смех.
— Честно говоря, я вообще не понимаю, что я в нем находила.
От нахлынувшего облегчения ему захотелось взлететь. Но все-таки он спросил:
— Тогда почему ты его защищаешь?
— Я не защищаю. Я… — она запнулась, потом продолжила: — Послушай, то, что было между мной и Патриком, давно в прошлом. — Ее губы сжались в тонкую нить. — И я больше не хочу об этом говорить.
— Заключая со мной соглашение, ты хотела вернуть потерянное? — прямо спросил он.
Она моргнула:
— Да. Это был единственный способ.
В ее голосе проскользнуло едва заметное колебание. И это доказало Джерроду, что она говорит неправду. По крайней мере, не всю правду.
